“回大人，这是民妇今年新制的炒青，还请品尝。”顾青竹曲身行礼。
“茶叶如生，茶汤碧绿，茶香清雅，滋味甘醇，果然是春茶莲心，极品，极品！”官服中年人微呷一口，连连称赞。
其他四人依次品茶，俱都露出赞许之色。
“这又是什么？”官服中年人指着顾青竹身后的茶食问。
“回大人，这是民妇用茶做的吃食，搭配茶饮，可防茶醉。”顾青竹接过托盘，放在桌上。
“这糕点别致又有趣。”官服中年人拈取一块品尝，不由得赞叹，“茶入了食，竟然是这般味道，美哉，美哉！”
“这是茶干和茶蛋，味道也很好。”顾青竹赶忙接着介绍。
切成菱形的茶干，一块挨着一块垒在碟中，旁边配了几个胡萝卜雕的花，色彩艳丽，瞧着十分好看，而茶蛋被从中间刻出波浪纹，一分为二摆在盘中，褐色的茶汁浸润，让鸡蛋散发出浓郁的茶香。
了悟大师尝了一块茶干：“软弹有咬劲，茶的味道很浓。”
“鸡蛋还能这么吃？真不错！”做读书人打扮的老者吃了一口，由衷地笑了。
官服中年人心情十分愉悦，他向观看席上招手：“慕家老爷，你来一下！”
被宁江城知府林坤林大人亲自点名，慕绍堂慌忙提袍小跑着上前。
林坤摸着胡须，笑眯眯道：“我刚才差点以为你家弃赛不比了，却不知藏着这般好茶，显见是有备而来啊！”
“这……”慕绍堂一时不知说什么是好。
他今日心头作痛，早上，顾青竹忽病，吓得他一身冷汗，适才，他百求不得的炒青，突然现身赛场儿媳身上，又惊得他摸不着北，这会儿就算再出点啥意料之外的事，他也能接受了。
“都是民妇少不经事，耽搁了比赛。”顾青竹矮身福了福。
“不愧是宁江城茶业第一家，做事就是有底气，保密工夫也做得相当不错，蒸青和炒青同场出现，今年，你是憋足了劲儿呢。”林坤调侃道。
“草民惶恐。”慕绍堂头上出了薄汗。
这到底是夸，还是损？
正说着，其他几家陆陆续续开始献茶，慕绍堂和顾青竹暂时避让一旁。
待六人看清五只大盏里的茶和桌上的茶食，俱都面有异色，柳青垂下了眼眸，王湛和杜观渔吃惊得大张着嘴巴，几乎能塞下一整只鸡蛋。
三局两胜，第三局，顾青竹出其不意，以炒青完胜，不仅夺回了前面失去的时间，还抢占了先机，更用茶食霸占了品茶人的味蕾，蒸青没有炒青的鲜嫩，厚重的茶汤，在鲜美食物之后，黯然失色。
七家呈上干茶供品茶人做最后的评审，顾青竹提交了两份，蒸青茶饼和炒青干茶，都是上好的莲心。
前两局的评分咬得十分紧，而慕家独占炒青，五位品茶人争执不下，遂转到室内商讨去了。
七家参赛人都站在青石平台上耐心等结果，王湛和杜观渔夺冠无望，反倒心态最好，与观看台上的人大声说话，邓泽玉今日发挥失常，她把这归罪与顾青竹。
而钱涨在第三局烹茶时分神，茶汤明显老了，今儿就是没有顾青竹，他也胜不过柳青，但他不会这么认为。
谢莹一直面无表情，不知道在想什么，柳青似乎已经预知了结果，有些失落。
头顶上的日头明晃晃地照着，顾青竹之前全靠一口心气支撑，这会儿，只觉身上冷汗涔涔，里衣尽湿，头重脚轻站不住。
“少夫人！”春莺上前扶住她，偷偷将一片参片塞到她手里。
顾青竹借着拈帕掩唇的机会，悄悄放在舌下含着，她看到慕锦成在观看席上和几个人打闹说话，眼光却不停地瞥过来，她冲他微微笑了一下。
过了一炷香的工夫，先前那个穿制式衣袍的瘦高个男人出来宣布：“今年茶马司斗茶大会第一名是……慕家！”
“哦……”观看台上，哄闹起来，显然这个结果在大多数人的意料之中。
“停停停！”男人面有不悦地压压手，接着又说：“至于今年的贡茶之选，还要看与其他几个州城抽签的结果，但愿今年慕家能代表宁江城入选贡茶！”
说完，他环顾四周，不知所谓的目光在顾青竹的身上定了几息，顾青竹朝他矮身行礼。
不用说，他就是茶马司副使丁永道了。
“行了，今儿就到这里，都散了吧。”丁永道挥挥手。
茶马司的差人开始收拾桌椅，看了一场精彩比赛的众人嘻笑着离开，慕绍堂是慕家家主，今年斗茶大会的赢家，他自然被留了下来。
