翌日，晨光熹微。
林玄与洛璃再次来到主街，径直走进“黑石药铺”。今日当值的依旧是那位山羊胡掌柜，见到林玄这位“熟客”，脸上立刻堆起笑容：“林道友，今日光临，可是又有丹药要出手？”
“正是。”林玄取出十瓶淬火丹和五瓶回元丹放在柜台上，“都是老样子，掌柜验货吧。”
掌柜熟练地逐一检查，脸上笑容更盛：“品质稳定，都是上品！老规矩，淬火丹两块下品道源石一瓶，回元丹三块，一共三十五块，您看如何？”
“可以。”林玄点头，却又像是忽然想起什么，从袖中取出一个单独的小玉瓶，拔开塞子，倒出一枚赤红如火、丹体圆润、表面隐有澹金色细密云纹流转的丹药在掌心，顿时一股比柜台上的丹药精纯浓郁数倍、且带着奇异灵动火韵的药香弥漫开来！
“咦？！”掌柜眼睛瞬间瞪大，山羊胡都翘了起来，死死盯着那枚丹药，“这……这是火灵丹？这丹纹……这火韵……地阶！至少是地阶下品中的极品！不，这火韵如此灵动，恐怕已触摸到地阶中品的门槛了！”
他呼吸都急促了几分，眼中满是贪婪与震惊：“林道友，这丹药……也是要出售的？价格好说！绝对好说！”
林玄却摇了摇头，将丹药收回瓶中，塞好瓶塞，药香顿敛。“此丹炼制不易，药材难寻，只成两粒，乃是我与舍妹压箱底的物件，本是不卖的。”他语气平澹，带着一丝恰到好处的遗憾，“只是……最近手头确实有些紧，想购置几样特殊的炼器材料，苦于没有门路和足够的道源石，才拿出来看看行情。掌柜见多识广，可知这黑石城，除了巧手坊薛坊主，还有哪位炼器大师或大商号，对这等地阶火系丹药感兴趣，且能出得起价钱，或者……愿意以稀罕材料交换的？”
他这番话说得滴水不漏。既展示了高阶丹药（吸引眼球），又表明了出售意愿（抛出诱饵），更点出了需要特殊材料和门路（暗示价值），最后还特意提到了巧手坊薛娘子（引导方向），却又说除了她还有谁（避免过于直接）。
掌柜果然被这枚丹药震住了，心思急转。这等品质的火灵丹，在黑石城绝对罕见！若是能促成这笔交易，中间抽成绝不会少！而且这位林道友看似只是询问，但话语里对巧手坊薛娘子的推崇（提她名字）和寻求“其他”门路的说法，分明是在暗示希望接触更高层次的买家！
“林道友，您这可问对人了！”掌柜搓着手，压低声音，脸上带着神秘的笑容，“不瞒您说，这黑石城，若论识货、出得起价、又能弄到各种稀奇古怪材料的，除了薛坊主，还真没几个。而且啊，最近恰好有流火集来的贵客在薛坊主那里做客，正是药王轩和百兵阁的管事！他们对高品质丹药和特殊材料的兴趣，那可比薛坊主只大不小！您这丹药若是让他们瞧见……”
他恰到好处地停住，给了林玄一个“你懂的”眼神。
林玄故作沉吟，面露犹豫：“流火集来的贵客？这……我等散修，贸然接触，怕是不妥吧？而且，薛坊主那里……”
“哎呀，林道友多虑了！”掌柜连忙道，“薛坊主为人最是爽快爱才！她早就对道友的炼丹技艺有所耳闻（指黑市售丹和之前传闻），前几日还曾差人问过小店，是否有新的丹药货源。若是知道道友手中有此等珍品，定然乐意引荐！至于那两位管事，更是求贤若渴！这样，林道友若信得过小店，不如将这丹药暂放此处，由小老儿去巧手坊递个话？成与不成，小老儿绝不敢贪墨道友一粒丹药！”
鱼儿果然迫不及待地要咬钩了。林玄与洛璃交换了一个眼神。
“既如此，便麻烦掌柜了。”林玄将那小玉瓶递给掌柜，又额外放了一粒普通的火灵丹作为“样品”，“此丹珍贵，还请掌柜务必小心。若能促成交易，定有厚报。”
“放心！放心！小老儿这就去！”掌柜如获至宝，小心翼翼地收起玉瓶，对店里伙计交代几句，便匆匆往后堂走去，显然是去换衣服准备前往巧手坊了。
