县狩猎大赛的集结地设在离县城二十里外的一片原始林场边缘。当宋卫国跟着公社领队赶到时，平日里人迹罕至的林场空地上已是人声鼎沸，旌旗招展。来自全县十几个公社的猎手代表，以及一些拥有独立狩猎队的林场、边防哨所选派的好手，加起来足有六七十号人，个个精神抖擞，装备各异，空气中弥漫着一股混合着烟草、皮革和雄性荷尔蒙的粗粝气息，以及一种无声却激烈的竞争氛围。
宋卫国穿着李素娟为他浆洗得硬挺的蓝色劳动布衣裤，脚蹬结实的老山鞋，那杆保养得锃光瓦亮的56半步枪斜挎在肩，枪口用软木塞堵着防止进杂物。他沉默地站在红星公社的队伍里，目光沉静地扫视着周围。这里有穿着统一制式棉军大衣、纪律严明的林场工人，有皮肤黝黑、眼神如同鹰隼般锐利的边防战士，更有许多和他一样，来自各个屯落、带着浓厚乡土气息却绝不容小觑的民间猎手。他甚至还看到了一些穿着传统狍皮衣、身形矮壮敦实、眼神格外剽悍的猎手，听旁边人低声议论，那是来自更深远山林里的鄂伦春和鄂温克族代表，是真正在山林里长大的“山神之子”。
一种久违的、属于猎人的兴奋感，如同细微的电流，开始在他血脉中窜动。这里，才是他真正应该驰骋的战场。
大赛组委会的领导站在一个临时搭建的木台上，用铁皮喇叭宣布了比赛规则：为期三天，划定方圆五十里的狩猎区域，以猎获物的种类、重量、皮毛完整度以及珍稀程度综合计分。严禁使用大型陷阱、炸药等破坏性手段，严禁猎杀受保护的幼崽和母兽，尤其强调安全第一，严禁选手间恶意争斗。最终按总积分排名次，不仅有丰厚的奖金、奖状，获得名次的选手所在单位也会受到表彰。
随着一声号令枪响，几十名猎手如同开闸的洪水，迅速分散开来，涌向莽莽苍苍的原始森林。宋卫国没有像有些人那样急于冲在最前面，他仔细辨明方向，选择了一条相对偏僻、植被更为茂密、看起来不那么好走的山谷作为自己的切入路线。他深知，在这种高手云集的比赛中，盲目追逐大流很难有出众的收获，必须依靠自己的经验和判断，去寻找那些被常人忽略的猎场。
他行进的速度不快，但每一步都极其稳健，目光如同最精密的扫描仪，不放过任何一丝痕迹——雪地上模糊的足迹，树干上新鲜的刮痕，空气中残留的微弱气味。进入赛区不到一个时辰，他便凭借丰富的经验，在一片背风的红松林里，发现了几只正在啃食松塔的灰松鼠。他没有动用宝贵的步枪子弹，而是悄无声息地取下背上的弹弓，屏息，瞄准。
“嗖！啪！”
泥丸精准地击中了一只最肥硕松鼠的头颅，那小东西应声而落，四肢抽搐几下便不动了。另外几只受惊，尖叫着窜上树顶，瞬间消失得无影无踪。宋卫国上前，利落地将松鼠捡起，塞进随身的背囊。这只是开胃小菜，积少成多，也是分数。
他继续深入，凭借着对山林超乎常人的理解和感应，总能先人一步发现猎物的踪迹。一个上午过去，他的背囊里已经多了三只松鼠，两只肥硕的“灰狗子”（雪兔），甚至还用套索活捉了一只毛色油亮的紫貂幼崽——他小心地检查了，附近没有母貂的气息，这才下手，并且只取了这一只，遵循着不竭泽而渔的山规。这些收获虽然单个分数不高，但胜在稳定和技巧性，积分在稳步累积。
午后，他追踪着一串新鲜的狍子足迹，来到了一片地势较为开阔、生长着大量灌木浆果的向阳坡地。足迹很杂乱，似乎是一个小的狍子群。他心中一喜，若能猎到一头成年的狍子，积分将大幅提升。他伏低身体，借助灌木的掩护，缓缓向前摸去。
果然，在坡地中央，三四只傻狍子正低头悠闲地啃食着干枯的浆果和草根，对即将到来的危险浑然不觉。宋卫国缓缓抬起56半，瞄准了其中体型最大的那头公狍子。就在他手指即将扣动扳机的瞬间——
