里正浑身如筛糠般一颤，目光触及朱槿扔在面前的泛黄册子，眼泪瞬间涌了出来，糊满了沟壑纵横的老脸。
他扑通跪倒，额头死死抵着地面，声音哽咽得不成样子：“小、小的有罪！是、是秀娘求我，说她孤儿寡母日子难熬，当年曾与朱公…… 与上位有过一面之缘，想借着这层关系碰碰运气。她还说，只要事成，就给我百两纹银重金答谢。我、我一时糊涂，又见我那侄子……”
他猛地转头，看向那个与宝儿眉眼相似的汉子，声音愈发嘶哑哽咽：“我那侄子宝儿，爹娘都死于战乱，一直跟着我勉强度日，吃不饱穿不暖。秀娘说，孩子本就是我侄子的骨肉，让他冒充上位的骨血，日后定能飞黄腾达，封官加爵，也能让我跟着沾光享福。我、我鬼迷心窍，便篡改了户籍底册，把我侄子的出生年月，硬生生改成了上位当年在滁城驻军的时段…… 求世子爷、小爷饶命啊！”
“什么？！” 老妇人如遭雷击，花白的头发猛地炸开，她踉跄着后退两步，猛地转头看向秀娘，眼神中满是滔天的震惊与彻骨的绝望，声音尖利得几乎破音：“秀儿！他说的是真的？宝儿…… 宝儿不是上位的骨肉，是他的侄子的？你竟然骗我！你把我们全家都往死路上带啊！”
秀娘早已被朱槿那洞悉一切的眼神吓得魂不附体。
自朱槿拿出户籍册的那一刻起，她的瞳孔便急剧收缩，脸色从苍白转为死灰，浑身的血液仿佛都凝固了。
此刻听到里正和老妇人的话，她再也支撑不住，双腿一软，重重瘫倒在地，胸口剧烈起伏，嘴唇哆嗦着翕动了几下，却发不出半点声音。
豆大的泪珠像断了线的珠子，顺着她沾满尘土的脸颊滚落，砸在地上浸湿了一片泥土，眼底翻涌着极致的恐慌与绝望 —— 她知道，冒充皇亲是株连九族的死罪，今日之事败露，自己和宝儿必死无疑。
那个与宝儿有七分相似的汉子，也就是里正的侄子，再也承受不住这窒息的压力，上前一步，对着朱标与朱槿 “扑通” 跪倒，额头磕得地面 “咚咚” 作响，很快便渗出血迹。他声音带着崩溃的哭腔：“小、小的罪该万死！是秀娘逼我的！她说若是我不答应，就带着宝儿离开，让我这辈子见不到宝儿，还说会毁了我的名声，让我一辈子抬不起头！宝儿，宝儿真的是我的儿子啊！求贵人饶了我们父子性命！”
真相如惊雷般炸响在小院中，秀娘趴在地上，肩膀剧烈颤抖，无声的啜泣转为压抑的呜咽，泪水混合着泥土，把她的脸糊得不成样子。
老妇人瘫坐在门槛上，双手抓着头发，发出撕心裂肺的绝望嘶吼：“造孽啊！真是造孽啊！我们这是作了什么孽啊！” 里正与另外两个汉子也跪地不停磕头，嘴里反复哀求着 “饶命”，额头红肿，鲜血直流，小院中一片狼藉。
朱标站在原地，目光沉沉地扫过院中狼狈不堪的众人，眼底闪过一丝冷意，语气平静却带着不容置疑的威严：“冒认皇亲，篡改户籍，按律当斩。”
这话一出，院中所有人的哭声瞬间戛然而止，一个个如遭冰封，脸色惨白如纸，眼神中充满了死寂。秀娘浑身一僵，连哭泣都忘了，只是呆呆地望着地面，仿佛已经看到了自己和宝儿身首异处的下场。老妇人更是眼前一黑，险些晕厥过去。