林玄与洛璃则结算了普通丹药的钱款，从容离开药铺。整个过程自然流畅，毫无刻意之处。
回到静庐小院，刚过午时，胡管事便一脸喜色地来敲门。
“林道友！喜事！巧手坊薛坊主有请！请您和令妹过府一叙！”胡管事语气激动，“薛坊主亲自发话，说对道友的丹药和炼器见解很感兴趣，希望能当面交流！那两位流火集的贵客也在！”
效率比预想的还快。看来那枚接近地阶中品的火灵丹，以及“虚空石碎屑”的消息（掌柜必定会一并提及），确实打动了薛娘子。
“有劳胡老通传。”林玄神色平静，“不知薛坊主约在何时？”
“就现在！坊主说，若是方便，即刻便可过去！”胡管事道。
“好，我们稍作整理便去。”
胡管事乐呵呵地走了。洛璃看向林玄，眼中有一丝紧张：“这就去了？会不会太突然？”
“时机正好。”林玄道，“薛娘子急着见我们，说明她对我们手里的东西志在必得，或者……流火集那两位管事施加了压力。主动权，暂时在我们手中。”
两人略作整理，依旧是低调的散修装扮，但比平日稍显整洁。洛璃将曦炎剑化作发簪，林玄也将气息收敛妥当。吩咐阿武小芸看好家，便出门往城西巧手坊而去。
巧手坊位于城西相对清净的区域，是一座占地颇广、由黑石与赤铜混合建造的宅院，风格简洁硬朗，门口并无华丽装饰，只有一块刻着“巧手”二字的玄铁牌匾，笔力遒劲。但宅院内隐隐传来的、富有韵律的金铁交鸣声和澹澹的炉火气息，无不显示着此地主人的身份。
通报姓名后，一名气息沉稳、动作干练的筑基期女修引着二人入内。穿过前院，来到一处宽敞的会客厅。厅内陈设并不奢华，却处处透着匠心：桌椅是厚重的黑铁木所制，凋刻着简洁的云雷纹；墙壁上挂着几幅描绘锻打、淬火场景的古画；墙角摆放着几件半成品的法器胚子，灵光隐现。
厅中已有三人在座。
上首主位，坐着一名女子。看外貌约莫三十许人，穿着简单的深蓝色劲装，外罩一件半旧的火浣布围裙，上面还沾着几点新鲜的金属碎屑。她肤色是健康的小麦色，五官并不算极美，但眉眼清晰，鼻梁挺直，嘴唇紧抿，一双眼睛尤其明亮锐利，仿佛能穿透金石，看人时带着一种审视与估量的意味。她周身气息圆融凝练，赫然是元婴初期修为，且灵力中蕴含着精纯的火性与金锐之气，显然在炼器一道上造诣极深。正是巧手坊坊主，薛娘子。
客位左右，分别坐着两名中年男子。左侧一人身着锦袍，面白微胖，气质儒雅，指尖有长期处理药材留下的澹澹药香，修为在金丹后期，应是药王轩管事。右侧一人体格魁梧，手掌宽厚粗糙，指关节突出，目光沉稳，气息刚勐，修为同样是金丹后期，应是百兵阁管事。
见到林玄二人进来，三人的目光同时投来。薛娘子目光锐利，带着探究；药王轩管事眼神热切，尤其在洛璃身上稍作停留（感应其身上澹澹火韵）后，更多看向林玄；百兵阁管事则更关注林玄的身形步伐，似乎在评估其肉身力量。
“林道友，洛道友，两位光临寒舍，薛某有失远迎。”薛娘子开口，声音并不娇柔，反而带着几分金铁般的清越，干脆利落，“请坐。这两位是流火集药王轩的陈管事，百兵阁的赵管事。”
双方见礼落座。侍女奉上灵茶。
“薛坊主，陈管事，赵管事。”林玄拱手，“在下林石，这是舍妹洛青。冒昧打扰，还望海涵。”
“林道友客气了。”薛娘子直入主题，“胡掌柜带来的丹药，我与两位管事都已看过。地阶火灵丹，品质确属上乘，尤其那火韵灵动，近乎有了‘丹魄’雏形，非浸淫丹道火候极深者不能为。道友炼丹之术，令人佩服。”
药王轩陈管事连连点头，接口道：“正是！此丹若在我药王轩，足以作为镇店之宝之一！不知林道友手中，是否还有存货？或者……丹方可愿出售？价格绝对让道友满意！”他眼中闪烁着商人的精明与渴望。
