又过了三日，朱槿一行进入山东境内。
道路两旁的高粱秆拔得一人多高，宽大的叶片在烈日下卷着边，青绿中泛着点焦黄色。
不少房屋的屋顶塌了半边，断壁残垣间长满了半人高的蒿草，只有零星几个裹着破布的村民，远远地望着这支行进的队伍，眼神里带着几分警惕与茫然。
朱槿骑马在队伍中间，汗水顺着甲片的缝隙往下淌，在衣襟上洇出深色的痕迹。
他时不时勒住缰绳，望向路边的景象，眉头微蹙。
“指挥使大人！”蓝玉骑着一匹黄骠马，从队伍前方策马来到朱槿身边，脸上淌着汗珠，军帽的帽檐都被浸湿了，却难掩兴奋。
他勒住马缰，在朱槿身侧拱了拱手，朗声道：“指挥使大人，这几日咱们在山东境内清剿了三股流寇，算上之前在河北境内收拾的，这一路过来共端了七伙匪巢！”
他顿了顿，掰着手指细数：“最大的一股在泰山脚下，有近三百人，头目是个叫‘黑煞神’的悍匪，据说手上有几十条人命。弟兄们按您的吩咐，一阵火器齐射就冲垮了他们的寨子，那‘黑煞神’负隅顽抗，被末将一刀劈了，就地斩了首示众。另外两伙规模小些，各有百十人，头目也都当场正法了。”
说到这里，蓝玉语气稍缓：“至于那些胁从的，大多是些走投无路的百姓，末将都按您的意思办了——登记造册后免了他们的罪，给他们分了些干粮，让他们要么回原籍找官府登记入册，要么跟着咱们后面的补给队去附近的安置点，总算是没枉杀一个好人。”
朱槿点了点头，心中早已料到这一路流寇必不会少。乱世之中，民生凋敝，饿殍遍野，为匪为寇者十有八九都是走投无路的百姓，只是这其中良莠不齐，总得有人来肃清乱象。
朱槿沉默片刻，望着前方延伸的道路，沉声道：“乱世之中，百姓如飘萍。咱们清剿流寇，不光是为了保路途平安，更是为了让那些还在观望的百姓知道，新朝立了，规矩也该立了——有冤报冤，有仇报仇，但绝不能再任由这些人祸乱一方。”
蓝玉重重地点头：“大人说得是！末将这就再传令下去，让弟兄们仔细些，莫要漏过任何一股匪寇，也别错伤了真正的良民！”
说罢，他一夹马腹，又策马向前奔去，黄骠马的蹄声在空旷的原野上格外清晰。
....
一路南下，朱槿从未去看过被押送的元顺帝。
对于这种沉溺酒色、昏庸无能的帝王，他打心底里没什么好感，只觉得那是个葬送了祖宗基业的废物。
但他却注意到一个现象：元顺帝后宫的妃子、女眷所在的营帐附近，每天总有不少士兵借着巡逻、送水的由头偷偷张望，眼神里带着几分少年人特有的好奇与向往。
这些参军的士兵大多年纪不大，十四五岁到二十出头的占了大半，很多人离家时还没来得及娶妻，正是青春躁动的年纪。
寻常人家的女子都难得一见，更别说元顺帝后宫的后宫女眷以及宫女了——她们个个都是精挑细选的美人，即便未施粉黛，也难掩那份精致的眉眼与温婉的气质，自然让这些年轻士兵移不开眼。
朱槿看在眼里，心里却清楚，这些女眷虽是俘虏，却也关乎着朝廷体面，更是将来与北元交涉时可能用到的筹码，绝不能像寻常战利品那样赏给士兵。
他只能下令加强看守，严禁士兵靠近，可少年人的心思哪是几道命令就能拦得住的，总有人想方设法要凑到近前看上一眼。
直到这日午后，蒋瓛悄悄来到朱槿身边，低声禀报：“二爷，最近蓝玉将军总是往元顺帝女眷的营帐那边跑，虽说没做什么出格的事，但次数多了，难免引人非议。”
朱槿一听，眉头瞬间拧了起来。这个蓝玉！
他猛地想起史料记载——公元1388年蓝玉出击北元时，曾因见北元王妃美貌而强行奸污，导致王妃不堪受辱上吊自杀，朱元璋因此震怒，将原本要封的梁国公改成了凉国公。
“这个杀才想干什么？”朱槿心里暗骂一声，暗自思忖，历史上他侮辱的是脱古思帖木儿的妃子，那是元顺帝的孙媳妇，现在倒好，难道要改了性子，直接去招惹元顺帝的女眷？
朱槿不敢耽搁，快步朝着关押女眷的营帐走去。远远地，就看见蓝玉正背对着他，踮着脚往营帐那边瞅，身影在夕阳下拉得有些滑稽。
他心里稍稍松了口气，还好，现在的蓝玉终究是变了。经过自己这段时间的调教，没了历史上那般无法无天的胆子，还知道偷偷摸摸地看，没敢做出格的事。
“蓝玉！你干什么呢！”朱槿沉声喝问，声音在空旷的营地间回荡。
蓝玉吓得一个激灵，猛地转过身，脸颊“腾”地红了，像被人抓住了把柄的孩子，支支吾吾道：“指、指挥使大人，属下就是过来看看……看看看守是否尽责。”
朱槿走上前，目光在他脸上扫了扫，语气带着几分戏谑：“看来你精力旺盛得很啊，沿路剿匪杀贼都没累着你？”
蓝玉的脸更红了，头埋得更低：“属下……属下不累。”
“不累是吧？”朱槿冷哼一声，“那就给我围着军营跑十圈！甲胄不准卸下，少跑一圈或偷偷卸了甲，就再加十圈！”
朱槿在心里算了算，这军营一圈大约一千米，十圈就是十公里，大夏天穿着几十斤重的甲胄跑下来，足够让这精力过剩的家伙脱层皮了。
“末将遵命！”蓝玉不敢有丝毫怨言，抱拳应下，转身就往军营操场跑去，沉重的甲胄随着他的脚步发出“哐当哐当”的声响。
朱槿看着他的背影，又转头对着周围探头探脑的士兵厉声喊道：“都听好了！这里是关押要犯女眷的地方，不是你们闲逛的去处！以后除了负责看守的人员，无关人等再敢靠近此处，一律按军法处置，绝不姑息！”
周围的士兵吓得连忙低下头，纷纷散去，再也没人敢在此处逗留。