“但念在你们是走投无路才出此下策，且未造成大错，尚未惊扰圣驾、动摇民心，便饶你们性命。” 朱标话锋一转，语气缓和了几分。
“噗通 ——” 院中几人几乎同时重重磕了个头，脸上瞬间爆发出劫后重生的狂喜与难以置信。秀娘猛地抬起头，布满泪痕的脸上满是错愕，随即泪水再次汹涌而出，这次却带着无尽的庆幸与感激。
她对着朱标与朱槿连连磕头：“谢世子爷开恩！谢小爷开恩！民妇来世做牛做马，也报答贵人的活命之恩！”
老妇人也反应过来，一边磕头一边哭喊道：“谢贵人饶命！谢贵人饶命！我们再也不敢了！再也不敢了！”
里正与那几个汉子更是激动得语无伦次，额头磕得更响，嘴里不停念叨着 “圣明”“仁慈”。宝儿被这阵仗吓得愣了愣，随即也跟着父亲一起磕头，小脸上满是懵懂的庆幸。
这场精心策划的冒认皇亲闹剧，终究在铁证面前败露无遗，只剩一地狼藉。
朱槿冷眼旁观着眼前的混乱与众人的狂喜，脸上没有丝毫波澜，仿佛只是看了一场无关紧要的杂戏。
听到朱标只淡淡说了句 “饶你们性命” 便没了下文，他忽然低笑一声，抬手掸了掸衣摆上不存在的灰尘，指尖划过云锦面料，语气平淡得像在谈论窗外的天气：“好了，戏看完了，走了。”
话音落，他率先转身，玄色衣摆扫过地面的枯草，留下一道利落的残影，步伐从容不迫，没有半分留恋。
朱标站在原地，目光沉沉地扫过院中狼狈不堪的众人，眼底掠过一丝复杂的情绪 —— 有对人心贪婪的唏嘘，有对这场闹剧的无奈，更有几分不易察觉的审视。
他若有所思地停顿了片刻，似乎在琢磨着什么，随即不再停留，转身稳步跟随朱槿的脚步向外走去。
途经院墙角那片浓墨般的暗影时，朱标脚步微顿，头也未回，只是对着暗影极其隐晦地点了点头。那片阴影中，仿佛有一道身形微动，如同与夜色融为一体的鬼魅，无声无息地躬身回应，随即又隐没在黑暗里，踪迹难寻。
兄弟二人并肩走出小院，朱标忽然开口，语气平淡：“二弟，是什么时候收到消息的？”
朱槿侧头看了他一眼，嘴角噙着一抹似有若无的笑意：“大哥，此行关乎咱爹登基前的民心安定，沿途早已布下影卫暗哨，层层戒备，蛛丝马迹皆难逃掌控。不然，我们这一路怎能如此安稳，连这点小动作都察觉不到？”
朱标点了点头，目光望向巷口深处，轻声道：“真是一出好戏啊。”
“大哥，你确定，这只是一出好戏么？” 朱槿忽然停下脚步，转头看向他，眼神中带着几分深意，语气似有试探。
面对朱槿突如其来的询问，朱标神色未变，没有丝毫疑问，只是淡淡道：“走吧。”
他抬步向前，补充道：“出来的时间有些长了，母后还在行宫等着我们回去，免得她挂念。”
朱槿看着他的背影，轻轻叹了一口气，眼底闪过一丝复杂，却终究没再多说，默默跟上朱标的脚步，登上了等候在巷口的青篷马车。
夜色渐深，寒风吹过巷尾的枯草，发出 “呜呜” 的呜咽声。马车轱辘碾过石板路，渐渐消失在夜色尽头，只留下小院中此起彼伏的感恩哭喊声，与风声交织在一起，最终消散在寂静的冬夜里，仿佛这场荒唐的闹剧，从未发生过一般。
..........