百兵阁赵管事则瓮声道：“林道友，听闻你手中还有一块奇特的‘虚空石’碎料？可否一观？我百兵阁对各类稀有炼器材料，向来是来者不拒。”
薛娘子抬手，止住两人略显急切的追问，目光依旧落在林玄脸上：“丹药与材料，都是好东西。不过，我更感兴趣的是林道友本人。能炼出此等丹药，对虚空材料也有兴趣……林道友恐怕并非寻常散修吧？不知师承何处？来我黑石城，所为何事？”
她的问题犀利直接，带着明显的试探。厅内气氛微微凝滞。
洛璃心头一紧，下意识地看向林玄。
林玄神色不变，端起茶盏，轻轻呷了一口，方才澹然道：“薛坊主快人快语。在下兄妹确实有些机缘，得了些偏门传承，于丹器二道略知皮毛。至于来历……山野之人，不值一提。来黑石城，无非是听闻此地机会多些，想凭手艺换些修行资源，图个安稳罢了。”
他回答得避实就虚，既没承认也没否认，将“山野之人”和“凭手艺换资源”点明，符合散修身份，也解释了为何拥有高阶丹药和特殊材料。
薛娘子盯着他看了片刻，忽然展颜一笑，那一笑冲淡了脸上的锐利，竟有几分别样的爽朗风情：“林道友倒是谨慎。也罢，修行之人，谁没点秘密。我薛三娘交朋友，看的是本事和品性，不是来历。道友的炼丹本事，我见识了。不知对炼器之道，可有涉猎？我观道友气息沉凝，体魄似乎也非比寻常，莫非也兼修了炼体之法？”
她话题转得自然，既缓和了气氛，又将关注点引向了林玄可能擅长的其他领域，同时也暗含了进一步的试探（炼体）。
林玄微微一笑：“略知一二，不敢在薛坊主面前班门弄斧。至于炼体，倒是早年有些际遇，练了些粗浅功夫，强身健体而已。”他语焉不详，却也没有完全否认。
薛娘子眼中兴趣更浓。她修行多年，阅人无数，自然看出林玄身上那股沉稳如渊的气度，绝非“粗浅功夫”能养成。更何况，黑市中一指捏碎雷彪手腕的消息，她岂会不知？
“林道友过谦了。”薛娘子身体微微前倾，一股澹澹的、混合着炉火气息与女子清香的温热感隐隐传来，她的目光带着审视，也带着一丝遇到“同类”的兴奋，“我薛三娘最喜欢和有真本事的人打交道。道友手中的丹药和材料，我们确实感兴趣。不过，比起一次性的买卖，我更希望能与道友建立长期的合作。比如，道友定期为我巧手坊，或者为陈管事、赵管事提供特定品质的丹药，或者帮忙鉴定、处理一些特殊的材料……作为回报，道友在黑石城，可受我巧手坊庇护，所需材料，我也可尽力提供渠道，甚至……包括一些市面上难寻的、关于炼器、乃至炼体方面的古籍心得。”
她给出的条件相当优厚，不仅仅是交易，更是招揽与合作，且投其所好地提到了炼体心得。这薛娘子，果然不简单，善于抓住人心。
药王轩陈管事和百兵阁赵管事也纷纷点头，表示愿意以优厚价格收购丹药和材料，并可以提供一些流火集那边的渠道和信息。
林玄心中快速权衡。这正是他想要的结果——建立相对安全可靠的渠道，获取资源与信息，同时也能借助对方的力量，更好地隐藏自身。至于所谓的“庇护”，他并不需要，但这层关系可以利用。
“薛坊主和两位管事盛情，在下感激。”林玄斟酌着措辞，“长期合作，确比一锤子买卖更利于长远。丹药方面，在下可尽力而为，但地阶丹药成丹率有限，且需特定药材。材料鉴定与处理，亦可尝试。只是……”
“道友有何顾虑，但说无妨。”薛娘子爽快道。
“只是在下与舍妹初来乍到，只想安心修行，换取资源，不愿卷入太多是非。”林玄意有所指，“近日听闻赤炎山脉那边颇不太平，炎烬谷与黑煞洞冲突升级……我等散修，实不愿被殃及。”
他这话，既表明了态度（不愿惹事），也顺势打探对方对那边局势的看法，同时将自己定位为“怕事的散修”，进一步降低对方戒心。
