夜色褪去，黎明如同羞怯的少女，将熹微的光线涂抹在县城冰冷沉寂的街道上。昨夜的厮杀与血腥，仿佛被这新的一天悄然掩盖，只留下“山林皮货收购栈”门前尚未完全清理干净的血渍和那扇用木板临时钉死的破窗，无声地诉说着曾经发生过的激烈冲突。
然而，有些东西是掩盖不住的。
天刚蒙蒙亮，消息就如同长了翅膀的瘟疫，迅速传遍了县城的大街小巷。混混头子疤脸王带着七八个手下，夜袭“山林货栈”，结果被曹山林带着人杀得丢盔弃甲，死伤惨重，连疤脸王本人都被废了一手一脚，如同死狗般被同伙抬走！而曹山林这边，据说只有两人受了点轻伤！
这消息太过震撼！
疤脸王是什么人？那是县城里横行霸道多年，连一般小干部都不敢轻易招惹的地头蛇！手下聚拢了一帮亡命徒，心狠手辣。可就是这样一伙人，在精心策划的夜袭中，竟然被一个开皮货店的猎户几乎全歼？
一时间，街头巷尾，茶馆酒肆，所有人都在议论纷纷。猜测着曹山林这伙人的真实来历，惊叹于他们的狠辣身手，更对那位一直隐在幕后、据说能量不小的“陈爷”接下来的反应充满了好奇。
“山林皮货收购栈”门前，一改往日的冷清，变得“热闹”起来。有远远驻足观望、指指点点的普通百姓；有神色复杂、目光闪烁的同行商人；甚至还有一些穿着体面、看似前来道贺实则打探虚实的各路人马。
曹山林对此早有预料。他并没有刻意遮掩，反而让人将货栈大门敞开，自己就坐在柜台后那张太师椅上，肩胛依旧固定着，但腰杆挺得笔直，神情平静地处理着账目，仿佛昨夜什么都没发生。栓子如同门神般站在门口，眼神扫过那些窥探的目光，带着冰冷的警告。铁柱和赵老蔫则带着伙计，神色如常地整理着货架上的皮张，只是腰间鼓鼓囊囊，暗示着他们并非毫无准备。
这种坦荡甚至可以说是嚣张的态度，反而让许多心怀鬼胎的人更加忌惮。能如此迅速平息一场恶斗，并且事后毫不慌乱，要么是背景深厚，要么就是自身实力强悍到无所畏惧。无论哪一种，都不是轻易能招惹的。
晌午时分，李卫国和赵建军两人联袂而来。李卫国依旧是那副纨绔子弟的做派，但眼神里多了几分郑重；赵建军腿伤未愈，拄着拐杖，脸色还有些苍白，但看向曹山林的目光也充满了复杂。
“山林哥，你可真是……不出手则已，一出手就惊天动地啊！”李卫国一进门就咋咋呼呼地说道，语气里带着一丝不易察觉的敬畏，“疤脸王那伙人，在县城里也算是一霸了，没想到被你一晚上就收拾干净了！这下可算是捅了马蜂窝了，陈八指那老家伙肯定不会善罢甘休。”
曹山林放下手中的账本，淡淡一笑：“人不犯我，我不犯人。他们既然把爪子伸过来了，我自然要帮他们剁掉。至于陈八指……他要是识相，就该把尾巴夹紧点。”
他这话说得轻描淡写，却带着一股不容置疑的霸气。李卫国和赵建军对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法——这个曹山林，比他们想象的还要硬茬，也更有底气。
“山林哥，有什么需要帮忙的，尽管开口。”赵建军拄着拐杖，语气诚恳地说道。经过上次跨境生死与共，他对曹山林是真心佩服。
“是啊，山林哥，陈八指那老小子盘踞多年，关系网复杂，明枪易躲暗箭难防，你得多加小心。”李卫国也收起了嬉皮笑脸，正色道。
曹山林知道这两人是出于真心，点了点头：“多谢提醒，我心里有数。你们也小心点，别被牵连进来。”
送走李卫国和赵建军，曹山林脸上的轻松渐渐收敛。他知道，表面的震慑只是暂时的。陈八指经营多年，根深蒂固，绝不可能因为一次失败就偃旗息鼓。相反，自己展现出的强悍实力，很可能让对方更加忌惮，从而采取更阴险、更不择手段的报复。
而且，狼群之患尚未解除。那才是迫在眉睫的威胁。
下午，曹山林让栓子带着几个机灵的伙计，再次出城，一方面继续监视狼群动向，另一方面，也是暗中查探陈八指在西城外那处别院的虚实。
他自己则留在货栈，一边养伤，一边梳理着眼前的乱局。怀中的陨铁猎刀传来冰凉的触感，让他保持着冷静的思考。
傍晚，栓子回来了，带回了更详细的情报。
“狼群还在西北边的老林子边缘活动，数量估计在二十五头左右，非常警觉，我们没敢靠太近。”栓子汇报道，“陈八指的别院查探清楚了，在西城外五里的落霞坡，独门独院，围墙很高，平时守卫大概有五六个人，都是他拳养的打手。昨天事情发生后，守卫明显加强了，而且……我们远远看到，有两个人鬼鬼祟祟地从后门进去，看打扮不像是本地人，身上有股子……血腥气和枪油味。”
不是本地人？身上有血腥气和枪油味？
曹山林眼神一凝。陈八指竟然还勾结了外来的亡命徒？看来，他是铁了心要跟自己不死不休了！
“山林，接下来怎么办？”铁柱摩拳擦掌，“要不咱们直接摸上落霞坡，端了那老小子的窝？”
赵老蔫比较稳重，摇头道：“不可鲁莽。陈八指在官面上肯定也有人，没有确凿证据，贸然动手，容易被他反咬一口。而且他既然加强了守卫，还找了外援，肯定有所防备。”
曹山林沉吟片刻，缓缓道：“老蔫叔说得对。对付这种地头蛇，不能蛮干。我们现在首要的任务，是解决城外的狼群。狼患不除，县城不宁，我们也就无法集中精力对付陈八指。”
他看向栓子：“栓子哥，准备一下，明天一早，我们出城，主动去找那群狼！不能再让它们在城外肆虐了！”
“就我们几个？”铁柱问道。
“不。”曹山林眼中闪过一丝精光，“光靠我们几个，对付二十多头饿狼，风险太大。你去一趟县民兵队，找王干事，就说我们狩猎队愿意协助官府，清剿狼群，保卫县城！请他调拨一些人手和弹药给我们。”
借官府的势！铁柱眼睛一亮：“好主意！我这就去！”
利用清剿狼群的机会，不仅可以名正言顺地调动力量，展示实力，还能进一步巩固与官方的关系，甚至……或许能从中找到对付陈八指的契机！
夜色再次降临。货栈内，众人磨刀霍霍，检查枪械，为明天的行动做着最后的准备。后院里，倪丽珍抱着孩子，听着前院隐约传来的动静，心中充满了担忧，却也只能默默祈祷。倪丽华则默默地将更多的干粮和急救药品塞进曹山林的行囊。
曹山林站在院中，望着夜空稀疏的星辰。肩胛的疼痛提醒着他伤势未愈，但更强烈的，是肩头那份沉甸甸的责任。
名声已经打响，但暗流依旧汹涌。前有嗜血狼群，后有阴险毒蛇。接下来的每一步，都必须走得更加谨慎，更加有力。这场围绕着他和“山林货栈”的风暴，远未到平息的时候。而他，必须在这场风暴中，为自己和家人，杀出一条血路！