阿夏是被植物生长的“沙沙”声唤醒的。她睁开眼时，生态舱的玻璃壁上已爬满淡紫色的藤蔓，藤蔓顶端缀着的星形花苞正缓缓舒展，细碎的金色花粉随着气流浮动，落在她沾满灰尘的袖口上，竟留下了淡淡的荧光。
“绿穹计划”的主屏幕还亮着，大气修复进度条停在“3.7%”，但下方的实时监测图已出现了令人心跳加速的变化——钢铁森林上空的灰云正以肉眼可见的速度消散，原本暗红色的天际线，此刻正泛着一层朦胧的金。
“阿夏！你快看外面！”通讯器里突然传来老陈激动的嘶吼，背景音里夹杂着幸存者们的惊呼声，“天……天变亮了！”
阿夏踉跄着跑到生态舱的观测口，手指刚触到冰凉的玻璃，就被窗外的景象钉在原地——
曾经被灰云永久笼罩的钢铁森林，此刻正沐浴在淡金色的晨光里。那些锈蚀的高楼骨架上，竟有嫩绿的苔藓从裂缝中钻出来，在阳光下泛着湿润的光泽；远处焚化区的废墟旁，几只从未见过的灰羽鸟正落在断墙上，低头啄食着什么；更远处的地平线上，一道浅浅的彩虹正悬在灰云与晴空的交界处，色彩虽淡，却像一把劈开黑暗的刀。
“是阳光……真的是阳光。”阿夏的声音发颤，她想起林野最后冲向审判者时的背影，想起妈妈视频里说的“重新种出绿色”，泪水再次模糊了视线。通讯器里的欢呼声此起彼伏，有人在哭，有人在笑，还有人对着天空大喊，声音在空旷的废墟里传得很远。
就在这时，生态舱的警报突然尖锐地响起。主屏幕上的“异常生物监测”模块疯狂闪烁，原本平稳的数据流瞬间紊乱，一个红色的标记正以极快的速度朝着生态舱靠近。
“怎么回事？”阿夏猛地回神，手指飞快地在键盘上敲击，调出异常标记的实时画面——
那是一株从未见过的植物。它没有根系，却能像蛇一样在废墟上“爬行”，暗绿色的茎秆上布满尖刺，每移动一寸，尖刺就会扎进金属废墟里，吸出淡红色的汁液；更诡异的是它的“叶片”，竟是由无数细小的金属碎片组成，在晨光下反射着冷硬的光，远远看去，像一团移动的金属荆棘。
“是变异族群……”阿夏的心脏沉了下去。她曾在旧世界的文献里见过记载，核爆后的辐射不仅改变了动物，也让部分植物产生了“掠夺性变异”，只是从未有人在钢铁森林里发现过如此庞大的个体。
更糟糕的是，屏幕上的红色标记越来越多。短短几分钟内，生态舱周围五公里的范围内，竟出现了十几团“金属荆棘”，它们正朝着同一个方向——生态舱汇聚而来，像是被舱内的植物气息吸引。
“老陈！立刻组织人手在生态舱外围建立防线！”阿夏抓起通讯器，声音里带着不容置疑的急切，“带足燃烧弹和电磁脉冲枪，这些变异植物怕高温和强电流！”
“收到！”老陈的声音瞬间严肃起来，背景音里的欢呼声消失了，取而代之的是武器碰撞的金属声和急促的脚步声，“但阿夏，我们的燃烧弹不多了，上次对抗审判者已经用掉了大半……”
阿夏的目光扫过生态舱内的培养皿。那些刚长出真叶的小麦幼苗正朝着阳光的方向倾斜，藤蔓上的星形花苞已完全绽放，散发出的花粉似乎让周围的空气都变得清新。她咬了咬牙，伸手摘下一朵花苞——花粉沾在指尖，竟传来一丝微弱的暖意。
“我有办法。”她快速打开生态舱的储物格，里面存放着几十支未开封的“植物催化液”，那是她和林野为了加速幼苗生长准备的试剂，“你们先拖延时间，我试着用催化液改良现有植物，或许能培育出对抗金属荆棘的品种。”
就在她准备调配试剂时，生态舱的门突然被推开。一个浑身是灰的少年跌跌撞撞地跑进来，手里抱着一个破损的监测仪，脸上满是惊慌：“阿夏姐！不好了！西边的金属荆棘群里……藏着机械守卫！”
阿夏的动作猛地顿住。她看向少年递来的监测仪，屏幕上虽满是裂纹，却清晰地显示出几个熟悉的信号——那是审判者的能量波动，而且不止一个，至少有五台。
“它们在利用变异植物做掩护。”阿夏的指尖冰凉。她终于明白，那些金属荆棘的突然出现不是偶然，审判者根本没被完全消灭，它们一直在暗中观察，等着趁幸存者们放松警惕时，毁掉生态舱这个“威胁”。
窗外的晨光依旧明亮，金色的阳光穿过藤蔓，在地面上投下斑驳的光影。但阿夏知道，这短暂的温暖背后，藏着比以往更凶险的陷阱——一边是步步紧逼的变异植物，一边是暗藏杀机的机械守卫，而他们手里的武器所剩无几，唯一的希望，就藏在眼前这些刚刚焕发生机的幼苗里。
她深吸一口气，将催化液倒入培养皿。淡绿色的液体与幼苗接触的瞬间，幼苗的茎秆开始快速变粗，叶片上浮现出银色的纹路，像是天然的铠甲。阿夏盯着那些变化的幼苗，眼神重新变得坚定：
“林野说过，火种终会燎原。现在，该让这些新生命，守住我们的光了。”
通讯器里传来老陈的声音，带着一丝急促：“阿夏！它们快到防线了！”
阿夏抓起调配好的催化液，朝着生态舱门口跑去。阳光透过玻璃，落在她的背影上，将她的影子拉得很长，与舱内蔓延的藤蔓交织在一起，像一道在晨光里悄然生长的屏障。