夜色已深，临时行宫的主殿内烛火通明，跳动的光晕将殿中陈设映照得影影绰绰。王妃马秀英连日奔波，早已安歇在偏殿，唯有主殿还亮着灯火，映出朱元璋伏案的身影。
朱元璋身着常服，端坐于桌案之后，手中握着朱笔，正逐字批阅着案上堆积的奏折。
烛光下，他的面容轮廓分明，眼角的细纹被光影勾勒得愈发清晰，眼神深邃如渊，既有帝王的威严，又带着几分连日操劳的疲惫。
案上的奏折堆积如山，皆是关于登基前的各项筹备事宜，从礼制规范到民生安抚，桩桩件件都需他亲力亲为。
毛骧身着劲装，悄无声息地跪在案前。
殿内静得只能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声与朱元璋翻动奏折的纸张声。良久，朱元璋才放下朱笔，指尖轻轻揉了揉眉心，头也未抬地开口，声音低沉而有力：“都处理完了？”
“回禀上位，” 毛骧的声音恭敬而沉稳，带着一丝不易察觉的谨慎，“二公子陪着世子殿下，已然处置完毕。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，迟疑了片刻才继续道：“只是……”
朱元璋的动作一顿，缓缓合上手中的奏折，将其整齐地放在案上。
他抬起头，目光锐利如鹰隼，直直落在跪在地上的毛骧身上，语气听不出喜怒：“只是什么？”
那目光带着无形的压迫感，毛骧下意识地垂下头，声音压得更低：“只是二公子全程未曾插手处置，所有事宜皆是世子殿下做主。真相大白之后，世子殿下当着众人的面说，念其走投无路，饶了秀娘母子、里正等人的性命。”
他咽了口唾沫，继续禀报：“但等到世子殿下与二公子离去之后，世子殿下留在暗处的人手，便将秀娘、里正、那几位汉子，连同小院周边知晓此事的邻居，一并处置了，现场已清理干净，未曾留下任何痕迹。”
听闻此言，朱元璋紧绷的眉头缓缓舒展开来，眼底掠过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是了然。他抬手端起案上的茶杯，抿了一口温热的茶水，茶水入喉，冲淡了几分疲惫。
“咱知道了。” 朱元璋放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，“此事到此为止，所有消息一律封锁，不许透漏半分，尤其不能惊动王妃。下去吧。”
“遵命！” 毛骧恭敬地磕了个头，起身时动作轻缓，没有发出半点声响，转身悄无声息地退出了主殿，殿门在他身后缓缓合上，隔绝了外界的夜色。
主殿内再次恢复了寂静。朱元璋端坐在桌案之后，目光望向殿外沉沉的夜色，眼神悠远，像是自言自语，又像是在回味着什么，声音低沉而温和：“标儿…… 长大了。”
.........
三日后，天刚蒙蒙亮，濠州钟离县（今凤阳）便已戒严。街道两旁肃立着身着铠甲的兵士，手持长枪，神情肃穆，乡邻百姓们被挡在警戒线外，翘首以盼 —— 今日是朱元璋归乡祭祖的日子。此地乃朱元璋故里，他生于斯、长于斯，父母兄长皆葬于此，此次归来，既是祭拜先祖，也是告慰亡亲。
临时行宫之外，仪仗早已备好。朱元璋身着绣着日月星辰的赤色衮服，虽未登基，却已初具帝王威仪。他头戴翼善冠，腰间束着玉带，面容沉静，目光中带着几分近乡情怯的复杂。
