“赵大人，这账册上的五万两白银，标注为‘边军冬衣采买’，可实际到了将士手中的，怕是连五千两都不到吧？”
刑部大牢深处，萧彻坐在审讯桌前，指尖轻点着摊开的账本，语气平静无波。
被铁链锁住的户部侍郎赵志明，脸色惨白，冷汗直流。
“九殿下……下官，下官不知啊……这都是，都是按照章程办事……”
“章程？”萧彻抬眸，目光锐利如刀，“哪个章程让你虚报价格，以次充好？哪个章程让你将贪墨的银两，通过地下钱庄，汇入三皇子门人的名下？”
赵志明浑身一颤，猛地抬头，眼中满是惊恐：“殿下！您不能血口喷人！”
“血口喷人？”萧彻冷笑一声，从袖中取出另一份密件，轻轻推到他面前：
“这是你小舅子名下钱庄的流水，与三皇子府中一名管事收到的‘孝敬’，时间、金额，分毫不差。赵大人，还要本王继续念下去吗？”
赵志明看着那白纸黑字的证据，嘴唇哆嗦着，再也说不出话。
萧彻站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“赵志明，你是个聪明人。应该知道，构陷忠良，贪墨军饷，任何一条都是抄家灭族的大罪。如今证据确凿，你以为三皇子还会保你吗？”
他声音低沉，带着致命的压迫感。
“他此刻，只怕正想着如何与你撇清关系，甚至……让你永远闭嘴。”
赵志明瞳孔骤缩，脸上血色尽褪。他当然知道萧景琰的手段！
“殿下……殿下饶命啊！”他挣扎着想跪下，却被铁链锁住，只能狼狈地伏低身子，“下官……下官也是被迫的！是周尚书，是三皇子他们逼我的！”
萧彻眸色微动，重新坐回椅子上，语气缓和了些许。
“哦？说说看，他们是如何逼你的？你若如实招来，将功折罪，或许……还能留你家人一条生路。”
“殿下，赵志明招了！”
忠叔快步走入书房，脸上带着一丝振奋。
“他承认了参与贪墨军饷，也指认了周崇年是主谋，所有款项最终都流向了三皇子，用于……蓄养私兵，结交边将！”
萧彻看着忠叔递上的供词，眼神冰冷。
“蓄养私兵，结交边将……”他缓缓重复着这几个字，指尖因用力而微微发白，“萧景琰，你真是好大的胆子！”
这已不仅仅是贪腐，而是谋逆之罪！
“赵志明还交代，”忠叔继续道，“当年构陷沈毅将军，也是三皇子主导。他们伪造了沈将军与敌国往来的书信，并买通了沈将军身边一名副将作伪证。”
萧彻猛地抬头：“那名副将现在何处？”
忠叔摇头：“据赵志明说，在沈将军战死后不久，那名副将就‘意外’坠马身亡了。”
灭口。萧彻心头一沉，萧景琰做事，果然狠绝，不留任何活口。
“不过，”忠叔话锋一转，“赵志明提到，当年负责具体伪造书信的，是一个叫‘鬼手张’的江湖人。此人擅长模仿笔迹，神出鬼没，三皇子事后并未杀他，似乎还有用处。”
“鬼手张……”萧彻记下了这个名字。这或许是一个突破口。
“殿下，我们接下来是否立刻将赵志明的供词呈报陛下？”忠叔问道。
“不急。”萧彻冷静地摇头，“单凭赵志明一人的供词，萧景琰完全可以反咬一口，说是我们屈打成招，或者推脱是赵志明诬陷。”
他站起身，在书房内踱步。
“我们需要更多、更扎实的证据。周崇年与敌国往来的密函，萧景琰蓄养私兵的地点，还有那个‘鬼手张’……必须找到铁证，形成完整的证据链，让他无法辩驳！”
“老奴明白。”忠叔点头，“谢云舟那边正在加紧追查周崇年的那处私宅，相信很快会有消息。”
百草园内，沈清辞收到了顾九娘悄悄送来的最新消息。
当看到“鬼手张”这个名字时，她心头猛地一跳。
她记得父亲生前似乎提起过此人，说他技艺高超，但为人亦正亦邪。
若真是他伪造了书信，那找到他，或许就能拿到翻案的关键证据！
可是，人海茫茫，如何寻找一个刻意隐藏的江湖人？
她蹙眉沉思，目光无意间扫过药圃中一株罕见的墨兰。
这墨兰……她记得楚离似乎对各类奇花异草颇有研究，他的鬼面门消息灵通，三教九流皆有涉猎……
一个念头在她心中形成。
她需要想办法联系上楚离。百草园与外界沟通不便，但每月会有固定的人出宫采买一些特殊药材种子……
或许，这是一个机会。
“殿下，查到了！”谢云舟深夜回报，声音带着压抑的激动：
“周崇年那处私宅，里面藏着的果然是西域商人！我们的人蹲守多日，发现他们运送的根本不是普通财物，而是……军械！”
“军械？”萧彻眼神一凛，“可知是何种军械？运往何处？”
“是特制的弓弩和箭簇，比我们军中常用的射程更远，威力更大。”谢云舟语气凝重，“至于运往何处……我们的人不敢跟太紧，怕暴露，但方向似乎是……北境。”
北境！那里正是沈毅将军当年战死，如今由三皇子一系将领把控的地方！
萧景琰私通西域，购买违禁军械，运往北境……他想干什么？拥兵自重？还是……有更可怕的图谋？
“此事非同小可。”萧彻沉声道，“必须拿到他们交易的确凿证据。能否混进去？”
谢云舟面露难色：“那私宅守卫极其森严，都是高手，我们的人很难靠近核心区域。”
萧彻沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“既然进不去，那就让他们自己出来。”他看向谢云舟，“找个机会，制造一点‘意外’，比如走水，或者……让他们以为被其他势力盯上了。人在慌乱之下，最容易露出马脚。”
“属下明白！”谢云舟领命，“这就去安排！”
萧彻走到窗前，望着沉沉的夜色。
赵志明的供词，周崇年的秘密交易，指向北境的军械……一条条线索，正逐渐串联起来，指向那个最终的敌人。
剥丝抽茧，铁证正在慢慢成型。
萧景琰，你的好日子，快要到头了。