连日来的紧张与等待，让时间显得格外漫长。
周雨柔（幽兰）那边尚未有回音，楚离与李顺德的调查也需时日。
沈清辞肩头的伤虽未痊愈，但已能自如活动，她深知坐以待毙绝非良策，想起那日李顺德在冷宫附近的暗示，心中一动。
那日李顺德提及周尚书书房有秘密后，眼神似乎不经意地扫过冷宫方向。
当时未曾深想，如今串联起来，莫非这冷宫之中，也藏着什么关联？
趁着萧彻与忠叔在书房商议要事，沈清辞借口透气，独自一人来到了皇宫西北角那处最为荒凉破败的宫殿——曾经的漪兰殿，如今无人问津的冷宫。
此处断壁残垣，杂草丛生，连鸟雀都少见，空气中弥漫着一股陈腐的气息。
沈清辞依照记忆，仔细搜寻着那日遇见李顺德的大致方位。
穿过倒塌的殿门，绕过丛生的荆棘，她的目光最终落在了后院一口被荒草半掩的枯井上。
这口井与废弃皇庄那口有些相似，却更加古老，井口的青石被岁月侵蚀得斑驳不堪。
她走近，蹲下身，仔细观察。
井内黑黢黢的，深不见底，同样散发着阴冷潮湿的气味。
但不同的是，这口井的井沿内侧，靠近底部的位置，有一道极其细微、几乎与青苔融为一体的、纵向的磨痕。
那痕迹很新，不像是常年风吹雨打所致，倒像是……经常有东西在此摩擦滑动留下的。
沈清辞的心跳微微加速。
她想起李顺德的身份——宦官总管，原御膳房管事，却暗藏武功，手中握有先帝密旨。
他若想在宫中悄无声息地做些什么，比如……修建一条通往宫外或某些关键之处的密道，这冷宫枯井，无疑是绝佳的选择！
“这井……是活的。”她低声自语，眼中闪过一丝锐芒。
不再犹豫，她四下环顾，确认无人，便深吸一口气，手扶井沿，轻盈地跃入井中。
井壁湿滑，布满黏腻的青苔。下落约一丈有余，她的脚尖触到了井底的淤泥和碎石。
井底空间不大，仅能容她勉强站立。
她屏住呼吸，回忆着李顺德平日里一些不易察觉的小动作和习惯，手指在冰冷潮湿的井壁上细细摸索。
忽然，她的指尖在一块略微凸起、触感与其他地方略有不同的石块上停住。
就是这里！
她屈起指节，依照某种特殊的节奏，在那石块上不轻不重地叩击了三下——
“笃，笃笃。”
声音在狭小的井底回荡。
紧接着，一阵极其轻微、几乎难以察觉的机括转动声响起。
她身旁的井壁，竟然无声无息地向内滑开，露出了一个黑漆漆的、仅容一人弯腰通过的洞口！
一股带着尘土和陈年气息的风，从洞内涌出。
沈清辞心中又惊又喜，毫不迟疑，矮身钻了进去。
洞口在她身后悄然合拢，严丝合缝，从外面绝看不出任何破绽。
通道内一片漆黑，伸手不见五指。沈清辞从怀中取出早已备好的火折子，吹亮。
微弱的火光照亮了前路。这是一条人工开凿的甬道，不算宽敞，但足够一人行走，四壁打磨得相对平整，脚下是夯实的泥土。
她小心翼翼地前行，火折子的光芒在黑暗中摇曳，拉长了她孤身一人的身影。
甬道并非笔直，时有弯折，岔路口皆有李顺德留下的、只有他们内部人才懂的标记指引方向。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个稍微宽敞些的耳室。
耳室一角堆着几个不起眼的木箱，上面落满了灰尘。
沈清辞心中一动，走上前去。
箱子没有上锁。她轻轻打开其中一个。
里面并非金银，而是一卷卷用油布包裹得严严实实的……纸张！
她拿起最上面一卷，解开油布，借着火光看去——
竟然是边疆军报的残片！看日期，正是父亲沈毅战死前后那段时间的！
她的呼吸骤然急促起来，手指微微发颤，快速翻阅着。
这些军报残片显然被人动过手脚，许多关键部分被撕去或涂改，但残存的信息依旧触目惊心：粮草不继、援军迟缓、敌军动向诡异……
而在另一只箱子里，她发现了一些往来文书的底稿副本，其中几份涉及户部拨付军需的批文，上面的印章和签名，赫然与周崇年有关！
虽然内容看似正常，但结合父亲密信所言，这些批文背后，定然藏着巨大的贪墨空间！
李顺德！他果然暗中收集了这些东西！
他修建这条密道，不仅是为了自身安危，更是为了在关键时刻，能将这些可能颠覆朝局的证据送出去，或者……交给值得托付的人！
沈清辞强压下心中的激动，将几份最为关键的残片和文书底稿小心地包好，贴身收藏。
她不敢久留，正准备循原路返回，目光却被耳室墙壁上刻着的一行不起眼的小字吸引。
那字迹潦草，似乎是用指甲或碎石匆匆刻就：
“玉簪引路，木槿为约。旧盟虽逝，真相不灭。——顺，庚子年留。”
庚子年！正是父亲战死、沈家获罪的那一年！
李顺德在那一年，在这里留下了这句话！
“玉簪引路”……是指引他们找到真相的方向吗？“木槿为约”……与贵妃娘娘和父亲都有关联的木槿，究竟代表着怎样的约定？
沈清辞只觉得一股热血直冲头顶，无数线索在脑中碰撞、交织。
这条密道，这些军报残片，这墙上的留字……李顺德知道的，远比他表现出来的要多得多！
他是在等待，等待一个能真正揭开这一切的人出现！
而现在，她和萧彻，似乎就是他在等的人！
不敢再耽搁，沈清辞沿着来路，快速返回枯井底部。再次叩响机关，井壁滑开，她敏捷地攀爬而出。
重新呼吸到冷宫荒凉却自由的空气，她有种恍如隔世之感。
怀中的纸张硌在胸口，沉甸甸的，那是血与火铸就的证据，是父亲和无数边疆将士冤屈的呐喊！
她必须立刻回去，将这一切告诉萧彻！
然而，就在她准备离开冷宫范围时，眼角的余光瞥见远处月洞门外，似乎有人影一闪而过！
那身影……有些眼熟！
沈清辞心头一凛，立刻闪身躲到一堵残垣之后，屏住呼吸。
是巧合？还是……她被人跟踪了？
冷宫的发现带来了希望的曙光，却也预示着，更大的风险，已悄然降临。