车队缓缓驶向城外的朱家祖陵。沿途田埂上，不少百姓驻足观望，见朱元璋的御驾经过，纷纷跪地行礼，口中低声祈福。
车队所过之处，炊烟袅袅，田亩井然，昔日战乱留下的疮痍已渐次修复，朱元璋望着窗外熟悉的乡景，眼底掠过一丝欣慰 —— 这正是他起兵想要守护的模样。
朱家祖陵坐落于钟离县城南的山坳之中，依山傍水，风水清幽。
陵内香烟缭绕，弥漫着浓郁的檀香与纸钱燃烧的气息，正中供奉着朱家列祖列宗的牌位，从朱元璋的祖父母到父母兄长，一一排列整齐，牌位前摆放着三牲（猪、牛、羊）、鲜果、美酒、糕点等祭品，一应俱全。
朱元璋缓步走入陵中，脚步轻缓，仿佛怕惊扰了长眠于此的先祖。
走到牌位前，他整理了一下衮服，撩袍跪地，对着牌位深深磕了三个头，动作虔诚而郑重，额头触及冰冷的地面，久久未曾抬起。
朱标、朱槿也依次上前，对着牌位行三拜九叩之礼。朱标神色肃穆，目光落在 “朱公五四”（朱元璋父亲之名）的牌位上，心中满是对先祖的敬重；朱槿站在一旁，看着朱元璋佝偻的背影，眼底闪过一丝动容 —— 他知晓这位帝王年少时的苦难，父母兄长皆死于饥荒战乱，如今衣锦还乡，这份祭拜里，藏着太多血泪与牵挂。
行礼完毕，朱元璋缓缓起身，走到供桌前，拿起早已备好的祭文，双手展开。他深吸一口气，目光扫过祭文上的字迹，声音低沉而沙哑，带着难以抑制的哽咽，在寂静的陵中回荡：
“维吴元年冬月，末将朱元璋，谨以清酌庶羞之奠，致祭于吾家列祖列宗、父母兄长灵前：
昔者，元政不纲，苛政猛于虎，天下大乱，黎民涂炭。吾生于濠州，长于钟离，本是布衣，家徒四壁。幼时常受饥寒之苦，父母兄长皆因饥荒战乱而亡，尸骨无存，葬于此地，未能好生安葬，成吾毕生之憾。
彼时，吾孤苦无依，走投无路，遂投义军，欲为父母报仇，欲救天下苍生于水火。十数年来，吾南征北战，栉风沐雨，历经千难万险，幸得天地庇佑，贤臣辅佐，将士用命，方能扫灭群寇，收复失地，如今兵强马壮，天下大势已定，太平之世可期。
今日，吾归乡祭祖，一则告慰列祖列宗在天之灵，吾已不负先祖所望，终有能力庇护乡梓，守护朱家血脉；二则祭拜父母兄长，吾未能在膝前尽孝，未能为你们报仇雪恨，如今元寇未灭，天下未平，吾必当再接再厉，扫清寰宇，让你们在天有灵，得以安息；三则祈求先祖庇佑，助吾早日平定天下，建立太平盛世，让天下百姓不再受饥寒之苦，让朱家子孙得以绵延不绝。
吾本布衣，今日之基业，皆先祖庇佑、将士死战、百姓归心所致。吾不敢忘本，不敢忘苦，他日若登基称帝，必当以民为本，轻徭薄赋，兴农桑，办学堂，让天下无战乱，让百姓有饭吃、有衣穿、有屋住。
列祖列宗、父母兄长若有灵，当知吾之心意，当助吾完成大业。愿你们在天有灵，福泽子孙，护佑家国，护佑濠州，护佑天下苍生。
尚飨！”
祭文诵读完毕，朱元璋将祭文放在供桌前的火盆中，看着纸张化为灰烬，袅袅青烟升腾而起，飘向陵外的天空。他对着牌位再次躬身行礼，泪水终于忍不住滑落，滴落在衣襟上，晕开一片湿痕。
马秀英走到他身旁，轻轻扶住他的手臂，柔声安慰道：“重八，爹娘在天有灵，看到你今日的成就，看到你还记得他们，定会感到欣慰。你已经做得很好了。”
