落云坊市的暮色漫过青石板路时，韩石牵着青骢马走在队伍最末。白鹤山的山风卷着松涛声掠过耳畔，他望着前方李老头佝偻的背影，又低头看向腰间——那里挂着今日从匪徒身上缴获的半块玄铁令牌，边缘还沾着暗褐色的血渍。
阿石，菡清的声音从马背上飘来，今日那匪首铁臂熊，你说他为何偏偏盯上我们？
韩石勒住马缰，望着天边渐沉的夕阳：许是见我们带着丹药和绸缎，贪心罢了。他指尖摩挲着怀中的龟纹盾，盾面经过今日一战，裂纹已完全愈合，此刻正泛着温润的土黄色光泽。
李老头在前方勒马回头：小韩，明日到我那喝两盅？他拍了拍腰间的酒葫芦，今日多亏你护着菡丫头，老头子我心里过意不去。
一定。韩石应下，心中却泛起一丝波澜。白日里与匪徒周旋时，他第一次如此清晰地感知到自己的力量——龟纹盾的防御、火弹符的精准、缠绕符的刁钻，这些曾经需要竭力施展的法术，如今已能信手拈来。更奇妙的是，怀中的石锁在战斗时竟微微发烫，像是在与他并肩作战。
清儿，他轻声道，等回了落云坊，我们找个清静处打坐如何？
菡清眼睛一亮：好呀！我昨日采了些静心草，正好用来辅助打坐。
队伍在落云坊市东门停下时，月已爬上柳梢。韩石将青骢马交给马厩伙计，领着菡清穿过熙攘的街道。坊市的灯火渐次亮起，酒肆里飘出醇厚的酒香，药铺前仍有散修在挑选灵草。他望着这些熟悉的景象，忽然想起三个月前初到落云坊时的局促——那时他不过是个攥着几块灵石、为修炼资源发愁的散修，如今却能带着菡清，在这修仙界最热闹的坊市里从容而行。
阿石，快看！菡清拽了拽他的衣袖，指向街角的松月楼。二楼雅间里，李老头正坐在窗前，朝他们招手。
老头子耳朵倒灵。韩石笑着摇头，拉着菡清拾级而上。雅间里飘着龙涎香，李老头已备好两坛陈酿，案上还摆着几碟下酒菜。
今日这一仗，打得痛快！李老头斟满酒盏，那铁臂熊的狼牙棒砸在龟纹盾上，我听着都疼。小韩，你这盾子哪来的？可是上古法器？
韩石接过酒盏，抿了一口：是黑岩山暗市淘的，有些年头了。他没说实话——龟纹盾是墨老临终前塞给他的，说此物与你无缘不弃。这些日子与石锁相伴，他渐渐明白，这盾子或许真有灵性。
管它来历，能护人便是好东西。李老头哈哈大笑，来，敬小韩一杯！
酒过三巡，菡清忽然轻声道：阿石，我今日打坐时，感觉神识比往日清晰许多。她指了指自己的眉心，以前只能感知到三尺内的灵气，今日竟能察觉到五尺外的草木波动。
韩石心中一动。他今日在马上打坐时，也有类似的感受——石锁贴着心口，温润的气息如溪流般渗入神魂，原本模糊的灵气脉络竟变得清晰可辨。他摸了摸怀中的石锁，低声道：许是近日修炼有了些进境。
明日我们去鹰愁涧深处看看？菡清提议，我听商队里的人说，那里有处废弃的古观，或许能寻到些旧书。
韩石点头应下。他总觉得，墨老留下的线索或许就藏在某个被遗忘的角落。而石锁的异常，也让他隐隐期待，能在某个不经意的瞬间，揭开它尘封的秘密。
夜渐深，两人并肩走在回竹屋的路上。月光透过竹影洒在地上，像撒了一地碎银。菡清忽然停住脚步，仰头望着天上的星子：阿石，你说......我们什么时候能筑基？
韩石望着她发间沾着的月光，轻声道：快了。
他知道，自己的《后土诀》已修炼至炼气五层巅峰，石锁的辅助让灵气吸收效率提升了三成；他更知道，今日与匪徒一战，不仅锻炼了实战能力，更让他的心性在生死边缘打磨得更加坚韧。或许，突破炼气六层的契机，就在不远的将来。