黑岩山的风裹着松针香钻进洞府时，韩石正蹲在石桌前清点物资。月光透过洞顶的裂隙漏下来，在他面前摊开的兽皮袋上投下斑驳光影——袋里躺着三十七块下品灵石、五瓶回气散，还有半袋晒干的凝露草。
足够了。他合拢兽皮袋，指腹蹭过袋口的粗麻线。这是他用三株九瓣金莲跟百草堂换的，加上之前从秘境带出的灵草，总共换了二十块下品灵石。剩下的十五块，是他用《后土诀》解析出的聚灵草培育法，在洞府后崖种的。
洞府外的青石板上，几个散修正蹲在篝火旁喝酒。韩石竖起耳朵，听见他们议论：听说东头的玄铁洞被厉飞雨占了，那小子得了件火属性法宝，凶得很。嘘！莫要乱说，当心被人听见......
韩石低头整理药篓，石锁在怀中微微发烫。这是他今日第三次感应到石锁的异动——自从上次在百草堂见到菡云芝，石锁似乎对他接触过的丹药气息格外敏感，此刻正轻轻震颤，像是在提醒什么。
该闭关了。他喃喃自语，将药篓里的凝露草分成三份。两份晒在洞口，一份收进玉盒。这是《后土诀》里记载的培元露，配合凝气丹服用，能提升三成吸收效率。
次日清晨，韩石裹着灰布短打走进黑岩山坊市。他特意绕开主街，沿着西巷的青石板路走——这里的店铺多是散修开的，价格公道，也不容易遇见厉飞雨那伙人。
客官要凝气丹？药铺老板是个三角眼，柜台后堆着半人高的玉瓶，我这有上好的九转凝气丹，五块下品灵石一颗！
韩石伸手按住柜台，指腹轻轻叩了叩。石锁突然传来灼痛，他眯起眼——柜台下的暗格里，分明藏着半袋劣质丹渣。
老板，他笑着抽出三块灵石，我要三颗青灵丹，再要五瓶回气散。
三角眼愣了愣：青灵丹？那是二阶丹药......
我只要一阶的。韩石将灵石推过去，三颗青灵丹，五瓶回气散，总共十五块？不，等下。他指了指药铺角落的培元草用这半袋培元草抵五块灵石，如何？
三角眼的瞳孔骤缩。培元草是炼制青灵丹的辅药，他昨日才从后山采来，本打算自己用。这小子怎会知道？
客官好眼力。他干笑两声，成交。
韩石接过装着丹药的油纸包，转身时听见身后传来嘀咕：这小子邪门......
他没回头。石锁的震颤已经平息，显然那半袋培元草确实有问题。这种伎俩在坊市太常见——用低阶材料冒充高阶，或是掺入慢性的毒草。若不是石锁能解析药物气息，他恐怕要吃大亏。
午后的阳光穿过坊市的雕花木棚，在地上投下细长的影子。韩石站在松月洞前，盯着洞口的禁制符——这是用三张金刚符叠加的，能抵挡筑基初期的全力一击。
租三个月，五十块下品灵石。守洞的老者递来钥匙，里面有两张石床，一口灵泉井。
韩石接过钥匙，掏出灵石。石锁突然发烫，他心中一凛——灵泉井的水有问题。他蹲下身，用指尖蘸了蘸井里的水，果然有股淡淡的腥气。
老丈，他将钥匙递回去，这井水......
哦，那是前几任租客养的灵龟留下的。老者干笑，不影响修炼，就是味道重点。
韩石笑了笑，转身离开。他在坊市转了半日，最终在竹影涧租下间竹屋。这里的禁制是青竹符，虽不如金刚符坚固，但胜在隐秘——竹屋里外都爬满青竹，从外面看，活像丛野竹林。
就是这里了。他推开竹门，将行李搬进去。竹屋里有两张竹榻，一张石桌，还有个半人高的灵草架。他擦净石桌，在中间刻下二字——这是《后土诀》的修炼要诀。
闭关的第一夜，韩石盘坐在石床上，吞下第一颗青灵丹。丹药入口即化，化作暖流涌进丹田。他运转《后土诀》，灵力如溪流般在经脉中流淌，石锁悬浮在丹田上方，泛着幽蓝的光。
凝......
随着心念转动，丹田里的气团开始膨胀。他能感觉到，石锁正在缓慢吸收周围的灵气，提纯后送入气团。原本需要三个时辰才能凝聚的灵气，此刻只需一个时辰。
这就是石锁的用处。韩石心中一动。从前在七玄门时，他总觉得石锁只是块普通的石头，直到墨老临终前说此物与你有缘，他才试着用灵力温养。如今看来，这石头里藏着说不清的秘密。
第七日清晨，韩石睁开眼。他的丹田里，气团已经从拇指大小涨到鸽卵大小，颜色也从浑浊的灰白变成通透的土黄——这是《后土诀》特有的厚土灵力。
炼气四层了。他握了握拳，能感觉到指节间传来细微的爆响。炼气四层的灵力厚度，是三层的两倍不止，连神识都扩展了三尺。
洞外的青竹沙沙作响，韩石起身推开竹门。晨雾还未散去，竹影在地上摇晃，像极了青牛村的稻田。他摸了摸怀中的石锁，又看了看石桌上的空丹瓶——三颗青灵丹，正好支撑他突破。
张铁，他轻声念道，你看到了吗？我没有放弃。
风卷着竹香扑来，韩石闭上眼睛。他能感觉到，自己的道途，才刚刚开始。