巴鲁的心脏猛地一沉，指甲瞬间嵌进掌心的老茧里，血腥味在舌尖散开。他深吸一口气，把弯刀拔出来，用袖子擦了擦卷刃的刀尖，就算打不过，也不能让族人看了笑话。转身时，却见部落里的汉子们都抄起了武器，都睁着通红的眼睛，死死盯着远处扬起的灰烟。
马蹄声越来越近，几十匹骏马踏过冻土，为首那匹黑马神骏得不像话，马背上的人裹着玄黑狐裘大氅，雪白的狐毛领在寒风里飘着，衬得那张脸轮廓深邃。待队伍近了，巴鲁看清了，是冒顿，稽粥的亲哥哥，如今的匈奴单于。
可这冒顿的眼神里没有传闻中那般嗜杀的锐利，反倒带着几分温和，可这温和落在巴鲁眼里，比草原上的冰碴子还扎人，就是这张脸的主人，杀了稽粥！
“停下！” 巴鲁迎着风往前走了三步，声音冷得像冰，“不知单于大驾光临，有何贵干？”他的目光死死锁在冒·扶苏·顿脸上，试图从那温和的神色里找出一丝破绽，手指却在悄悄发抖，他没有证据，连王子的佩剑都没找回来，现在族人连饭都吃不上，怎么跟手握重兵的单于抗衡？
扶苏翻身下马，动作利落得不像养尊处优的单于。他身后跟着两个亲卫，左边那个身材魁梧，手按在腰间的狼首刀柄上，指节分明，正是伪装成亲信的王离，裂山狼首刀的寒气被他刻意敛着，却还是让巴鲁打了个冷颤；右边那个身形稍矮些，眼神灵动，腰间别着柄不起眼的短剑，是狗子，碎星剑藏在剑鞘里，外人瞧着就是普通兵器，他正悄悄打量着部落里的帐篷，把缺粮缺盐的窘迫记在心里。
“巴鲁，”扶苏开口，声音放得极柔，像是在安抚一只炸毛的孤狼，“我知道你心里不好受。稽粥是我弟弟，我们从小一起在草原上跑马，一起跟狼群搏斗，他的死，我比谁都心疼。” 他抬手按在胸口，动作自然，眼神里的 “悲伤” 恰到好处，这是他在先前学会的帝王心术的一小部分，此刻用在巴鲁身上，竟格外管用。
巴鲁却突然笑了，笑声里满是讥讽，他指着扶苏的鼻子，声音陡然拔高：“心疼？我看你是心疼怎么吞了他的部落吧！商量？稽粥的死，说不定就是你策划的！你现在来假惺惺的，是想让我们这些孤儿寡母，乖乖把部落双手奉上？”
这话一出口，身后的族人顿时骚动起来，有个老牧民抱着稽粥的幼子，哭得浑身发抖：“单于！求您发发善心，给王子留条活路吧！” 可更多人只是攥紧了武器，却没人敢上前，他们早就饿了半个月，连站都站不稳，哪还有力气反抗？
扶苏的眼神微微沉了沉，身上的气息骤然变了。那股温和像被风吹散的烟，取而代之的是单于独有的威压，他没发怒，只是平静地看着巴鲁，声音不大，却字字砸在人心上：“巴鲁，我没必要骗你。稽粥死了，你再愤怒，他也活不过来。”他顿了顿，目光扫过整个营地，从破洞的毡帐到族人冻裂的脚掌，“你该清楚，只要我派左右贤王带三千骑来，不出半日，就能把你们这部落拆了，分给其他部族，我能做到，你信吗？”
巴鲁的拳头攥得更紧了，指缝里渗出的血珠滴在冻土上，瞬间冻成了小红点。他信，怎么不信？冒顿连自己的弟弟都能下手，还有什么做不出来？可他不能认怂，他一怂，族里的老人孩子就全完了。就在他咬着牙想反驳时，扶苏突然从怀里掏出个沉甸甸的皮囊，扔了过来：“打开看看。”
巴鲁迟疑着接住，指尖触到皮囊的瞬间，就知道里面装的是盐，那细腻的触感，是草原上比黄金还金贵的东西。他猛地拉开皮囊口子，雪白的盐粒顺着指缝漏出来，在昏暗的光线下闪着光。身后的老牧民突然发出一声低低的抽气，抱着孩子凑了过来，枯瘦的手指小心翼翼地捏起一点盐，放进孩子嘴里，孩子的眼睛瞬间亮了，发出微弱的 “咿呀” 声。
“这是给你们的第一份的物资。”扶苏的语气又软了下来，他指了指王离身后的队伍，“后面的马背上，还有三十石粟米，足够你们撑到明年开春。另外，我会派五个护卫留在这，要是冬天有其他部落敢来抢，他们会帮你们。” 他顿了顿，看着巴鲁紧绷的肩膀，“我来不是要吞你们的部落，是想让稽粥的族人活下去。你接任他当部落的首领，将来我还会给你们更多的帮助，比如南边的暖牧场，稽粥生前一直想要的那块。”
巴鲁捏着盐囊，手都在抖。他看了看老牧民怀里孩子满足的小脸，又看了看帐内缩着的族人，有个妇人正把最后一点粟米渣分给两个孩子，自己却空着肚子。愤怒还在胸口烧，可理智像桶冷水，把火浇得只剩火星。他深吸一口气，突然 “噗通” 一声跪倒在地，声音沙哑：“谢…… 谢单于。”
扶苏连忙上前扶起他，手指不经意间碰到巴鲁的肩膀，传递过去一丝微弱的暖意，那是十二品净世白莲的气息，没动用法器，却悄悄抚平了他的戾气。“好好待你的族人，” 扶苏说，“稽粥要是泉下有知，也会谢谢你。”
巴鲁低着头，不敢看扶苏的眼睛，只是死死攥着盐囊。直到扶苏带着队伍远去，他才瘫坐在地上，看着怀里雪白的盐粒，眼泪终于忍不住掉了下来，他向杀弟仇人低头了，可他别无选择，为了族人，这低头，值了。王离留下的护卫走过来，递给他一碗热粟米粥：“巴鲁大人，先喝点吧，粟米已经卸下来了。”
巴鲁接过粥碗，看着热气袅袅升起，心里五味杂陈。这个冬天，总算是能熬过去了。
离稽粥部落百里外的呼韩邪部落，比前者更惨。王子没了仅仅是半个月，在政权交替的短短时间里，这两位王子的物资被倾吞大部分，只剩半塌的穹庐用干草堵着漏风的口子，几匹瘦得只剩骨头的马拴在桩上，连抬头的力气都没有。呼衍坐在自己那顶破帐篷里，盯着地上仅存的半袋炒面，手指无意识地摩挲着袋口，这是栾提王子生前留下的最后一点粮食，现在却要分给四十多个族人，撑不过三天。