山风卷着松涛声掠过韩石的发梢。他站在一处隐蔽的山坳顶端，目光透过稀疏的灌木，死死盯着下方翻涌的坠魔谷。
晨雾尚未完全散去，谷中却已腾起阵阵硝烟。各色法术的光芒在雾中交织——青色的剑气如游龙穿梭，赤红的火球炸裂成漫天火星，紫黑的魔气则像粘稠的潮水，裹挟着腐臭的风席卷而过。韩石甚至能听见远处传来的闷响，那是法器碰撞的轰鸣，或是修士被魔物撕碎时的惨叫。
好家伙......他喉结动了动，握紧了腰间的破军锥。这是他第三次来坠魔谷，却从未见过如此混乱的场面。上一次来时，谷中最多只有零星的低阶魔物，如今却像是被捅翻了马蜂窝，连筑基期的气息都清晰可辨。
他眯起眼睛，试图从混乱中分辨出熟悉的身影。忽然，东南方天际闪过一道淡绿色的灵光——那是菡家特有的青木盾！韩石曾在坊市见过菡家的商队，盾牌上的云纹与此刻空中流转的光华如出一辙。
菡家的人来了？他低声自语。坠魔谷本是三不管地带，菡家作为中州大派，怎会突然涉足？更让他心惊的是，那道青木盾的光芒正被数团黑雾疯狂撕扯，显然正与强大的魔物交战。
噗——
一声闷响从谷中传来。韩石循声望去，只见一名身穿菡家青衫的修士被一团黑雾卷中，瞬间没了声息。黑雾中伸出数条漆黑的触手，将修士的尸体拖向谷深处。韩石甚至能看见，那触手上泛着幽蓝的光——是魔岩蜥的爪子！
魔岩蜥群......他倒吸一口凉气。这种妖兽本就凶残，如今竟成群结队出现，显然是被什么东西惊动了。更糟糕的是，他注意到谷深处传来阵阵轰鸣，像是某种巨型生物在苏醒。结合之前在石窟中遇到的深渊之主残魂，他几乎可以肯定：坠魔谷的平静，彻底被打破了。
韩石，你看那边！菡云芝的声音从身后传来。她不知何时凑了过来，指尖指向谷中一片被黑雾笼罩的区域。韩石顺着她的目光望去，只见那里悬浮着数道金色符文，组成一个巨大的困阵。阵中，三名身穿筑基期法袍的修士正合力维持阵眼，而阵外则有七八只体型如牛的魔火牛在疯狂撞击。
是筑基期的前辈！菡云芝的声音带着紧张，他们好像在镇压什么......
韩石没有回答。他的目光扫过整个谷中，心中越发庆幸昨夜的抉择——若不是及时从石窟撤离，此刻恐怕已被卷入这场混战。他甚至能感觉到，空气中弥漫的魔气比昨夜更浓，连石锁的护罩都在微微震颤，似乎在抗拒着什么。
他突然开口，拉起菡云芝的手腕，此地不宜久留。
菡云芝愣了一下：可是......那些前辈还在战斗。
他们自会处理。韩石望着谷中逐渐失控的局势，眼神变得凝重，我们现在的任务，是活着离开。
两人沿着山坳的背阴处疾行。韩石走在前面，时刻留意着周围的动静；菡云芝跟在后面，不时回头望一眼谷中的火光，指尖不自觉地攥紧了药篓的绳带。
韩石，菡云芝忽然轻声说，你昨夜在石窟里......是不是遇到了什么？
韩石脚步一顿。他能感觉到，菡云芝的目光落在自己怀中的石锁上。昨夜石锁吸收魔气的异状，她必定是察觉到了。
没什么。他摇了摇头，只是运气好，找到了一条出路。
菡云芝没有追问。她知道韩石的性格，越是危险的事，他越不愿多提。但她能感觉到，昨夜的石窟中，一定发生了什么了不得的事——否则，以韩石的谨慎，不可能在魔潮中全身而退。
两人又走了约莫一炷香时间，终于脱离了坠魔谷的视线范围。韩石找了处隐蔽的山洞，仔细检查了洞口，确认没有魔物追踪的痕迹后，才让菡云芝进来。
先歇着吧。他将背上的行囊扔在地上，取出水囊递给菡云芝，等确认安全了，再找地方休整。
菡云芝接过水囊，却没有立刻喝。她望着洞外的天空，轻声说：韩石，你说......坠魔谷为什么会突然变成这样？
韩石摇了摇头：我也不知道。但可以肯定的是，那里面的东西，比我们想象的更危险。
他摸出怀中的石锁，借着洞口的微光，能看到锁芯的温度比往常更高。昨夜吸收的魔气，似乎让石锁的力量又增强了一分。他能感觉到，锁芯中涌动着一种奇异的能量，像是某种沉睡的力量正在苏醒。
对了，菡云芝突然想起什么，昨夜在石窟里，你提炼的魔气晶粉......
在储物袋里。韩石打断了她的话，等离开这里，我去坊市问问，或许能卖个好价钱。
菡云芝点了点头，却没有说话。她知道，韩石此刻的心思，一定在更长远的地方。比如，如何利用这次的收获冲击筑基，比如，如何应对坠魔谷可能出现的后续危机。
洞外的风声渐起。韩石望着远处的山峦，心中充满了警惕。他知道，坠魔谷的混战只是一个开始，真正的危机，或许还在后面。但无论如何，他已经做好了准备——用石锁的力量，用坚定的心志，一步步踏上巅峰。
睡吧。他对菡云芝说，明天一早，我们就离开万岭山脉。
菡云芝点了点头，靠在洞壁上闭上了眼睛。韩石则握紧石锁，目光警惕地扫视着洞口。他能感觉到，石锁的护罩正在缓缓运转，将一切可能的危险隔绝在外。
夜色渐深，洞外的风声中隐约传来魔物的嘶吼。韩石知道，坠魔谷的混乱仍在继续，但他们已经安全了。此刻，他唯一需要做的，就是养精蓄锐，为接下来的挑战做好准备。