沈淮之回到沈府时，夜色已沉如浓墨。
府中只零星点着几盏守夜的灯笼，昏黄的光晕在廊下静静铺开，将庭院勾勒出静谧的轮廓。
万籁俱寂，连风声都显得格外轻柔。
一切都沉浸在一种近乎虚幻的平和之中，仿佛世间纷扰从未侵扰过这一方天地。
他未回自己那清冷的竹苑，脚步不由自主地转向瑞景轩的方向。
原以为，这个时辰，她早已安睡。
他并无意打扰，只是觉得心头被诸多事务缠绕，有些纷乱，或许……
只是去她的屋外站上一会儿，离那份独有的鲜活气息近一些，便能获得片刻的安宁与慰藉。
然而，就在他悄然走近那笼罩在夜色中的院落时，
却隐约听见，本该寂静的屋内，传来一阵不甚文雅的、闷闷的“咚咚”声，
其间还夹杂着几句含糊不清、却明显能听出气急败坏的嘟囔。
她竟还未睡？
而且听这动静，似乎……正处在某种极度“捶床不爽”的状态之中。
沈淮之脚步微顿，原本只是想静静待一会儿的念头悄然散去，一抹担忧和疑惑浮上心头。
犹豫了片刻，终是抬手，轻轻叩响了房门。
“郡主还未安歇？”
沈淮之清润的嗓音隔着门扉传来时，严初正咬牙切齿地“怒锤”着床板，
将柔软的锦被当成某个“流氓”王爷的脸，发泄着心头那股说不清是羞是恼的邪火。
骤然听到他的声音，她动作一僵，慌忙停下这不太雅观的“暴行”，迅速整理了一下表情和衣襟。
隔着门朗声招呼，语气里带着点被抓包的心虚和意外的热情：
“沈淮之？是你啊！快进来快进来！”
来得正好！
她还没睡，正好可以问问他，今天苏衔月神神秘秘递纸条，到底是想查什么？
沈淮之应声推门而入，绕过屏风，步入内间。
映入眼帘的，便是严初拥被坐在床榻上，正抬着一双亮晶晶的眸子眼巴巴地瞅着他。
那眼神里闪烁的，是不言而喻的渴求与好奇。
“怎么样怎么样？”
她甚至等不及他完全站定，就迫不及待地连声发问，还十分大方地拍了拍身旁的床榻空位，发出邀请，
“苏衔月让你查那玩意儿，到底是干啥用的呀？ 快坐下说！”
沈淮之并未推拒，自然的在她拍过的床沿边轻轻坐下。
距离拉近，一股清浅的、如同初绽栀子花般的甜暖香气。
若有似无地从她披散的发丝间萦绕过来，悄然钻入他的呼吸。
“苏兄的私事，具体缘由，我也不甚清楚。”
沈淮之答得神色认真，措辞严谨。
能说的线索一字不落，涉及隐秘的则一字未提。
既未敷衍搪塞，又巧妙地守住了该守的秘密。
很好地依着严初那旺盛的兴奋劲儿，将话题维持在安全范围内。
严初听得津津有味，小脑袋不时配合地点着，听到关键处还会发出“原来如此”的恍然轻叹。
听到苏衔月将这烫手山芋直接丢给沈淮之，她立刻代入感极强地替他打抱不平起来：
“这么危险的事，他就这么直接交给你啦？万一……万一不小心把你拖下水可怎么办呀？”
“这人真是的，太不靠谱了！赶明儿我见着他，非得好好说他不可！”
她挥舞着小拳头，一副要为他出头讨公道的义愤模样。
沈淮之看着她这全心维护自己的可爱情态，顺势抬手，轻柔地抚了抚她那颗因激动而摇来晃去的小脑袋。
顺着她的话，流露出些许需要被保护的脆弱，恰到好处的无奈与示弱：
“好。那……郡主可一定要好好帮我。今日为了此事，我几乎是豁出性命去了。”
这话半真半假，却精准地戳中了严初的“护短”心态。
“包在我身上！”
严初被他一“示弱”，保护欲瞬间爆棚，当即用力一拍自己的小胸脯，回答得斩钉截铁，豪气干云。
她当然知道沈淮之不是什么省油的灯。
可是在皇宫里面搞东搞西！
万一被逮到，掉脑袋恐怕都算是从轻发落了！
沈淮之这趟，确实是在刀尖上行走。她必须得站在他这边！
“那便……多谢郡主了。”
沈淮之唇边含笑，温声道谢，眸光如水。
然而下一刻，他却毫无预兆地伸出手，轻轻握住了她还在空中比划的纤细手腕，顺势朝自己身前一带。
严初只觉得一阵清雅的松木香拂过，整个人便已落入一个温暖而坚实的怀抱之中。
这个拥抱来得突然，却并不粗暴，带着一种小心翼翼的珍视。
他终究是没能忍住。
……抱住了她。
许是宫宴上饮下的酒意此刻才迟迟上涌，灼热了血脉；
许是即将远赴边陲小县的离愁在夜深人静时悄然泛滥；
又或许，仅仅是眼前少女这般鲜活灵动、毫无阴霾的模样，像一道光，照见了他心底深处的不舍与眷恋。
严初被这突如其来的拥抱整得一愣。
这两个人……
一个二个都跑到她这耍流氓是吧……
“沈淮之！你……”
她回过神来，羞恼交加，正要开口控诉这“越矩”之行，声音却骤然被沈淮之接了过去。
“郡主……”
他没有松开怀抱，下颌近乎依赖地轻抵着她的发顶，低语道：
“后日便是翰林院考核。考核一毕，我便需即刻动身，前往松远县任职……是轩王殿下亲派的差事。”
他顿了顿，将她拥得更紧了些，语气里浸满了毫不掩饰的委屈与不舍：
“……往后，山高路远，关河阻隔，不知何年何月，才能再见到郡主一面……”
他将缘由归于公务，将离别说得情真意切。
委屈巴巴，那语调低沉婉转，仿佛饱含着无尽的深情与无奈，活像一只即将被抛弃的大型犬类。
这番姿态，成功地让怀中少女满腔的羞恼和意图挣扎的动作，瞬间偃旗息鼓。
干嘛呀……突然搞得跟生离死别似的……
啊啊啊她最受不了别人用这种可怜兮兮的语气跟她说话了！
感觉再责怪他，自己就像个十恶不赦的坏人一样！