午后的日光正烈，白晃晃的倾泻在连绵的琉璃瓦上，让人几乎睁不开眼，长长的甬道仿佛没有尽头，一路向前延伸，两侧是高耸入云的朱红宫墙，将那一片广袤苍穹切割成一道狭窄的蓝色缝隙，偶尔有几缕云丝飘过，也很快被宫墙的阴影吞没。
梨花扶着紫苏的手，缓步走在被宫墙夹峙的甬道中。
“这日头可真毒。”紫苏轻声说着，将手中的伞又往梨花那边偏了偏，“小主仔细些，莫要中了暑气。”
梨花微微颔首，伸手轻轻将伞柄又拨正了些，“你自己也仔细着，这般晒着，仔细明儿脸又疼。”
目光不由自主地再次投向巍峨高耸的宫墙。
记得初入宫时，和所有刚入宫的小宫女们一样，每每行走在甬道上，总觉得这宫墙巍峨得让人不寒而栗，那时的她，总是低着头，盯着自己鞋尖上那一点绣花，快步走着，恨不得早些离开这令人窒息的地方。
可如今……
梨花的目光缓缓扫过墙头，心中竟奇异地生出一丝近乎荒谬的安稳，从前觉得这宫墙压抑得令人窒息，如今再看，却觉得这高墙反而成了最好的屏障，既能困住她，也能护住她。
既然无法逃离，总要学会在夹缝中寻到生存的路数。
主仆二人继续向前走着，脚步声在空旷的甬道里回响，更显寂静。
紫苏在旁边压低声音道：“小主，太后突然召见，事先毫无征兆，不知道是不是辛夷已经把话递到了？”
梨花步履从容，语气平静，“是或不是，待会儿便知，无论太后说什么，我们只需顺着她的意思便是。”
“奴婢明白。”紫苏应道，随即又忍不住看向梨花沉静的侧脸，轻声问道：“小主似乎一点都不紧张？奴婢这心里可是七上八下的。”
梨花的唇角勾起一抹若有似无的弧度，“紧张有何用？该来的总会来，躲是躲不掉的，如同戏台已经搭好，锣鼓已经敲响，你我皆是台上的角儿，与其忐忑不安，不如凝神静气，想想如何将这出戏唱得圆满，唱得让台下的人满意。”
说话间，慈宁宫的飞檐翘角已隐约可见于层层宫阙之后。
丛容正在殿门处守着，见梨花过来，目光一闪，连忙上前行礼，“奴婢给瑶婕妤请安，太后娘娘正在殿内等着小主，吩咐了，小主过来，直接进去就是。”
紫苏跟在身后撇了撇嘴，这丛容，之前自以为做了慈宁宫的掌事宫令，就目中无人起来，对着自家小主也曾有过几分怠慢，岂不知宫里时移世易，跟错了主子，便是从云端跌落尘埃，转眼就人人践踏起来。
心里虽这么想，紫苏面上却不显分毫。
踏入慈宁宫殿门的瞬间，一股子沁人心脾的凉意扑面而来，与外间的酷热判若两个世界。
为避暑热，殿内窗扉半掩，垂着竹青色的薄纱，只有几缕纤细的日光从高窗透入，虽是凉爽宜人，却也无端显得殿宇深处幽深莫测，仿佛潜藏着无数双眼睛。
太后端坐在紫檀木嵌螺钿宝座上，头发梳得一丝不苟，只戴着一支简单的碧玉簪，神色平和，自有一股不容置疑的威严。
辛夷静立在宝座一侧，见梨花进来，她眼帘微抬，递过一个极其短暂的眼神。
梨花轻吸一口气，凉意沁入肺腑，也将心头所有翻涌的情绪悄然压下，步履从容地上前，在距离宝座约莫十步远的地方停下，依足规矩，福身道：“嫔妾给太后娘娘请安，太后万福金安。”
声音清越，姿态既谦卑又柔顺。
太后并未立刻叫起，目光如同有了实质，缓缓落在梨花弯伏的身影上，仿佛要穿透这具年轻娇软的躯壳，看清内里隐藏的究竟是赤诚忠心，还是玲珑心机。
紫苏垂手立在后方，感觉自己的心仿佛被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得小心翼翼，担忧的目光落在自家小主身上，生怕太后有意刁难。
直到梨花感到膝盖处传来隐隐的酸麻刺痛时，太后才在上方缓缓开口，“起来吧。”
“谢太后娘娘恩典。”梨花依言起身，垂首敛目，姿态恭敬地站在下首，并不敢直视凤颜，只将目光落在自己裙摆下的方寸之地。
“辛夷，赐座。”太后吩咐道。
辛夷搬来一个绣墩，放在离宝座不远不近的位置，梨花再次谢恩后，侧身坐下，只坐了半边，腰背挺得笔直。
太后打量着梨花，目光在她身上雅致的月白宫装和清丽绝尘的面容上停留片刻，才闲话家常般开口道：“这几日暑气重，哀家这慈宁宫有冰鉴镇着，还算凉快，你那里可还住得惯？关雎宫位置虽好，夏日里怕是也有些西晒，若缺了什么，或是下人们伺候不用心，只管来回哀家。”
太后从不曾如此关心过。
梨花微微欠身，声音柔顺，“劳太后娘娘挂心，关雎宫一切都好，嫔妾并无短缺，倒是太后娘娘，夏日苦短，最是耗神，定要保重凤体，嫔妾听闻用些莲子心泡水，最是清心去火，太后娘娘或可一试。”
太后点了点头，似乎对这份关心颇为受用，脸上露出一丝极淡的笑意，“你倒是有心。”
又随手端起手边小几上的温茶，轻轻呷了一口，仿佛不经意般，将话题引向了别处，“说起来，哀家今日叫你过来，一是得了些新鲜的香露，气味清雅，想着你们年轻人或许喜欢，让你来挑两瓶，这二来嘛……”
太后的话音在这里刻意停顿，目光再次落在梨花身上，带着一种深意，“也是有些体己话，想问问你。”
梨花的心微微一紧，知道关键的时刻来了。
她抬起头，脸上适当地露出一丝疑惑与受宠若惊，眼神清澈，“太后娘娘请讲，嫔妾必定知无不言，能得娘娘垂询，是嫔妾的福分。”
太后看着梨花这副温顺模样，眼底深处闪过一丝满意，轻轻摩挲着腕上的翡翠念珠，语气依旧平和，却抛下了一颗足以在梨花心中掀起惊涛骇浪的石子，“哀家听闻，皇帝倒是常去你那里？便是政务繁忙，每月也总有三四回。”
梨花脸上立刻飞起两抹红晕，低垂下头，声音细若蚊蚋，“多亏太后娘娘往日对嫔妾的调教，皇上也不过是偶尔来关雎宫坐坐罢了，皇上心系朝政，恩泽六宫，嫔妾微末之躯，岂敢妄自揣测圣意。说到底，皇上最常去的，还是坤宁宫和扶摇宫，戚昭仪艳冠六宫，最是得皇上欢心。”
既不让太后觉得她恃宠而骄，也巧妙地暗示了太后，如今后宫之中，风头最盛的，终究是背景深厚，性子张扬的戚昭仪。