“淑姑姑，叶娘娘的遗物...就这些了？”
慈宁宫偏殿内，沈清辞打量着面前这个头发花白的老宫女。
淑姑姑低着头，手中托盘里放着叶昭容最后的几件首饰，动作恭敬得无可挑剔。
“回郡主，娘娘素来简朴，值钱物件都赏人了。”淑姑姑声音沙哑，“这些是老奴收拾出来的，您过目。”
温若雪上前检查首饰，沈清辞却盯着淑姑姑那双布满老茧的手——虎口处的茧子特别厚，那是常年握刀才会留下的痕迹。
一个深宫老奴，为何会有这样的手？
“淑姑姑在叶娘娘身边多少年了？”
“整整二十年。”淑姑姑垂着眼，“从娘娘入东宫做良娣时，老奴就跟着了。”
二十年...正好覆盖了所有关键时期。
沈清辞忽然道：“听闻姑姑年轻时曾在御药房当差？”
淑姑姑手指几不可察地一颤：“郡主记错了，老奴一直在尚宫局。”
“是吗？”沈清辞取出玉瓶，倒出少许药粉在掌心，“那姑姑可否解释一下，为何你房中会有这个？”
她亮出一小包用油纸裹着的东西——那是从淑姑姑床下搜出的药粉，颜色气味都与寻常药材不同。
药粉洒在托盘的银簪上，瞬间泛起诡异的青蓝色。
“寒毒反应。”温若雪冷声道，“姑姑，这你怎么解释？”
淑姑姑缓缓抬起头，那张布满皱纹的脸上，第一次露出了不一样的表情。原本浑浊的眼睛里，闪过鹰隼般的锐利。
“郡主果然厉害。”她声音依然沙哑，却不再佝偻，“老奴小看你了。”
她突然扬手，托盘里的首饰化作暗器激射而出！沈清辞侧身避过，银簪擦着脸颊飞过，钉在柱子上嗡嗡作响。
“拿下！”温若雪急喝。
殿外侍卫冲入，淑姑姑却已跃上梁柱。那矫健的身手，哪像个年过半百的老妪！
“想抓我？”她冷笑，从袖中抽出柄软剑，“还得再练二十年！”
剑光如练，瞬间逼退两名侍卫。沈清辞短剑出鞘，直取她腕脉。两人在狭小偏殿内交手，剑锋碰撞出点点火星。
更令人心惊的是淑姑姑的剑法——招招狠辣，全是战场杀招，与宫廷侍卫的路数截然不同。
“你不是宫女！”沈清辞格开一剑，“你到底是什么人？”
淑姑姑不答，剑势更急。眼看就要被她破窗而逃，沈清辞突然洒出药粉！
淡金色粉末在空中弥漫，淑姑姑下意识闭气，动作慢了半拍。就这瞬间，沈清辞的剑尖已抵住她咽喉。
“说，叶昭容下毒的事，你知道多少？”
被捆在柱上的淑姑姑沉默不语，嘴角却渗出黑血——她咬破了藏在齿间的毒囊。
温若雪急忙施救，但剧毒发作极快。淑姑姑脸色迅速青紫，却死死盯着沈清辞，眼中尽是嘲讽。
“你们...永远查不清...”她艰难地笑，“娘娘...只是棋子...真正的下毒人...还在...”
话未说完，人已气绝。
沈清辞蹲身检查，从她怀中摸出枚青铜令牌——与当年北狄死士身上的一模一样。
“她是北狄细作。”温若雪声音发颤，“潜伏宫中二十年...”
“不止。”沈清辞翻看令牌背面，上面刻着细小文字，“你看这个。”
文字记录着淑姑姑的“功绩”：永昌十三年，协助下毒害死贵妃；永昌十五年，调换沈毅药材；近期，协助叶昭容传递消息...