慕锦成撇开旁人，迎上顾青竹低声问：“你怎么样？”
“能坚持！”她几乎是咬牙说的。
慕家的马车等在最近的路口，顾青竹登上车，立时就软在慕锦成的怀里。
“少夫人！”春莺只差要哭了。
“有我在，她不会有事，你去叫老冯把马车赶稳当了。”慕锦成低声道。
“是！”春莺掀帘子出去，和老冯坐在车辕上。
老冯在慕家做了近二十年，南苍县街街巷巷他跑了个遍，是慕家最好的车把式，他不晓得东家出了什么事，但赶好车是他的本分，他自然全力做到。
顾青竹在斗茶大会上一举夺魁的消息，早被人送了信回来，东西两府都得了消息，一家子又欢喜又担忧，各院都派了丫头婆子在门口候着。
慕锦成就在慕家上上下下仆人的众目睽睽之下，将顾青竹直接抱回了蕤华院。
右玉和春莺帮她卸掉首饰和脂粉，让她能睡得舒服点。
寇氏卢氏和罗霜降又来看望了一次，各种补品补药送了一堆，寇氏见她睡得十分不安稳，少不得叮嘱右玉用心照料，她们略坐了会儿，就被慕锦成劝走了。
罗霜降慢慢走回西府，想起前世种种，心中惶恐不安，但她不敢在阖府欢庆的时候，说没根由的丧气话，她只盼着这次不要抽中才好。
慕锦成也欢喜不起来，顾青竹半梦半醒，不是出汗，就是呕吐，她除了早上勉强吃下的一点米粥，吐出来的不过是些酸水，他不嫌脏，只心疼她连眼周都吐出了血点。
及到傍晚，顾青竹好些了，锅里一直焐着米汤，慕锦成衣不解带地伺候她喝了一点。
顾青竹拥着被子坐起来，对他虚弱地笑：“钱家是不是气疯了？”
慕锦成拧了热帕子，给她擦脸：“气疯算什么，我还让他们出了点血。”
“怎么出的？”顾青竹好奇地问。
慕锦成哈哈一笑：“钱溢昨日信了我的话，今儿一早在昌隆赌坊挂牌，一比十赌我们输，我偷偷匿名买了个大的，又让宝应他们买，还请秦沛的人给街巷的乞丐们散了钱去买，至于花间乐坊的人买没买，我就不知道了，但可以肯定的是，这会儿，赌坊掌柜的脸只怕都赔绿了！”
“我说呢，刚才怎么不见你，可你是不是傻，怎知我一定能赢？”顾青竹睨了他一眼。
慕锦成上前拥住她：“人家都说你是福旺财旺的旺夫命，只有我知道你是有多拼命，答应我，以后咱不这样了，好不好？争输赢有下次，我不想失去你！”
“好。”顾青竹闭眼靠在他胸口，听着他强有力的心跳，让她很安心。
“睡吧。”慕锦成像哄孩子似地拍拍她的后背。
夜里，慕锦成尽心尽力照顾顾青竹，几乎没怎么睡，而另一处，也有人通宵未眠。
“你都套出来什么狗屁消息！”一双永远也睡不醒的眼睛，此刻瞪得有些骇人。
“我哪里晓得，那个蠢货自个也不知道那臭女人身上有炒青，还害我的赌坊赔了那么多钱！”一张面色青白的脸，在暗淡的灯光下，仿佛青面獠牙的鬼一般。
“老二，你说他蠢，我看你才蠢到家了，若不是故意有人为之，谁会买慕家赢，你给他下套，却分明钻了他的套子！”那双眼睛的主人，很不屑地冷哼了一声。
“我……你……”青面“鬼”结巴了两句，反击道，“你今儿连柳青都没比过，我看你也比我强不到哪里去！”
“够了！现在是搞内讧的时候？！”暗影里，一个苍老的声音低喝。
“爹！”两人同时低头。
“我瞧着，这事越来越刺激了！”暗影里的人玩味道。
“爹，你想怎么样？”两人齐问。
“怎样？自然是继续玩咯，他既然赢了，咱索性就赌命玩个大的！桀桀桀……”苍老的声音发出让人毛骨悚然的笑声。
“可那边……”那双眼睛的主人欲言又止。
“他是什么心思，咱一时摸不准，但有钱能使鬼推磨。”苍老的声音不屑地哼了一声，“在这世上，我就没遇见不爱钱的人，若是有，那就是欲壑未满，钱没到位！”
此时的两人，非常有默契地相互看了一眼，深以为然。
而另一处院中，深夜的窗上映出一个瘦高的模糊身影，他许是站了很久，仿佛被刻在窗纱上一般，一动不动，屋里有隐约的说话声。
那声音断断续续，听不分明，但始终是一个胆战心惊的人在说，却一直听不见任何应答。
此情此景，诡秘异常！