调查组离开后，工厂里的议论声非但没停，反而更甚了。林晓棠去茶水间打水时，刚走到门口就听见两个女工在里面小声嘀咕，话里话外都是“投机倒把”“来路不正”的字眼，听得她心里一阵发紧，手里的搪瓷杯差点没拿稳。
“小林，别往心里去。”陈姐不知何时站在她身后，轻轻拍了拍她的肩膀，“都是赵莉莉在瞎传，咱们都知道你是靠手艺吃饭，没做错什么。”
林晓棠勉强笑了笑，刚想说“没事”，就看到沈廷舟从技术科方向走过来。他显然也听到了茶水间的议论，眉头紧紧皱着，径直推开了茶水间的门。
“你们刚才说什么？”沈廷舟的声音不高，却带着不容置疑的威严。两个女工吓了一跳，回头看到是他，连忙低下头，支支吾吾说不出话来。
沈廷舟走到两人面前，语气严肃地说：“林晓棠织毛衣换粮票布票，是靠自己的手工本事，邻居和同事都是自愿找她订，既没偷也没抢，更没漫天要价，怎么就成了投机倒把？你们要是不清楚情况，就别跟着瞎传，免得被人当枪使。”
两个女工脸涨得通红，连忙点头：“沈科长，我们知道错了，以后再也不乱说了。”
“知道错了就好。”沈廷舟点点头，又补充道，“要是再听到有人造谣，你们可以直接跟我说，或者跟人事科反映。咱们工厂要的是团结，不是背后嚼舌根。”
等两个女工走后，沈廷舟回头看向林晓棠，语气瞬间柔和下来：“别难受了，谣言传不了多久，等调查组核实清楚，大家自然就知道真相了。”
林晓棠看着沈廷舟，眼眶微微发红——刚才他站出来维护自己的样子，像一道光，驱散了她心里的委屈和不安。她小声说：“谢谢沈科长，每次我遇到麻烦，都是您帮我。”
“不用谢，我只是说了实话。”沈廷舟笑了笑，递给她一杯热水，“你靠手工赚钱补贴家用，是值得佩服的事，没必要因为别人的谣言否定自己。对了，我已经跟调查组的人说了，下午会带他们去家属院找邻居核实情况，你放心，张婶和李嫂他们都会帮你作证。”
“真的吗？太谢谢您了！”林晓棠心里一暖，悬着的石头终于落了一半。她知道，有沈廷舟帮忙，加上邻居们的证词，调查组肯定能查明真相。
下午，沈廷舟果然陪着调查组的人去了家属院。张婶和李嫂一见到他们，就主动站出来作证，说自己是自愿找林晓棠织毛衣换票证，还夸林晓棠手艺好、人实在，甚至拿出林晓棠多织的围巾、手套给调查组看。
“同志，你们可别听别人瞎传！”张婶拉着调查组的人，激动地说，“晓棠这孩子不容易，靠织毛衣撑起一个家，还经常帮邻居的忙，怎么可能搞投机倒把？那些造谣的人，就是嫉妒她过得好！”
李嫂也跟着说：“是啊，我给女儿订嫁妆毛衣，晓棠不仅织得好，还多织了条披肩，这么好的姑娘，哪找去？你们可一定要还她清白！”
调查组的人听了邻居们的证词，又看了林晓棠织的手工活，脸色渐渐缓和下来。他们跟沈廷舟说：“看来确实是误会，林晓棠同志靠手工换物资，属于合理互助，算不上投机倒把。我们会尽快出具调查结果，还她清白。”
沈廷舟松了口气，连忙说：“谢谢同志们，辛苦你们了。”
消息传回工厂，那些之前议论林晓棠的同事，都不好意思地向她道歉。陈姐更是拉着她的手，笑着说：“我就说沈科长肯定能帮你澄清！现在好了，没人再瞎传了，你可以安心织毛衣、上班了。”
林晓棠点点头，心里满是感激。她看向技术科的方向，正好看到沈廷舟从里面走出来，两人的目光对上，沈廷舟给了她一个鼓励的笑容，她也连忙回以微笑。
下班后，林晓棠特意绕到技术科，想跟沈廷舟道谢。沈廷舟正在整理资料，看到她进来，笑着说：“调查结果出来了，明天会在工厂公告栏贴出来，还你清白。不用特意来谢我，这是我应该做的。”
“不管怎么说，都要谢谢您。”林晓棠认真地说，“要是没有您，我真不知道该怎么应对这些事。现在我才发现，遇到麻烦的时候，有您在，我就特别安心。”
沈廷舟看着她真诚的眼神，心里泛起一丝异样的感觉。他轻声说：“以后要是再遇到麻烦，别自己扛着，跟我说就行。我会帮你的。”
林晓棠点点头，转身离开技术科。走在回家的路上，她心里暖暖的——沈廷舟的帮助，让她不再觉得孤单，甚至隐隐有了一丝依赖。她知道，这份依赖或许不该有，可她却控制不住自己，每次遇到困难，第一个想到的就是他。
而赵莉莉得知调查组不仅没查出林晓棠的问题，还准备还她清白，气得直哭。她跟张副厂长抱怨：“张叔，怎么会这样？您不是说肯定能让她被开除吗？现在好了，她不仅没事，还被沈科长护着，我以后怎么在工厂待下去？”
张副厂长脸色难看，却也没办法：“谁知道邻居们都帮她作证，沈廷舟还处处维护她。这次算她运气好，以后再找机会收拾她！”
赵莉莉擦干眼泪，眼神里满是不甘：“我不会放过她的！总有一天，我要让她在工厂待不下去！”
林晓棠回到家，把调查组澄清的事跟母亲和妹妹说了。刘桂兰高兴得合不拢嘴：“太好了！晓棠，你终于清白了！沈科长真是个好人，以后你可得好好谢谢人家。”
“我知道，妈。”林晓棠点点头，心里却在想——以后除了谢谢，她或许还能为沈廷舟做些什么，来报答他的帮助。
她坐在炕边，拿起毛线针，继续织毛衣。现在谣言澄清了，订单也能正常赶工，她的生活终于回到了正轨。而对沈廷舟的依赖，像一颗种子，悄悄在她心里扎了根，只等着慢慢发芽。