严初回到东宫时，已是午膳时分。
殿内静悄悄的，不出所料，阿幸尚未回来。
李公公前来回话，说是太子殿下这些时日因筹备大婚，积压了不少紧要政务。
接下来几日，恐怕都要埋首于奏章公文之中，归来时会很晚了。
太子殿下……
这四个字听着是权势滔天，尊荣无限，可背后的辛苦与责任，却也是实打实的。
婚假居然只休两天？！
这劳动法在哪儿都得被告到破产吧！
许是昨夜吃得太过丰盛，严初此刻并不觉得饿，
对着满桌精致菜肴也只是随便扒拉了几口，便兴致勃勃地拉着望舒直奔小厨房——
她心心念念的火锅大业，可不能再耽搁了。
她特意换了一身轻便利落的藕荷色常服，衣袖束紧，长发也简单挽起，显得干练又清爽。
谁知，她一只脚刚迈进小厨房那烟火气十足的门槛，
里面原本各自忙碌的侍从、丫鬟、厨子们，如同被按下了暂停键，
旋即齐刷刷地跪倒一片，叩首行礼，声音洪亮整齐：
“参见太子妃殿下！”
那阵仗，那气势，吓得严初迈进门槛的动作硬生生顿住，好悬没被这突如其来的“大礼”给送走。
她忙不迭地摆手，脸上挤出最和善可亲的笑容：
“都起来，都起来！大家忙活自己的就好，不用如此多礼，也不必拘谨。”
话虽如此，可主子在场，谁敢真的“不拘谨”？
众人虽依言起身，却依旧垂手躬身，屏息凝神，不敢随意动作，
连大气都不敢喘一口，方才那股热热闹闹的厨房氛围瞬间凝固。
严初看着眼前这景象，心下明了。
在这等级森严的宫闱之内，“主子大于天”的观念早已刻入骨髓，
她站在这里，本身就是一种无形的压力。
她也不强求，目光在人群中温和地扫过，声音放缓，带着商量的口吻问道：
“咱们这儿，掌事的是哪位？”
立在众人最前头的一位嬷嬷闻声，立刻快步迎上前来。
她约莫四十上下年纪，面相看着很是和善，但一举一动都透着宫里老人特有的规矩和利落。
她恭敬地福身行礼，语气里带着几分诚惶诚恐：
“回主子娘娘的话，老奴是这东宫小厨房的掌事嬷嬷，姓周。”
“主子娘娘您有何事，只管差人传唤老奴一声便是，这庖厨之地烟熏火燎、杂乱油腻，怎敢劳动您亲自移步前来？”
严初看着她那紧张的模样，脸上的笑容又放软了几分，解释道：
“周嬷嬷，不必紧张。我是想着今晚和殿下弄个新鲜的吃法，叫‘火锅’，就是边煮边吃，热热闹闹的。”
“所以要劳烦嬷嬷帮我准备些食材，都处理干净、切薄片就好。”
“多备些殿下爱吃的，我嘛……不挑食，什么都行！大约准备个五人份……”
她顿了顿，眼神瞟向一旁案板上水灵的青菜和鲜红的肉块，立刻改口，
“不，还是准备六人份的吧！”
运动量那么大，不多吃点怎么补得回来！
嗯，绝对不是她馋！
周嬷嬷在宫里伺候了半辈子，还是头一回听到这么稀奇的要求，
心下虽诧异，但刚想应承下来自己琢磨着去办，却听见这位娇俏的太子妃殿下又语出惊人：
“我晓得你们之前肯定没弄过这个，不清楚具体怎么准备。没关系，我和你们一块儿在这儿准备，听我安排就好啦～”
“哎呦喂！这、这怎么使得！”
周嬷嬷一听，吓得魂儿都快飞了，
连连摆手，脸上的惶恐之色更重。
她们这些在东宫当差的，谁不知道太子殿下将这位太子妃娘娘看得比眼珠子还重，
捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了？
借她们十个胆子，也不敢让这位金尊玉贵的主子娘娘下厨房沾油烟、动刀俎啊！
“主子娘娘，您万万使不得！这庖厨之地不是您该待的地方！
您放心，您只管把要求告诉老奴，老奴定能准备得妥妥当当，保管叫您和殿下满意！
您快回殿内歇着，喝盏茶，这儿交给老奴便是！”
周嬷嬷拍着胸脯保证，试图将这位“心血来潮”的主子劝离厨房。
她在这宫里摸爬滚打几十年，能做到东宫掌事嬷嬷，这点应变能力和自信还是有的。
严初转念一想，自己杵在这儿，这些宫人怕是连大气都不敢喘，
更别提自如地干活了，也就不再强求。
“那好吧，”
她做出妥协的姿态，语气轻快，
“既然嬷嬷这么说，我就让望舒留在这儿帮忙。我之前教过她怎么准备，你们有什么不清楚的，尽管问她就好啦～”
说完，她便冲着望舒递去一个“你懂得”的眼神。
望舒，组织考验你的时候到了！
搞定厨房，顺便看看能不能发展几个‘自己人’，套点宫里的小道消息！
情报工作，从内部攻破开始！
安排妥当，严初自己也没闲着，
她拉着李公公，兴致勃勃地将东宫里里外外、大大小小的殿宇院落转了个遍。
既是认路，也是认人，好歹得知道自己家有多大，家里都有哪些人当差不是？
这一趟“东宫深度游”下来，直逛到日头西斜，申时时分，严初才拖着有些发酸的腿回到正殿，
毫无形象地瘫在宽大的椅子里，呼哧呼哧地喘着气。
这东宫……也太！大！了！吧！
简直堪比一个5A级皇家园林景区！
细致点逛，一下午根本逛不完！
就在她捧着茶杯牛饮，暗自感叹这“豪宅”规模时，殿外传来熟悉的脚步声。
下一刻，裴衍幸的身影便出现在殿门口。
他显然是从政务中抽身，连太子朝服都未曾换下，
那一身玄色金纹的繁复服制衬得他身姿愈发挺拔，龙章凤姿，威仪天成。
不知是不是严初的错觉，他踏入殿内的那一刻，
仿佛将外间的天光也一并带了进来，整个略显空旷沉寂的正殿都随之亮堂了几分。
几乎是本能反应，严初立刻从椅子上弹了起来，兴高采烈地朝着他飞奔过去，
精准地扑进他带着些许室外清寒气息的怀里，双手紧紧环住他的腰身，
小脸在他胸前蹭了蹭，声音又软又糯，带着毫不掩饰的依赖和思念：
“阿幸！你终于回来啦！我好想你，好想好想～”
她仰起脸，眼眸亮晶晶地望着他，里面盛满了纯粹的欢喜。
只有她自己知道，这一整天，只要手头的事情稍一停歇，
那股对他的想念便会如同潮水般漫上心头，无声却汹涌。