朱元璋转头看向马皇后，眼神柔和了许多，轻轻点头：“咱此生最大的遗憾，便是未能在爹娘身前尽孝。如今归来，唯愿他们能安息。”
他目光缓缓扫过身旁的朱标，又落在朱槿身上。
少年站姿挺拔，眉眼间既有少年人的清朗，又藏着几分洞悉世事的沉稳。
朱元璋心中忽然想起之前朱槿所言的中都之弊端。
朱元璋眼底闪过一丝迟疑，终究还是轻轻摇了摇头，将到了嘴边的话咽了回去。他抬手拍了拍朱标与朱槿的肩膀，语气恢复了往日的沉稳：“此地乃朱家根基，你们兄弟二人日后也当常来祭拜，莫忘先祖之苦，莫负百姓之望。”
朱标躬身应道：“儿臣谨记父王教诲。”
朱槿也随之行礼，抬眼时恰好对上朱元璋的目光，见他眼底似有未尽之言，却并未多问，只是恭敬地应了一声：“儿臣明白。”
风从山坳间吹过，带着草木的清香与香火的余韵，朱家祖陵的石牌坊在晨光中静静矗立，仿佛在见证着这一切。
祭祖大典落幕时，晨光已穿透云层，洒满钟离县的田野。
金色的光线铺在翻耕过的土地上，映得枯草泛出暖意，也照亮了祖陵前的石牌坊，将其轮廓勾勒得愈发清晰。
朱元璋立于祖陵之外，他望着这片生养他的土地，目光掠过田埂上稀疏的农人，眼中既有归乡的眷恋，更有帝王的决断。
战乱后的凤阳疮痍未消，乡邻们虽已重拾犁耙耕作，却仍难掩衣食困顿之态。他当即抬手下令：“孤庄村二十余户乡亲，尽数立为陵户，每户赏白银二十两、绸缎二匹，分田三十顷，世代永免租赋！” 话音掷地有声，伴着晨风吹过，让周遭乡邻无不跪地叩谢。
随后，他又吩咐左右：“加固先考先妣陵寝封土，规整神道形制，设十户专人常年值守，四时祭祀不绝，务必护得先祖灵寝不受半分惊扰。” 将士们齐声领命，即刻便着手安排，脚步声与工具碰撞声在陵前响起，却不显杂乱。
朱元璋缓步走入乡邻之中，亲手扶起一位鬓发斑白的老者，指尖触到老人粗糙的手掌，忆起儿时受其接济的往事，语气愈发温和：“诸位乡邻皆是朱家故人，日后官吏若有苛待，只管上报。咱已下令，令地方兴农桑、修沟渠，不出三年，必让凤阳重现沃土丰饶之景。”
乡邻们感念其恩，纷纷捧出家中珍藏的粗粮、果蔬与自酿的米酒相赠，朱元璋欣然收下，随手拿起一枚青涩的枣子放入口中，笑着聊起儿时爬树摘果、下河摸鱼的趣事，言语间满是归乡的亲切，全无帝王的疏离。
待诸事安排妥当，日已过午，阳光升至中天。
朱元璋回望祖陵方向，深深躬身一拜，而后转身迈步，稳步登上御驾。
传旨官一声高喝：“起驾！” 锣鼓齐鸣，旌旗招展，浩浩荡荡的队伍沿着乡间大道启程。
沿途百姓闻讯赶来，夹道跪送。朱元璋掀开车帘一角，抬手示意众人起身，目光扫过熟悉的乡景 —— 田埂上嬉戏的孩童、屋前纺线的妇人、挥鞭赶牛的农夫，心中满是对未来的期许：待天下平定，定要让这般安宁喜乐，遍及大明每一寸土地。
然而，细心者不难发现，这支庞大的队伍中，少了两位关键身影。
二公子朱槿并未随驾同行，此前祭祖时他便神色淡然，不似旁人那般动容，此刻早已不知所踪；一同缺席的还有王敏敏，这位常伴朱槿左右、聪慧机敏的女子，亦未出现在随行的女眷队伍里。
夕阳西下，橘红色的余晖洒满大地，车队渐渐消失在远方的地平线。凤阳的田野重归宁静，唯有风吹过庄稼的沙沙声，与祖陵石牌坊的影子一同拉长。