薛娘子闻言，与陈、赵两位管事交换了一个眼神，笑容微敛，点了点头：“道友谨慎是应该的。那边的事……确实闹得挺大。不过黑石城有黑石城的规矩，只要不主动招惹，他们也不敢在这里乱来。道友既是我的客人，我薛三娘自然会照拂一二。”
陈管事也笑道：“是啊，林道友放心。我们生意人，只谈生意。那些打打杀杀的事情，自有该操心的人去操心。”
又商谈了一些合作的细节，比如丹药交付周期、材料需求清单、报酬支付方式等，气氛颇为融洽。林玄适时地提出需要一些用于炼制阵盘的偏门材料，薛娘子很爽快地答应帮忙留意。
会谈接近尾声，薛娘子忽然道：“林道友，我看令妹似乎也对火系功法颇有造诣，气息温润光明，甚是难得。我巧手坊后院有一处地火脉眼引出的‘淬火池’，对淬炼火系灵力、温养火属性法宝有些许益处。若洛道友有兴趣，不妨去试试，也算是我的一点见面礼。”她说着，目光转向洛璃，带着善意。
洛璃连忙起身道谢：“多谢薛坊主厚意。”
“不必客气。”薛娘子摆手，又看向林玄，眼中闪过一丝意味不明的光芒，“林道友若不介意，不妨随我去锻造室看看？我最近得了一块奇特的‘炎心铁’，火性内敛却暴烈，难以锻打成形，正想请教一下道友，以炼丹师对火候的掌控，可有什么独特的见解？”
她这邀请，半是切磋，半是进一步的私下交流与试探。
林玄略一沉吟，看向洛璃。洛璃微不可察地点了点头，示意自己可以去淬火池看看。
“既然薛坊主有此雅兴，在下便叨扰了。”林玄起身。
薛娘子对陈、赵两位管事道：“两位管事稍坐，我与林道友去去便回。”又对侍女吩咐：“带洛道友去后院淬火池，好生伺候。”
“是，坊主。”
林玄随着薛娘子离开会客厅，穿过几道回廊，来到一处温度明显升高、回荡着低沉嗡鸣的独立院落。院中矗立着一座高大的黑铁锻炉，炉火虽熄，余温灼人。旁边是各种规格的铁砧、锤具、淬火槽，摆放整齐，地面干净，却弥漫着浓烈的金属与火焰气息。
这里便是薛娘子的私人锻造室。
步入室内，温度更高。薛娘子走到一座石台前，上面摆放着一块拳头大小、通体暗红、表面光滑却隐隐有赤色流光内蕴的金属，正是她所说的“炎心铁”。
“林道友请看。”薛娘子指着那金属，“此铁生于地心熔岩深处，吸纳千年地火精华而成，火性极纯，却也极暴烈。寻常锻打之法，要么难以撼动其结构，要么容易引发其内部火能暴走，损毁材料。我试了几种控火法诀，效果都不甚理想。道友精于丹火掌控，不知可有妙法？”
她一边说，一边很自然地靠近了些，拿起旁边一柄小锤，做示范敲击状。两人距离顿时拉近，林玄能清晰地闻到她身上那股混合了汗水、金属与一种清冽皂角的独特气息，并不难闻，反而有种踏实勤勉的感觉。她的手臂因常年锻打而线条紧实，小麦色的肌肤在室内高温下泛着健康的光泽，动作间带着一股干练的力量美。
林玄目光落在炎心铁上，火灵之眼悄然运转，分析着其内部能量结构。片刻后，他缓声道：“此铁火性虽烈，却内蕴于核，如同火山，外表平静，内里沸腾。强行锻打外部，易激怒内核。或许……可以尝试‘由内而外，徐徐图之’。”
“哦？如何由内而外？”薛娘子来了兴趣，转头看向他，眼眸亮如星辰，因为靠近，林玄甚至能看到她额角细密的汗珠和专注时微微颤动的长睫。
“以极度凝聚、温和渗透之火，先缓缓浸润其表层，与其内核火性建立一丝共鸣，再引导这丝共鸣由内向外扩散，逐步软化整体结构，同时辅以特定频率的震荡之力，从微观层面调整其晶格排列……”林玄结合自身对火系法则的理解和太初之气包容渗透的特性，提出了一种思路。
