林晓棠拎着用草绳绑好的五花肉走进家属院时，夕阳正把院子里的老槐树染成暖黄色。她特意绕到厨房后门，想先把肉藏起来，却没料到刘桂兰正蹲在门口择菜，抬头看见她手里的肉，手里的菜篮子“哐当”一声掉在地上。
“晓棠！你这是……买肉了？”刘桂兰的声音都在发颤，她快步走过来，伸手摸了摸肉，确认是真的，眼泪瞬间就涌了上来，“这得花多少粮票啊？咱们日子刚有点起色，哪能这么浪费！”
“妈，不浪费。”林晓棠连忙扶住母亲，把肉递到她手里，“我攒了十斤粮票呢，买一斤肉还剩九斤，够咱们吃好久了。您和晓梅天天吃红薯，都瘦了，该补补身子。”
“十斤粮票？”刘桂兰捧着肉，手都在抖，“这都是你织毛衣一点一点换的，妈知道你辛苦……”她说着，眼泪就掉在了肉上，连忙用袖子擦了擦，生怕弄脏了。
屋里的林晓梅听到动静，蹦蹦跳跳地跑出来，一看到母亲手里的五花肉，眼睛瞬间亮得像星星：“哇！是肉！姐，咱们今天要吃肉吗？”
“对，今天给你做红烧肉。”林晓棠笑着揉了揉妹妹的头，“你快去把灶膛的火生起来，咱们早点做饭。”
“好！”林晓梅欢呼一声，转身就往厨房跑，连蹦带跳的样子，比过年还开心。
刘桂兰看着小女儿的背影，又看了看大女儿，哽咽着说：“晓棠，妈以前总担心你太实在，会被人欺负，现在才知道，妈是瞎担心。你靠自己的手艺攒粮票、买肉，比妈强多了。”
“妈，我只是做了该做的。”林晓棠心里暖暖的，扶着母亲往厨房走，“以后我会织更多毛衣，换更多粮票和布票，给您买新棉袄，给晓梅做新裙子，让咱们家的日子越来越好。”
刘桂兰点点头，擦了擦眼泪，开始忙活起来——她把肉放在温水里洗干净，又找出家里仅有的一小块姜和几颗八角，小心地收在盘子里。这些调料还是去年过年时剩下的，她一直舍不得用，今天终于能派上用场了。
林晓棠系上围裙，接过母亲手里的刀，开始切肉。五花肉肥瘦相间，切成方块后，在阳光下泛着油光。林晓梅蹲在灶膛边，一边添柴一边问：“姐，红烧肉什么时候能好啊？我都闻到香味了。”
“快了，等水烧开，把肉焯一下，再炖半个时辰就行。”林晓棠笑着说，手里的刀却没停——她想尽快把肉做好，让家人早点尝到。
不一会儿，锅里的水就烧开了。林晓棠把肉放进锅里焯去血水，捞出后沥干水分，再放进热油里翻炒。随着“滋啦”一声响，肉香瞬间弥漫了整个厨房，引得林晓梅不停地咽口水。
“姐，好香啊！”林晓梅凑到灶台边，眼睛直勾勾地盯着锅里，“比食堂的肉香多了！”
“等会儿让你吃个够。”林晓棠笑着说，加入酱油、白糖和八角，再倒上热水，盖上锅盖，小火慢炖。
刘桂兰坐在旁边的小板凳上，看着大女儿忙碌的身影，心里满是欣慰。她想起以前，家里的事都是她操心，现在晓棠长大了，能撑起这个家了，甚至还能给家人买肉吃，她觉得自己的苦日子终于熬出头了。
半个时辰后，红烧肉终于炖好了。林晓棠掀开锅盖，一股浓郁的肉香扑鼻而来，肉块红亮油润，看起来就好吃。她把肉盛进盘子里，端上桌，又给母亲和妹妹各盛了一碗米饭。
“快吃吧，别凉了。”林晓棠笑着说，给母亲夹了块肥一点的肉，又给妹妹夹了块瘦一点的。
刘桂兰夹起肉，慢慢放进嘴里，闭上眼睛细细品味。肉炖得软烂入味，肥而不腻，甜中带咸，是她这辈子吃过最好吃的红烧肉。她睁开眼睛，看着晓棠，哽咽着说：“好吃，太好吃了。晓棠，谢谢你。”
“妈，您谢我干什么，这是我应该做的。”林晓棠心里一酸，也夹了块肉放进嘴里，虽然味道很好，可她更开心的是家人的认可。
林晓梅吃得满嘴是油，含糊不清地说：“姐，你太厉害了！以后咱们能不能经常吃红烧肉啊？”
“当然能。”林晓棠笑着说，“只要我多织毛衣，换更多粮票，咱们不仅能经常吃红烧肉，还能买白面、买鸡蛋，让你天天都有好吃的。”
“太好了！”林晓梅兴奋地拍着手，“姐，你真是咱们家的大功臣！”
刘桂兰也点点头，认真地说：“晓梅说得对，你现在是咱们家的顶梁柱了。以后家里的事，妈都跟你商量，听你的。”
林晓棠心里一暖，她知道，母亲这句话意味着她的家庭地位提升了，家人真正认可了她的能力。她看着家人开心的样子，暗暗下定决心，一定要更加努力，让家人过上更好的日子。
而赵莉莉从张副厂长那里得知林晓棠买肉给家人吃，还被家人当成顶梁柱，气得直跺脚：“张叔，林晓棠太过分了！她都要被调查了，还这么得意！调查组明天一定要让她承认投机倒把，把她开除！我倒要看看，她没了工作，还怎么当顶梁柱！”
张副厂长皱了皱眉，脸色难看：“放心，调查组的人已经准备好了，明天一早就找林晓棠问话。只要她承认用毛衣换粮票，就按投机倒把处理，肯定会把她开除！到时候她没了工作，看她还怎么给家人买肉吃！”
赵莉莉眼睛一亮：“好！张叔，我明天一定要去看看，看她怎么从顶梁柱变成丧家犬！”
林晓棠还不知道，一场针对她的危机即将来临。她现在满心都是家人的笑容和对未来的憧憬，心里盘算着：明天要更加努力织毛衣，尽快完成同事们的订单，攒更多的粮票和布票，让家人过上越来越好的日子。她相信，只要自己努力，就一定能实现这个目标。