太后见她来了，那双保养得宜的手便从榻上抬起，热络地朝着身旁那少女招了招。
“桢儿，快过来，这便是哀家与你提过的程娘子。”
随着太后温和的介绍声，程知意才得以细细打量眼前这个陌生的少女。
她名唤贺明桢，乃是太后嫡亲的侄女，闺中小字唤作桢儿。
今年将将十六，比程知意还要略小上几岁。
太后言说近来宫中烦闷，特意召了她来，陪着一道解解闷。
说罢，太后又将目光转向程知意，语气里是询问，更是毋庸置疑的安排。
“知意啊，哀家想着人多也热闹些，便让桢儿陪咱们一同用膳，你不会介意吧。”
程知意心头百转千回，面上却不敢露出半分。
一个金尊玉贵的皇亲贵戚，一个太后捧在心尖上的嫡亲侄女，她纵使生出天大的胆子，又哪里敢说半个“介意”的字眼。
她连忙垂下眼帘，做出了一副受宠若惊的模样。
不等她开口，那唤作桢儿的少女已是提着裙摆，轻盈地走到了她跟前。
许是自小在宫中长大，见惯了场面，她身上并无寻常闺阁女子的羞怯，一双杏眼亮晶晶的，透着天真与好奇。
“桢儿见过姐姐。”
她福了福身，声音清脆如黄莺出谷，一派落落大方。
这一声“姐姐”，叫得程知意心头一紧。
她慌忙侧过身子，避开了这一礼，嘴上连声说道。
“贺小姐这可真是折煞臣女了。”
“臣女身份低微，如何当得起您这一声姐姐。”
太后瞧着她们二人这般，不由得掩唇笑了起来。
“瞧你这孩子，还害起羞来了。”
“日后你为晏儿诞下嫡子，名正言顺地做了这靖安王妃，桢儿可不就是要唤你一声嫂嫂。”
“如今提前叫声姐姐，又有什么当不得的。”
太后的话，如同一颗定心丸，既是给了程知意颜面，也点明了她未来不可动摇的地位。
三人说笑着，便由宫人引着，一同入了席。
太后端坐于殿上主位，程知意与贺明桢则分坐于殿中东西两侧的案几后。
宴席早已备下。
贺明桢显然是个活泼的性子，她指着面前一道道珍馐，如数家珍地为程知意介绍。
“姐姐你尝尝这个，这是牛乳蒸的芙蓉蛋，入口即化，最是养人。”
“还有那道攒丝水晶脍，瞧着清淡，滋味却是极鲜的。”
程知意便顺着她的话，一一举箸品尝。
有些确实滋味绝妙，有些不过是寻常味道，她口中却皆是赞不绝口。
她深知，自己不是来品鉴菜肴的，而是来讨太后欢心的。
太后瞧着二人相处融洽，频频颔首，兴致也高了起来。
她指着贺明桢，笑着同程知意讲起了她儿时的趣事。
“你别看桢儿如今出落得这般亭亭玉立，她小时候啊，可是个不折不扣的皮猴儿。”
“有一回，竟爬到御花园的假山顶上掏鸟窝，险些下不来，吓得哀家心都快从嗓子眼里跳出来了。”
贺明桢听着姑母揭自己的短，一张小脸涨得通红，又是害羞又是急切地辩解。
“姑母，那都是多早晚的事了，您怎么还提呀。”
二人一个讲，一个辩，殿内气氛好不热闹。
程知意含笑听着，心中却没来由地泛起一阵酸涩。
太后待贺明桢，是发自内心的疼爱与纵容。
眼神语气，是她从未在冯玉兰那里感受过的。
她敛下心神，抬眸望向贺明桢，由衷地赞叹道。
“桢儿年纪虽小，却懂得这样多，实在叫人佩服。”
贺明桢闻言，眼中顿时放出光彩，方才的羞涩一扫而空。
她有些激动地说道：“这不算什么，都是晏哥哥教我的。”
“小时候，晏哥哥常常带我玩，这些菜品的典故，还有宫里的规矩，都是他一点点讲给我听的。”
晏哥哥。
萧晏。
程知意执着象牙箸的手指，微微一顿。
只听贺明桢话锋一转，眸子直直地望向程知意，好奇地问。
“姐姐，你喜欢晏哥哥吗？”
程知意整个人都僵住了。
她万万没想到，她竟会问出如此直白的问题。
喜欢吗？
她与他之间，有的只是最原始的欲望纠缠，是冰冷的利益交换，何曾有过半分“喜欢”可言。
可这话，她不能说。
一时间，她竟不知该如何作答，只能佯装出一副不胜娇羞的模样。
太后见状，笑着出声解围。
“你这孩子，问的什么话。”
“你知意姐姐到底是闺阁里出来的女儿，脸皮子薄，这等私密的心事，纵使是喜欢，又哪里好意思宣之于口。”
贺明桢却不以为然，她理所当然地扬了扬下巴，声音清亮。
“那又如何，喜欢便是喜欢。”
“我就很喜欢晏哥哥。”
她掰着手指，一脸神往地数着。
“晏哥哥生得那般俊俏，又文武双全，上阵杀敌是威风凛凛的大英雄，私下里待人又体贴入微，这世上，怎会有人不喜欢他呢？”
程知意听着她这一番剖白，心中只觉得又好气又好笑。
这小姑娘，怕是自小便跟在萧晏身后，将他当成了天神一般的人物来崇拜。
小孩子的心思，倒也纯粹。
程知意定了定神，抬起头，迎上贺明桢的眼。
“自然，靖安王殿下……是再体贴不过的人了。”
话音落下的瞬间，她的脑海里，却不受控制地闪过另一番景象。
那间清冷的禅房里，粗糙的僧袍布料摩擦过她敏感到战栗的肌肤。
滚烫结实的身躯，不容抗拒的力道，带着薄茧的指腹在她身上四处游走。
他将她反复折辱，逼着她哭泣求饶的蛮横模样。
让她至今想来，都忍不住腿根发软。
一片热意，从脖颈烧到了耳根。
贺明桢瞧着她这副情动的模样，愈发好奇起来，身子都往前探了几分。
“那，晏哥哥待你如何？他是不是也很喜欢姐姐，才愿意让你为他生下这个孩子的？”
这问题，比方才那个还要尖锐，几乎是直戳心窝。
太后终于听不下去了，她轻咳一声，带着几分嗔怪的意味开了口。
“桢儿，越说越没规矩了，不许再拿你知意姐姐打趣。”