每条罪行后，都有个鲜红的指印——是淑姑姑自己的。
“她在记录自己的‘功劳’。”沈清辞寒意彻骨，“像个猎人收集战利品。”
搜查淑姑姑的房间，发现了更多触目惊心的证据。
藏在墙砖后的密匣里，不仅有大量毒药配方，还有本厚厚的名册——记录着朝中哪些官员被收买，哪些嫔妃有把柄在她手中。
最惊心的是最后一页，画着个诡异的图腾，旁边标注：
“主上真容，见此令者，如见主上。”
图腾与之前所有证据上的都不同，更加古老复杂。
“这代表什么？”温若雪不解。
沈清辞盯着图腾，突然想起玉罗刹留下的《金枝录》残卷里，似乎有类似图案。她急忙取出对照。
果然，残卷某页边缘画着同样的图腾，注解是：“北狄巫教圣印，唯大祭司可用。”
“大祭司...”沈清辞倒吸凉气，“北狄国师！”
所以淑姑姑口中的“主上”，不是普通北狄贵族，而是掌控整个北狄巫教的大祭司。这也解释了为什么她能调动那么多资源，潜伏宫中二十年不被发现。
“必须立刻禀报陛下！”
御书房内，萧彻看着那些证据，神色阴沉如铁。
“所以这些年，北狄的耳目一直就在朕的眼皮底下？”
“不止。”沈清辞呈上名册，“朝中至少有七位大臣被她掌控，后宫也有三位嫔妃...”
她顿了顿：“更可怕的是，她似乎还培养了一批‘影子’——和她一样潜伏极深的细作。”
萧彻猛地攥紧名册：“名单呢？”
“被她临死前吞了。”沈清辞遗憾道，“只抢救出这半页。”
那半页名册上，隐约可见几个官职和代号：“雀”、“影”、“蛇”...
每个代号后都标注着入宫时间，最早的在三十年前——那时先帝都还未登基。
“三十年的布局...”萧彻闭了闭眼，“好深的算计。”
他突然睁眼：“传旨，即日起彻查所有入宫十年以上的宫人。凡有可疑者，一律收押审查！”
“陛下，”沈清辞提醒，“如此大动干戈，恐怕打草惊蛇。”
“那就让他们惊。”萧彻眼神冰冷，“朕倒要看看，这深宫里还藏着多少蛇鼠。”
旨意一出，宫中哗然。
短短三日，就有十七个老宫人被查出有问题，有的是私藏禁药，有的是暗中传递消息，更有两个试图服毒自尽。
而在淑姑姑房间的进一步搜查中，温若雪发现了暗格中的暗格。
撬开第三层夹板，里面是几封泛黄的信笺。信上的字迹让沈清辞瞳孔骤缩——
那是叶昭容的笔迹，但收信人不是其父叶知秋，而是个陌生的名字：呼延卓。
信中详细汇报了每次下毒的情况，甚至画出了沈毅服药后的反应变化图。最后一封信的日期，正是沈毅战死前三天。
“已按主上吩咐，加重剂量。沈毅近日咳血，心脉受损，阵前必亡。”
每个字都像淬毒的针，扎进沈清辞心里。
她终于明白，为什么父亲临终前拉着她的手，眼中除了不舍，还有深深的疑惑——他或许至死都不明白，为何身体突然垮了。
“呼延卓...”她念着这个名字，“北狄大祭司的本名。”
窗外忽然传来急促的脚步声。
楚离匆匆进来，面具上沾着血迹：“郡主，我们找到了淑姑姑的另一个藏身处。”
“在哪里？”
“冷宫枯井底下。”楚离声音凝重，“里面...有具白骨，看服饰是宫妃。还有这个——”
他递上个褪色的香囊，上面绣着歪歪扭扭的并蒂莲。
沈清辞接过香囊，里面掉出枚小小的玉牌，刻着“柳”字。
这是...柳贵妃的遗物！
深宫迷雾，正在一层层揭开。而越往深处，真相越令人胆寒。