“砰！”
一声突兀的枪声，从不远处的另一个方向猛然炸响！
枪声惊动了狍子群，它们受惊地昂起头，瞬间四散奔逃！宋卫国瞄准的那头公狍子也被惊动，一个纵跃就想窜入旁边的密林。
宋卫国心中暗骂一声，但猎手的本能让他几乎没有丝毫犹豫，几乎在听到枪响、狍子受惊启动的同一时刻，他的枪口凭着肌肉记忆微调，瞬间锁定那跳跃的模糊身影，扣动了扳机！
“砰！”
他的枪声几乎紧随着第一声枪响落下。
子弹划过一道短暂的直线，精准地钻入了那头公狍子的脖颈与胸腔连接处！那狍子发出一声短促的哀鸣，前冲的势头戛然而止，重重地摔在雪地上，四肢蹬踏了几下便没了声息。
一枪毙命！
然而，宋卫国的脸上却没有丝毫喜色。他阴沉着脸，目光锐利如刀地射向枪声传来的方向。只见一个穿着传统鄂温克狍皮衣、身材不高却异常敦实、面色黝黑、浓眉大眼的汉子，正提着一杆老式的莫辛纳甘步枪，从一棵大树后转了出来，脸上带着毫不掩饰的恼怒和挑衅，也正狠狠地瞪着宋卫国。
“妈的！哪来的不长眼的！抢老子的猎物！”那鄂温克汉子声音洪亮，带着浓重的口音，怒气冲冲地吼道。他显然也瞄准了这只头狍，却被宋卫国抢先一步击毙，煮熟的鸭子飞了，怎能不怒？
宋卫国缓缓站起身，拍了拍身上的雪屑，目光平静却带着一股不容侵犯的冷意，与那鄂温克汉子对视着：“你的猎物？这山上跑的，谁打到算谁的。阁下放枪惊了狍子群，我没怪你坏了我的埋伏，你倒先怪起我来了？”他的声音不高，却字字清晰，带着一股山峦般的沉稳力量。
那鄂温克汉子被噎了一下，他确实是为了抢占先机，在距离稍远、把握并非十足的情况下就开了枪，没想到反而惊了猎物，便宜了旁边这个埋伏得更近、枪法也更精准的家伙。他上下打量着宋卫国，见他虽然高大，但穿着普通，不像林场或边防的人，眼神中的轻视稍减，但怒火和好胜心却更盛。
“哼！牙尖嘴利！我叫巴图尔！记住我的名字！这次算你运气好，下次，绝不会让你抢了先！”巴图尔用枪管指了指宋卫国，语气充满了不服和挑战的意味。
“红星公社，宋卫国。”宋卫国报上名号，语气依旧平淡，“随时奉陪。”
两人之间的空气仿佛凝固了，目光在空中碰撞，几乎要溅出火花。巴图尔眼神凶狠，像一头被激怒的棕熊；而宋卫国则如同深不见底的寒潭，表面平静，内里却蕴含着强大的力量。周围的鸟兽似乎都感受到了这股凝重的杀气，变得悄无声息。
最终，巴图尔狠狠地啐了一口唾沫，似乎觉得在言语上占不到便宜，又碍于比赛规则不能动手，只得撂下狠话：“好！宋卫国！我记住你了！咱们山里见真章！看谁能笑到最后！”说完，他扛起自己的枪，怒气冲冲地转身，大步消失在另一侧的林子里。
宋卫国看着巴图尔消失的方向，眉头微蹙。这个鄂温克汉子，性格耿直火爆，技艺想必也不凡，是个劲敌。看来这次大赛，绝不会轻松了。他走到那头毙命的公狍子旁，检查了一下弹孔，对自己的枪法很满意。他利落地将狍子放血，用绳索捆好四肢。这头狍子分量不轻，能提供不少肉和一张不错的皮子，积分可观。
他将狍子扛上肩，感受着沉甸甸的分量，心中的些许不快被收获的充实感取代。与巴图尔的冲突，只是大赛中的一个小插曲，却也点燃了他心中更强的斗志。山林角逐，强者为尊。他不仅要为自己和公社争光，更要用实力，让所有对手，包括那个桀骜的巴图尔，都心服口服。
夕阳开始西沉，林间的光线变得昏暗。宋卫国扛着战利品，按照事先记下的路线，向着指定的宿营地返回。第一天的比赛，有惊无险，收获颇丰，更重要的是，他真正感受到了大赛的激烈和来自各方高手的压力。未来的两天，必将更加精彩，也更加艰难。他的眼神在暮色中，显得愈发坚定和明亮。