殿外。
卜喜就杵在三级台阶下面，手里攥着块帕子，时不时就擦一下压根没汗的额头，这位在宫里摸爬滚打了十几年的卜总管，此刻那张圆滚滚的脸上，清清楚楚地写着四个大字，心急如焚。
他已经在这儿站了快一个时辰了！腿都快站麻了！
从皇上跟阵风似的刮进去开始，卜喜这颗心就没放下过。
他是亲眼看见皇上胸前那伤口的，虽说太医说没事，可流了那么多血是假的吗？还有前头长生殿里，奏章怕是都快堆到房梁了。
好嘛，皇上回宫，长生殿门都没进，太医也没召，火烧眉毛似的，直奔这儿来了。
卜喜心里跟明镜似的，皇上这是惦记着里头那位，什么江山政务，都暂且靠后了，这份心意他懂，可这也太耽误事儿了啊！
这两人碰一块儿，还不得跟那话本里似的，执手相看泪眼，互诉衷肠个没完？
他忍不住又伸长了脖子，朝紧闭的殿门瞄了一眼，里头安安静静的，一点儿声儿都没有。
这不对劲啊？刚才不还有说话声吗？怎么突然就没动静了？该不会是皇上伤口疼晕过去了？还是娘娘情绪太激动……呸呸呸！卜喜赶紧在心里扇了自己两下，这都胡思乱想些什么！
唉，真是皇帝不急，急死太监，他卜喜就是那个快要急死的太监！
正当他愁得眉毛都快打结，琢磨着要不要冒着大不韪时，“吱呀”一声轻响，殿门终于从里面被拉开了一道缝隙。
卜喜眼睛一亮，像见了救星似的，几乎是踮着脚尖就迎了上去，“哎哟，我的皇上！您可算是出来了！”
元岁寒抬手，止住了他的话头，沉声吩咐道：“卜喜，召内阁学士，六部尚书、侍郎，都察院左右都御史……即刻前往乾清宫，朕有要事宣告。”
卜喜的心猛地一缩，后背瞬间被冷汗浸湿，不敢有丝毫迟疑，“是，奴才这就去。”
元岁寒站在阶前，负手而立。
日头渐渐西沉，暮色从乾清宫，接着漫过长长的甬道，渐渐爬上了坤宁宫。
寝殿内，早早掌了灯。
皇后面色不佳，手上拿着一柄和田白玉柄的团扇，有一下没一下地轻轻摇着，春日是用不着扇风的，可她心里无端烦躁得厉害，像有无数细小的爪子在挠。
画墨在旁边张了张嘴，瞧着皇后的脸色，没敢说话。
皇后却忽然开了口，声音有些干涩，“画墨，皇上回宫第一个去的，是关雎宫吧？”
画墨飞快瞧了皇后一眼，才轻声说道：“皇上刚回宫，前朝定然有事，听说召了不少大臣去乾清宫呢，瑶妃怀着龙裔，月份大了，皇上回宫后去看看，也是情理之中。”
皇后却轻轻嗤笑了一声，“是啊，瑶妃有些身孕，身子自然金贵一些，本宫心里还在想，皇上肩上的伤不知如何了，该备些什么汤水药材送去长生殿呢，是不是连本宫站在他面前，他都觉得厌烦了呢？”
画墨听得心中大恸，又是焦急又是心疼，急急说道：“皇上对娘娘，向来是敬重的，娘娘您是中宫之主，谁也越不过您去，一时的眷顾，不过是皇上顾念子嗣罢了。”
皇后静静地听着，目光却飘向窗外，太阳穴突突地跳，心口一阵阵发慌。
她正欲再说什么，忽听殿外传来一阵急促慌乱的脚步声。
画墨立刻蹙眉望向殿门方向，坤宁宫的规矩极严，若非天大的事，哪个宫人敢如此失态？
下一刻，殿门“哐当”一声被猛地推开，夜风趁机灌入，吹得殿内垂挂的纱幔胡乱飞舞，灯烛猛地一阵摇曳，光影乱跳。
绘书脸色惨白如纸，鬓发散乱，额上全是汗珠，几乎是连滚爬爬地冲了进来，甚至来不及行礼，便带着哭腔尖声道：“娘娘！娘娘！不好了！出大事了！”
画墨心头巨震，厉声喝道：“绘书！慌什么！在娘娘面前如此失仪，成何体统！好好说话！”
绘书被喝得一抖，扑通一声跪倒在地，浑身都在剧烈颤抖，话都说不利索，“娘娘恕罪！可……可是……宫里上下都传遍了！外头、外头都在说……说……”
皇后心中不祥的预感更甚，她握紧团扇，指节泛白，声音却奇异地维持着一丝镇定，“说什么？”
绘书抬起头，脸上满是惊恐与难以置信，眼泪扑簌簌往下掉，“他们说……说谢家……谢府被抄了！谢首辅……已被皇上下旨，打入天牢了！老太爷当场气绝身亡！”
“嗡……”的一声，皇后只觉得一股热血直冲头顶，眼前瞬间一黑，耳中轰鸣作响，身子一软，直直地向后倒去，手里的团扇，“啪嗒”一声，跌落在地。
“娘娘！”画墨惊叫一声，慌忙扶住皇后，触手之处，一片冰凉。
“你……你说什么？”皇后的声音干涩嘶哑，几乎不像她自己的，她被画墨半扶半抱着，勉强撑住一丝意识，目光近乎狰狞地盯住跪在地上瑟瑟发抖的绘书，“抄家？下狱？谁？谁说的？哪里来的谣言！”
