碧波城的暮春总是带着几分潮湿的暖意。韩石坐在客栈二楼的临窗位置，面前摆着一碟新买的桂花糕，目光却落在案头的羊皮信笺上。信是菡家长老亲笔所书，墨迹未干，还带着松烟墨的清香。
韩小友台鉴：
前者一别，忽忽月余。老夫观天象，见紫微星移，知君已至炼气大圆满之境。恰逢我族百草山坊市新辟灵植园，需得精通丹道、善辨灵草之士协理。老夫思君曾炼九转润元露，于灵植一道颇有心得，故特修书相邀。若君愿往，可居我族客卿院，月奉五块下品灵石，另赠千年朱果三枚、玉髓芝五株。虽无筑基丹之望，却胜在安稳......
信笺末尾，画着枚刻着字的朱砂印，色泽鲜艳如初凝的血。韩石指尖轻轻抚过那枚印记，想起初见菡清霜时，她腰间玉牌上的纹路——与这印信如出一辙。
安稳......他低声重复，目光落在窗外的青石板路上。街角有散修在叫卖辟谷丹，声音嘶哑；远处传来孩童的嬉闹，夹杂着卖糖葫芦的老人的吆喝。这烟火气里藏着修仙界的残酷：所谓的，不过是温水煮青蛙的温柔刀。
他摸了摸怀中的石锁。自离开青泉坊以来，这锁体始终泛着幽蓝的光，像颗嵌在衣襟上的星子。前日在碧波城拍卖会上，他用三株百年紫叶芝换得的玄霄炉，此刻正躺在床底的木匣里——炉身的裂痕已完全愈合，炉底凝结的灵气如同一颗凝固的橘色琥珀，随着他的呼吸轻轻震颤。
韩道友？
店小二的声音从门口传来，手里捧着漆盒：这是方才有人送到您房里的，说是菡家客卿院送来的见面礼。
韩石打开漆盒，里面整整齐齐码着六枚醒神丹、三张神行符，还有一张绢帛绘制的百草山坊市地图。地图边角绣着淡紫色的兰花，正是菡家的标记。
替我多谢贵客卿。他将地图收进袖中，又摸出两块下品灵石递给店小二，劳烦小二哥跑这一趟。
店小二接过灵石，笑得眯起眼：客卿院的人说，您若愿去，明日卯时便有马车来接。还说......他压低声音，那位菡清霜姑娘，特意交代要让厨房备您爱吃的松仁羹
韩石的手指微微一顿。他记得在拍卖会上，那位月白裙少女举牌时的眼神——清冷却带着几分好奇。只是此刻，他的心思全在那封邀请信上。
的背后，是灵植园的方寸之地，是每日与灵草为伴的平淡，是再难接触到筑基丹的机缘。他想起墨老临终前的话：小友，修仙路如逆水行舟，不进则退。若困于温床，终会被岁月磨平棱角。
窗外的晚风掀起信笺的一角，露出信末的另一行小字：老夫观君气数，若往万岭山脉一行，或有天大的机缘。然山中有金丹妖王，万望珍重。
韩石的瞳孔微缩。万岭山脉？他前日在坊市买的《南陇地理志》里，恰好记载着这片山脉：万岭横亘千里，峰峦如剑，多毒瘴、妖兽。传闻深处有上古遗府，更有金丹期大妖盘踞......
石锁在怀中突然发烫。他连忙取出，只见锁芯泛起幽蓝的光，竟与地图上的某处标记遥相呼应——那是万岭山脉的腹地，标注着二字。
原来如此。他轻声自语。菡家长老的信里，看似随意的之说，实则暗藏玄机。他们或许早已察觉万岭山脉的异动，却不愿轻易涉险，这才以为饵，试图将他留在百草山。
韩道友？店小二见他久久不语，小心翼翼地问，您可是有什么心事？
韩石收起信笺，将漆盒推了回去：替我谢过客卿院的美意。只是......他顿了顿，目光坚定，在下还想在江湖里多走走。
店小二露出惋惜的神色，正要开口，门外突然传来清脆的马蹄声。韩石掀开窗帘，只见两匹青骓马停在楼下，马上骑士穿着菡家的青衫，腰间挂着字令牌。
韩道友，我家主上备了马车，请您移步。为首的骑士翻身下马，恭敬地说。
韩石望着楼下的马车，又看了看怀中的石锁。锁体的温度渐渐平复，却仍带着几分灼人的暖意——那是它在回应万岭山脉的召唤。
替我转告菡老先生。他提起行李，在下感激厚意，只是筑基之道，终究要自己去闯。待我寻得机缘，定当回百草山拜访。
骑士欲言又止，最终还是行了一礼：那我等在楼下候着，道友若改变主意......
不必了。韩石推开门，阳光正好落在他的肩头，江湖路远，我本就该去看看。
楼下的马蹄声渐远，韩石望着碧波城的城门，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，菡家的邀请是善意的，但他的路，从来都不在温室里。
万岭山脉......他摸了摸怀中的地图，石锁既然有所感应，那便去闯一闯。