日子在压抑的监狱节奏里滑过了十来天，但那场食堂混战留下的伤痕，却以一种令人咋舌的速度在消退。
被陈墨正骨复位的囚犯，肿痛消退得远比以往类似伤势要快；那些敷了草药的瘀伤，青紫褪去后，皮肤下的气血似乎也通畅许多。最让人难以置信的还是锚爷——他被紧急转送外医手术后竟奇迹般地保住了性命，医院医生都感叹送医前的基础处理“极其专业、有效，为手术争取了最关键的时间窗口”。消息传回监狱，如同在平静的死水里投下巨石。
陈墨，这个名字，连同他那个听起来有些玄乎的“道士师父”，开始在囚犯间口耳相传。他依然沉默，依然每日去照料那片“绿化角”，可落在他身上的目光，已经截然不同。那目光里混杂着好奇、敬畏、感激，以及……盘算。
“墨儿，” 记忆中，师父微晶子曾在山间药圃边，一边侍弄草药，一边似是无意地提点，“吾辈所学，可济世，亦可招祸。尤要远离聚众成势、以力逞凶的是非之地。彼等乌合之众，利聚而来，利尽而散，其间倾轧，非清净之道所能容。” 师父当时平静的语调，此刻在陈墨心中回响，字字清晰。
拉拢的触角，首先来自南帮。
那是一个放风后的傍晚，陈墨正弯腰查看一株长势稍弱的艾草。阴影笼罩下来，他直起身，看到“蝮蛇”带着两个手下，不紧不慢地踱了过来。蝮蛇脸上还带着些未完全消退的淤痕，笑容却已恢复了往日的精明与阴鸷。
“陈兄弟，忙着呢？”蝮蛇开口，语气算是客气，“我手下那几个不成器的，多亏了你。不然，落下残疾，在这地方就等于废了。”
“分内之事。”陈墨不卑不亢，继续手上的活计。
“兄弟这手本事，埋没在这草堆里可惜了。”蝮蛇走近一步，压低声音，“南边弟兄多，免不了磕碰。以后要有需要，还请多关照。当然，不会让兄弟白忙。” 他眼神意有所指地扫过陈墨简朴的囚服和单薄的身形，“在这里，多个朋友，多条路。南帮的路，还算宽敞。”
陈墨停下动作，抬眼看向蝮蛇。夕阳的余晖给对面几人镶上暗红的边，却照不进他们眼底的盘算。他想起师父所说的“利聚而来”。
“谢了。”陈墨声音平稳，听不出情绪，“我就是个懂点草药的犯人，碰巧会点应急的法子。帮派弟兄们的事，我能力有限，也无意参与。大家平安服刑，早日出去才是正理。”
蝮蛇脸上的笑容淡了些，眼神锐利起来：“陈兄弟，这话就见外了。这地方，想独善其身，难。”
“难，也得试试。”陈墨重新低下头，摆弄那株艾草，姿态是温和的，拒绝却是明确的，“道不同。”
蝮蛇盯着他看了几秒，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，没再说什么，带着人转身走了。但那背影，分明透着不快与思量。
北帮的接触，则显得更“讲究”一些。
两天后，北帮一位因伤被陈墨帮助过、颇有分量的中年囚犯“老拐”，在劳作间隙凑了过来，递过来半包难得的、相对完整的香烟——这在监狱里是硬通货。
“陈兄弟，一点心意，别嫌弃。” 老拐态度诚恳，“锚爷那边传来话了，命是保住了，这辈子都念你的情。我们北边的兄弟，也承你的情。”
陈墨没有接烟，只是摇了摇头：“能活下来就好。烟，我不抽，你们留着。”
老拐也不勉强，收起烟，叹了口气：“咱们北边这次伤了元气，但人还在，心没散。陈兄弟，你是明白人，有本事。这监狱里，没个倚靠，容易被人捏。我们老大说了，只要你点个头，北边以后就是你最大的倚靠。吃穿用度，没人敢短了你；遇到麻烦，北边的兄弟都能顶上去。你只管做你的事，研究你的草药，其他的，不用操心。”
这番话，比蝮蛇的直接利诱更显“诚意”，也点出了“庇护”与“交换”的实质。
陈墨心中清明。北帮此刻势弱，急需招揽人才，尤其是他这种能“救命”、能聚拢人心的人。这所谓的“倚靠”，何尝不是另一重束缚？一旦踏入，便是无尽的纷争与纠葛。
他脑海中再次浮现师父微晶子清瘦而挺直的身影，仿佛立于松涛云海之间，不沾半点尘俗纷争。
“老拐哥，你的好意我心领了。” 陈墨语气缓和，但拒绝之意同样坚决，“我师承道家一脉，讲究清净自守，济人为善。师父教诲，远离派系，不涉纷争。帮派之事，恕我不能参与。北边兄弟若有伤病急难，在我能力范围内，我依然会尽力，但这与加入无关。”
老拐脸上的诚恳慢慢褪去，换上了一丝凝重和不解。在他看来，这简直是放着阳光大道不走。“陈兄弟，你再想想？这地方……一个人的力量，太小了。”
“道虽小，其用或大；势虽众，其心难一。” 陈墨引用了一句师父常说的话，对老拐微微颔首，转身离开了劳作区。
接连婉拒南北两派拉拢的消息，像风一样传遍了监区。有人佩服他的骨气，有人嘲笑他不识时务，更多人则在冷眼旁观，看他这个突然冒出来的“医生”，如何在这没有中间地带的夹缝中生存。
陈墨能感觉到，暗处的目光变得复杂了。感激的目光依旧有，但多了审视与算计；原本一些中立的囚犯，开始有意无意地与他保持距离，怕惹上是非；而南北两派中一些激进分子，看他的眼神则明显带上了不满与敌意——不能为己所用，在某些人看来便是潜在的障碍。
放风时，他独自坐在远离人群的角落，望着高墙铁丝网外一成不变的天空。手腕上似乎还残留着捣药时的草药气息，也仿佛能感受到那份来自山巅的、清寂而坚定的注视。
“墨儿，拒绝易，持守难。” 师父的教诲如同磐石，压在他心头，也支撑着他的脊梁，“浊浪排空，我自碣石。但需谨记，碣石虽固，亦需察水流之向，避其最锋。不涉纷争，非不知纷争；远离是非，须知是非何在。”
他知道，自己已经站在了漩涡的边缘。拒绝了明确的阵营，看似超脱，实则可能成为所有阵营的潜在目标。接下来的路，需要更加谨慎，也需要在坚持原则的同时，找到某种微妙的平衡。草药可以治病，但治不了人心的贪婪与倾轧。在这座钢铁森林里，他凭借师父传授的技艺点燃了一盏微弱的灯，而这盏灯能亮多久，照亮多远，又将引来何种飞蛾或夜行者，一切都还是未知。
暮色再次降临，将巨大的监区阴影投在地面，也慢慢吞没了那个坐在角落的、略显孤寂的身影。风波未曾止息，它只是换了一种更加隐蔽、更加复杂的方式，在暗处继续涌动。