她猛地抓住画墨搀扶她的手臂，指甲深深掐进画墨的皮肉里，画墨疼得脸色一白，却咬紧牙关，一声不吭。
绘书被皇后眼中骇人的光芒吓得魂飞魄散，哭得上气不接下气，几乎要背过气去，“不是谣言！娘娘，千真万确！是从乾清宫那边传出来的！皇上召集了所有重臣在乾清宫，说是慎王与瑄王在南苑春猎时谋逆作乱，已被平定！可、可是皇上还说，谢家牵扯其中！有御史台的曹大人，还有礼部的胡尚书，当场拿出了好多证据，谢氏这么多年来，贪赃枉法，买卖官职，任人唯亲，结党营私……桩桩件件，都有凭据！皇上震怒，当场就下令抄查谢府，将老爷革职下狱，听候发落！”
每一个字，都狠狠扎进皇后心口，她浑身冰冷，如坠冰窟。
慎王谋反……谢家牵连……贪赃枉法……证据确凿……
绘书的话在她脑海里疯狂旋转，最终连成一个让她浑身战栗的真相。
原来如此！原来如此！
南苑春猎，根本就是一个局，一个皇上精心布置，要一举铲除慎王、瑄王，并顺势将谢氏连根拔起的局。
他早就知道了，他什么都知道！
那些证据，怎么可能是一朝一夕就能收集齐全的？皇上他竟隐忍筹划了如此之久，他早就对谢家动了杀心，只是一直在等一个最合适的时机，一个能一举将谢家钉死在谋逆罪名上，让任何人都无法转圜的时机！
而她的父亲……
皇后忽然笑了起来，笑声低低的，充满了无尽的悲凉与自嘲，笑着笑着，眼泪却大颗大颗地滚落下来。
“父亲……我的好父亲……”皇后喃喃自语，眼神空洞，“原来你早就投了慎王？你早就看出皇上容不下谢家，所以你便想着另攀高枝，把宝压在了慎王身上？你以为慎王成事，你便是从龙首功，谢家权势更上一层楼？哪怕慎王败了，你也能凭着首辅的权势暗中斡旋，保住谢家？”
不止父亲，还有太后，她的亲姑母。
皇后猛地吸了一口气，那口气却呛在喉间，咳得她单薄的肩膀不住耸动，眼泪流得更凶。
画墨忙不迭地为皇后抚背，心乱如麻。
皇后止住咳嗽，抬起泪眼，眼神里满是锥心的痛楚，“父亲，你可曾有一刻，想过我这个女儿？想过我这个还在中宫之位的皇后？你将我置于何地？”
她终于彻底明白了。
父亲早已身在局中，却将她这个女儿，独自留在后位之上，作为谢家与皇室之间最后一块看似光鲜，实则随时可能崩塌的浮木。
她自以为家世是最牢固的倚仗，可其实她早已被当作了可以随时牺牲的棋子。
“哈哈……哈哈哈……”皇后忽然放声大笑起来，笑得浑身发抖，泪流满面，模样凄厉又疯狂。
画墨和绘书都吓坏了，跪在地上连连叩首，带着哭腔连声呼唤，“娘娘！娘娘您别这样！保重凤体啊！”，
笑了好一阵，皇后才渐渐止住，她抬起手，用衣袖狠狠擦去脸上的泪水，眼中的空洞与疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种死寂般的冰冷与清醒。
皇后的声音沙哑得厉害，却异常平稳，“画墨，替本宫更衣梳妆，同本宫去长生殿，本宫要亲口问问皇上，谢家究竟所犯何罪？他又要如何处置本宫这个谢氏女！”
谢家还有母亲和女眷，她这个皇后，哪怕是最后一点名分，或许还能为母亲，求一线生机。
画墨早已泪流满面，闻言哽咽着用力点头，爬起身就要去扶皇后，准备唤人。
“娘娘，不必去了。”
一个平静无波的声音，从殿门外传来。
三人俱是一惊，循声望去，执棋引着一人走了进来，来人正是卜喜。
卜喜面无表情地走到殿中，对着皇后规规矩矩地行了个礼，“皇后娘娘金安，奴才奉皇上口谕，特来跟娘娘说一声，皇上说，前朝之事，纷乱繁杂，牵涉甚广，为免惊扰凤驾，请皇后娘娘安心在坤宁宫，静心休养，无事便不必外出了。”
说完，卜喜再次躬身，“口谕已传到，奴才告退。”
不等皇后有任何反应，卜喜便如来时一般，悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了殿门。
“哐当”一声轻响，殿门合拢。
皇后呆呆地坐在榻上，转动着僵硬的脖颈，环顾四周。
坤宁宫依旧金碧辉煌，赤金打造的凤穿牡丹烛台上，烛火明亮，紫檀木家具泛着幽暗贵重的光泽，多宝阁上摆放着珍玩玉器……
一切都那么华美，奢靡，象征着无上尊荣。
可此刻，落在皇后眼里，都褪去了光彩，只是一座精美绝伦的牢笼。