皇后闻言，眼中果然掠过一丝讶异，
随即那讶异便化作了更为柔和欣慰的笑意，在她雍容的面庞上徐徐漾开：
“我们初儿成了婚，果然是长大了，比小时候文静懂事多了。”
她说着，朝严初伸出手，
那姿态自然而亲昵，真如同寻常人家慈爱的母亲招呼自家孩儿一般：
“来，到皇额娘身边来，让皇额娘仔细瞧瞧，这几日可曾胖些没有？幸儿有没有好好照顾你？”
严初一时有些受宠若惊。
她愣愣地站起身，依言走到皇后座旁，
鼻尖萦绕着皇后身上清雅的兰芷香气，竟有些无措起来，不知接下来该做何反应。
皇后温热的手轻轻覆上她垂在身前、仍显有些单薄的小手，指尖在她手背上极轻地拍了拍，那动作充满了怜惜。
“好孩子，你受苦了……”
声音忽然低沉了下去，带着明显的哽咽，
“受了这么多的罪……如今好了，雨过天晴了。
往后，定要和幸儿好好的，夫妻同心。
也……也早日为皇家开枝散叶，让皇额娘也能抱上白白胖胖的皇孙……”
话语里的疼惜几乎要满溢出来。
皇后看着眼前这张褪去了儿时婴儿肥、显出清丽轮廓的脸庞，心中百感交集，酸楚与怜爱翻涌而上。
眼前这个孩子，明明从小就是个心性纯良的，
为了护着那时处境艰难的幸儿，不惜把自己扮成个人憎狗嫌的“恶童”，
替他去争、去抢，替他挡去多少明枪暗箭，也替她自己挣来了满城的骂名。
好不容易及笄长大，却又被卷入更深的权谋漩涡，被安上“品行不端”的污名，草草下嫁。
在那不爱的三年里，挨着冷漠，守着孤寂。
原以为苦尽甘来，谁知命运弄人，一次次被推至风口浪尖，几番生死，
最后更是……在那最美好的年岁里，无声无息地昏睡了整整四年，几乎耗尽了生机。
这其中的任何一桩、一件，落在任何一个女子身上，都足以摧折心志。
叫她如何能不心疼？
皇后心中无声叹息：
老天爷，就让这孩子往后都甜一些吧。她吃过的苦，已经够多了。
“皇额娘，您别难过，儿臣不苦的，真的！”
严初被皇后话语中那毫不掩饰的心疼感染，鼻尖一酸，眼眶也跟着泛起潮热。
她急急地开口，
“殿下……殿下他对儿臣极好，事事都顺着我，护着我。”
她笨拙地想要证明自己过得很好，不希望这份迟来的、滚烫的关怀，最终化作一声沉甸甸的叹息。
不知是不是她的错觉，方才皇后看她的眼神，说话的语气，还有那轻轻抚过她手背的温柔。
……真的好像她想象中“妈妈”的样子。
那是她两世为人，都从未真切体会过的、来自母亲的疼爱。
她又陪着皇后说了好一会儿体己话，直到毓秀姑姑轻声提醒皇后该用药了，她才依依不舍地告退出来。
踏出长春宫那朱红的大门，春日暖融融的阳光洒在身上，
严初却仍有些恍惚，仿佛刚才经历的一切是一场不真实的美梦。
风拂过脸颊，带来御花园里初绽花朵的浅淡香气，
她深深吸了一口气，心口那股暖意却挥之不去。
她是真没想到，这位母仪天下的皇后，待她竟是这般真心实意的疼爱。
言语间不仅对她满是怜惜，提起阿幸时，那眉梢眼角的骄傲与关爱更是藏也藏不住。
这么一看，她倒是真的乐意天天来请安了。
不是硬着头皮完成任务，而是打心底里，想来陪陪这位慈爱又似乎有些寂寞的长辈。
不过，临走前皇后拉着她的手，再三强调，
让她不必拘泥请安的时辰，定要睡足了，养好精神，白日里得空再来宫里相伴就好。
这到底是真心体恤，还是宫里的客套话？
她歪着头，看着宫墙下被风吹得轻轻摇曳的柳条，心里有些拿不准。
算了，不想了。
这种高深莫测的宫廷语言艺术，还是回去问问阿幸那个“人形攻略”吧。
毕竟，他早就教过她——在这九重宫阙之内，所有听到的话，最多只能信一半。
“哟，这不是我们‘鼎鼎大名’的元安郡主吗？”
严初还沉浸在方才长春宫那暖融融的温情里，唇角不自觉噙着一抹浅笑，心底正回味着皇后娘娘掌心熨帖的温度。
一道好听却带着几乎不加掩饰恶意的嗓音，猝然从前方刺来，打破了这片宁静。
熟悉到让她条件反射想翻白眼的调调……
严初深吸一口气，凭借强大的意志力压下当场撇嘴的冲动，这才抬眸望去——
果然。
淑妃娘娘，阿幸那位名义上的生母，
此刻正端坐在四人抬的步辇之上，仪仗在她前方不远处停下。
她一身繁复宫装，珠翠环绕，保养得宜的脸上带着一抹似笑非笑的神情，
正居高临下地睨着她，那眼神里掺着毫不掩饰的挑剔与几分看好戏的凉薄。
“儿臣问母妃安。”
严初垂下眼睫，规规矩矩地行了个礼，声音平稳，听不出丝毫情绪。
她今日心情甚好，实在懒得与这位惯会找茬的淑妃多作纠缠。
行过礼，她便主动侧身退至宫道一旁，微微低首，做出一个恭请步辇先行的谦卑姿态。
这番做派，任谁看了都挑不出半分错处，俨然一位恪守礼数、无可指摘的太子妃。
然而，淑妃显然不打算就此放过她。
她非但没让轿辇起步，反而慵懒地往后靠了靠，
用那双描绘精致的凤眼斜睨着严初，语调拖得长长的，带着一股子阴阳怪气：
“元安郡主当真是好本事的人儿，”
她刻意重读了“郡主”二字，无视了“太子妃”的尊称，
“二嫁之身，竟还能攀上当今太子，飞上枝头。也不知……究竟是哪般的‘功夫’尤其了得，能让我那眼高于顶的皇儿如此痴迷？”
话音不高，却字字带刺，句句诛心。
既轻蔑地否认了严初如今的身份，更恶毒地揣测着她与裴衍幸的感情，
试图将那份两情相悦的珍贵，践踏成不堪的算计与狐媚手段。
空气，仿佛在这一刻凝滞。
周遭随侍的宫人皆屏息垂首，恨不得自己当场失聪。