从病房出来，他的眉头拧成了疙瘩：自己前些日子被降成二级工，工资少了一大截；秦淮如刚生产完，短时间没法干活，贾家上有老下有小，还有个刚出生的婴儿，往后的日子怎么过？他在医院门口蹲了半天，忽然想起了闫埠贵贪财的性格，又会张罗事，要是让他牵头搞个全院募捐，多少能帮贾家凑点钱。
易中海没耽搁，揣着鼓囊囊的钱包就往四合院赶。刚进中院，正撞见闫埠贵坐在石凳上，手指沾着唾沫星子，扒拉着个小布包数今天收的房租，脸上的褶子都笑开了花。“老闫，忙着呢？”易中海放缓脚步，往他身边一坐，故意把钱包往石桌上“咚”地一放，金属钱夹的碰撞声格外清晰。闫埠贵的目光瞬间被钱包勾住，数钱的手顿了顿，抬眼堆起笑：“老易怎么有空过来？”
“跟你商量桩互利的事。”易中海从钱包里抽出五块钱，往闫埠贵面前一推，那崭新的票子在夕阳下泛着光，“你看秦淮如，东旭走后她一个人撑着贾家，伺候你这老街坊都挑不出错，里里外外一把好手，绝对是贾家的好儿媳。可现在她生了孩子，贾张氏把安家费锁死当养老钱，连买红糖的钱都没有。你牵头办个全院捐款大会，这五块是定金，事成之后我再给你加五块，算你的辛苦费。”他特意把“再给五块”说得加重语气，眼神紧盯着闫埠贵的反应——他摸准了闫埠贵贪财的性子，十块钱足够让他动心。
闫埠贵盯着那五块钱，眼睛亮了亮，手指却像粘了胶水似的钉在布包上没动。他捻着山羊胡，眼珠在眼眶里转得飞快，心里的小算盘噼啪作响：十块钱是不少，够买两双新鞋了。可这钱能拿吗？院里的风言风语早把秦淮如和易中海绑在了一块儿，说她不守妇道、攀附易中海的话，连胡同口修鞋的都知道。我要是牵头募捐，不就等于当众给这俩人站台？街坊们嘴上不说，心里肯定得骂我“见钱眼开，帮着不清不楚的人办事”，往后收房租、借东西，谁还肯给我好脸色？这是得罪全院人的买卖，划不来！
更要命的是贾张氏那尊“瘟神”！闫埠贵一想起她撒泼骂街的模样，就觉得脑仁疼——上次六根妈借她半瓢面没还，她堵着人家门骂到后半夜，连祖宗十八代都翻出来了。这募捐的钱就算凑到手，能真用到秦淮如和孩子身上？指定全被贾张氏攥进自己的养老钱袋子里，转头就买肥肉炖着吃，连块红糖都未必给秦淮如买。我费劲吧啦牵头募捐，捐少了她赖我没尽力，天天堵我家门口哭丧，说我“吞了贾家的救命钱”。到最后，街坊骂我帮着自私鬼敛财，秦淮如也落不着好，我这不是吃力不讨好，纯属没事找罪受？再说她手里本就攥着贾东旭六百多块安家费，宁愿锁在箱底发霉都不肯拿出来，这种主儿，我跟她扯上关系就是自找晦气！
他猛地把布包往怀里一揣，往后缩了缩身子，摆出副“实在没法子”的苦相：“老易，不是我驳你面子，这活儿我真接不了！”他往左右瞥了瞥，压低声音，语气里带着几分恳切的“提醒”，“你当她是好儿媳，可院里街坊不这么看啊！你牵头我跑腿，最后骂名全落我身上，说我帮着‘拉皮条’骗钱，我这张老脸往哪儿搁？再说说贾张氏，她那性子你还不清楚？粘上就甩不掉，到时候她闹起来，我全家都别想安生！”他把五块钱往易中海面前一推，手缩得比兔子还快，“钱你赶紧收回去，这忙我真帮不了——得罪全院邻居，再招惹上贾张氏，我阎老西可没这么傻！”
第二天日头爬到正当中，院里的老槐树影缩成一团。易中海特意跟厂里请了半天假，揣着剩下的零钱往医院赶——他昨晚就盘算好了，得把秦淮如娘俩平平安安接回来。医院病房里，秦淮如抱着槐花坐在床边，脸色比昨天好了些，只是眼神依旧怯生生的。见易中海进来，她连忙要起身，被易中海按住：“别动，刚生完身子虚。”他拎过墙边的布包袱，里面是何雨柱让小娥连夜赶制的小被褥，软乎乎的裹着槐花正合适。
易中海脸色沉得能滴出水来：“老闫，价钱好商量，十五块，怎么样？”“不是钱的事，是安稳日子的事！”闫埠贵“腾”地站起身，拍了拍身上的灰，语气斩钉截铁，“我活了大半辈子，就信‘不沾烂事’四个字。得罪街坊，我没法在院里立足；招惹贾张氏，我没清净日子过。这两头都是火坑，我可不去跳！你要是真为秦淮如好，不如自己多帮衬，我就不掺和了。”说罢，他抱着布包头也不回地往屋里走，“砰”地一声关紧房门，连易中海再开口的机会都不给——他生怕再多说一句，就被易中海缠上，真把这“烫手山芋”揽到自己身上。
易中海看着紧闭的房门，又看了看石桌上的五块钱，心里的火气涌了上来——闫埠贵的拒绝，断了他借街坊名义护着秦淮如的路子。他捡起钱塞回钱包，眼神却越发坚定：既然闫埠贵贪财又怕事，那他就找个更有分量的人出面，总能护住他心尖上的人。
秦淮如身子一僵，下意识往易中海身后缩了缩，怀里的槐花被惊得哼唧了两声。易中海皱着眉，没接话，只扶着秦淮如往贾家走：“快进屋歇着，风大。”
“急什么呀？”贾张氏“噌”地站起来，唾沫星子随着动作飞出来，伸手就去推搡秦淮如，被易中海一把拦住。她挣了挣没挣开，索性歪着脖子往地上一啐，眼睛瞪得像铜铃，尖声骂道：“你个脏货！男人刚闭眼就耐不住寂寞，勾三搭四的贱骨头！”