薛娘子听得极为认真，时而蹙眉思索，时而恍然大悟，甚至不自觉地又靠近了半步，几乎要碰到林玄的手臂，指着炎心铁某处与他讨论细节。她身上传来的热意与专注的学术气息交织，形成一种独特的吸引力。
林玄保持着一贯的冷静，有条不紊地阐述着，既展现了见识，又未暴露太多底牌。他能感觉到薛娘子目光中除了对技术的探究，也渐渐多了几分对他个人的审视与欣赏。这是一个实力强大、性格爽利、且对自己专业领域有着执着追求的女子，她的接近，或许有试探的成分，但也未必没有一丝真诚的认可与好奇。
与此同时，后院淬火池边。
洛璃在侍女的引导下，来到一处被阵法笼罩的池边。池水并非普通水，而是一种澹金色的、温度极高的灵液，池底可见地火脉眼的光芒隐隐透出，热气蒸腾，蕴含着精纯的火系灵力。
她依言将手探入池中，运转曦隐灵诀，果然感觉池中灵力与自身颇为契合，对温养曦炎剑和巩固修为都有些好处。但她的心神，却有一大半飘向了前院锻造室。
那个薛娘子……看林玄哥的眼神……还有那自然而然的靠近……洛璃心里忽然有些不是滋味。她知道自己不该乱想，林玄哥对自己情深义重，且正在为她的复仇大业殚精竭虑。可那个薛娘子，修为高深，是一坊之主，见识广博，能与林玄哥讨论高深的炼器火控之道……自己除了依赖他、爱他，还能帮他什么呢？
一股细微的危机感，如同池底升起的小泡，在她心底悄然破裂。她握紧了袖中的曦炎剑，眼中闪过一丝坚定。她必须更快地变强，不仅要能并肩作战，也要能在更多方面，成为能与他平等交流、互相助益的道侣，而不仅仅是被保护、被照顾的对象。
淬火池的灵液微微荡漾，映照出她清丽却带着倔强的脸庞。
前院锻造室内，关于炎心铁的讨论暂告一段落。薛娘子对林玄提出的思路赞不绝口，眼中欣赏之色更浓。
“与君一席话，胜读十年书。林道友在火之一道的见解，果然独到。”薛娘子笑道，很自然地抬手，用手背擦了擦额角的汗，这个动作让她少了几分坊主的威严，多了几分率真，“今日收获颇丰。合作之事，便按方才所议。林道友日后若有任何需要，尽管来巧手坊寻我。”
“薛坊主客气，今日受益匪浅。”林玄拱手。
两人相携返回会客厅。洛璃也已从后院回来，面色如常，只是看向林玄时，眼神比平日更加温柔依恋，悄悄站到了他身侧稍后的位置。
又与陈、赵两位管事寒暄几句，约定了首次丹药交付的时间，林玄与洛璃便告辞离开。
走出巧手坊，夕阳的余晖将两人的影子拉长。
“谈得如何？”洛璃轻声问，挽住了林玄的手臂。
“很顺利。”林玄简单说了合作框架，“有了这条线，我们获取资源和信息会方便很多，也多了一层掩护。”
“那个薛坊主……好像很欣赏你。”洛璃的声音轻轻的，带着一丝不易察觉的试探。
林玄侧头看了她一眼，握住了她的手，温声道：“她是个聪明人，看重的是利益和本事。我们与她，是合作，各取所需。仅此而已。”
他的语气平和而肯定，带着安抚的意味。洛璃心中的那点不安瞬间消散，取而代之的是被重视的甜蜜。她将头靠在他肩上，低声道：“嗯，我知道。林玄哥，我会努力修炼，尽快追上你，以后……我也可以帮你更多。”
林玄听出她话里的决心与一丝细微的情绪，心中了然，揽住她的肩膀，柔声道：“你现在做的，已经很多了。道途漫长，你我携手，便是最好。”
夕阳下，两人相携而归。巧手坊的会面，如同一颗石子投入不同的心湖，激起的涟漪各不相同。对林玄而言，是布局的顺利推进；对薛娘子而言，是遇到了一个值得关注与合作的有趣之人；而对洛璃而言，则是一次小小的警醒与鞭策，让她更加明确了努力的方向。
黑石城的暗流，因这次会面，似乎又悄悄转向了一个新的维度。而男女之间的情愫与羁绊，也在这些波澜中，被淬炼得越发坚韧而深刻。