黑鸦岭的夜风依旧呜咽，却吹不散空气中浓郁的血腥气。
裴炎与沈林站在五具尸体旁，神情皆是一片冷肃。
没有任何交流，两人默契地开始处理现场。
裴炎指尖掐诀，一缕精纯的橘红色火焰跃然而出，落在贾姓大汉的尸体上。
进入凝神境之后，用法力催动的“火灵术”也越发纯熟，火焰温度极高。
不过数息之间，那具凝神境修士的肉身便化作了一小撮灰烬。
连同衣袍、毛发，尽数焚毁，没有留下任何可供追查的痕迹。
沈林也依法施为，也将另外四具淬体境修士的尸体处理干净。
随后，两人又以法力卷起山风，将灰烬彻底吹散，再以土石略微掩盖战斗留下的痕迹。
整个过程快速、高效、冷静，仿佛只是完成了一件再寻常不过的杂务。
处理完首尾，便是清点战利品。
两人将搜刮来的物品堆放在一起。
这位凝神境的赤衣使者身上，并未发现须弥牍这等稀罕物。
收获主要是一些银玄石、几件品质尚可的法器、以及一枚记载着其主修功法的空间竹简。
“裴兄，此次能如此顺利，全赖你出手击杀强敌。这些战利品，理应由你多拿。”
沈林看着地上的物品，主动开口，语气诚恳。
他深知，若无裴炎雷霆手段解决掉那名赤衣使者，今日之战结局难料。
裴炎没有虚伪谦让，目光扫过物品，平静道：“银玄石我多取一些，这枚功法竹简归我，法器于我无用，你且收着。”
他如今身家尚可，寻常法器已难入眼，至于那功法，粗粗一扫虽然远不如《存神录》，但是说不定有借鉴价值。
他直接取走了大约六成的银玄石，将剩余部分连同法器推给沈林。
沈林见裴炎态度明确，便也不再推辞，默默将东西收起。
他明白，这种基于实际贡献、清晰分明的利益分配，远比虚伪的客套更能维系长期而稳固的合作关系。
裴炎这种公事公办、不拖泥带水的态度，反而让他觉得更加可靠。
“此地不宜久留，我们各自返回，这段时间就尽量不要出去打听任何消息，只需要隐匿行踪，静观其变。”裴炎简短交代。
沈林点头：“明白。我会小心。”
两人不再多言，各自驾驭法器，化作两道微不可察的流光，迅速消失在黑鸦岭沉沉的夜色之中，朝着各自的安全地点遁去。
…
经此一役，那个名为林家的小家族，阴差阳错地逃过了一劫。
黑山会派出的杀手迟迟未至，反而传来了在黑鸦岭神秘失踪的消息。
林家那位凝神境修士虽不知具体缘由，但也嗅到了危险的气息，当机立断，举族悄然迁离了原址，不知所踪，也算避免了一场灭顶之灾。
然而，黑山会内部，却因这次失败而掀起了波澜。
接连的失利，让这个向来行事霸道、顺风顺水的组织感到颜面大损，高层更是恼怒异常。
一年前，针对守朴观一名疑似身怀异宝的弟子的行动，就意外频出。
非但没能拿下目标，反而折损了一名经验丰富的赤衣使者（赤十七），连目标的具体行踪都彻底丢失，只知道对方外出游历，如同石沉大海。
紧接着，便是沈家之事。
本以为做得干净利落，却没想到竟有一条“漏网之鱼”逃脱，据线报称，疑似在万物盟的地下交易会上露过面，但随后也失去了踪迹。
如今，连对付一个毫不起眼的小家族林家，任务不但失败，连执行任务的贾姓赤衣使者及其麾下四名会众，都全军覆没，尸骨无存！
这简直是奇耻大辱！
“查！给我彻查！到底是林家请了何方高手？还是我们以前的哪个对头，在暗中针对我们？！”
黑山会负责此片区域事务的青衣使者“影杀”声音冰冷，蕴含着压抑的怒火。
一连串的不顺，让他感觉像是有一双无形的手在暗中搅局，这种感觉令他极其不适。
他们动用各种渠道，排查可能与林家有关联的修士，梳理过往的仇敌，试图找出线索。
然而，他们无论如何也想不到，这几件看似不相干的事情——守朴观弟子失踪、沈家遗孤逃脱、林家任务失败——其背后隐隐绰绰的线索，最终竟都指向了同一个人：裴炎。
…
裴炎返回神秘洞府后，便进入了沉寂状态。
他深知黑山会绝不会善罢甘休，接下来的追查势必更加严密。
他与沈林约定，暂时停止一切活动，隐匿起来，避过这阵风头。
数月之后，风声稍缓。
裴炎与沈林再次于落风坡秘密会面。
经过上次的合作与这段时间的沉淀，两人之间的默契更深。
在沈林提供了新的、经过反复核实的情报后，他们策划并执行了对另一支黑山会外出小队的第二次袭杀。
这一次的目标，实力与黑鸦岭那队相仿。
有了前次的经验，两人的配合更为娴熟。
然而，黑山会似乎也加强了一定的警惕，战斗中对方的抵抗颇为顽强。
虽然最终依旧成功将这支小队全歼，但沈林在混战中被一名悍不畏死的淬体境修士临死反扑，左臂被法器划开了一道深可见骨的伤口，受了不轻的伤。
这次受伤，给两人都敲响了警钟。
黑山会并非任人拿捏的软柿子，任何一次行动都伴随着风险。
他们更加深刻地认识到隐匿自身、一击即走的重要性。
完成这次袭杀后，两人再次潜伏下来，沉寂的时间比上一次更长，以躲避黑山会随之而来的、更加疯狂的搜捕与报复。
就在这段漫长的沉寂期里，裴炎一直关注的神秘荷包，终于再次传来了完成的感应。
他小心翼翼地打开袋口，取出了那两颗放置其中的莲子。
莲子已然模样大变！
体积比一阶时大了一圈，通体呈现出一种深邃的暗金色，质地更加致密温润，拿在手中沉甸甸的，隐有压手之感。
最引人注目的是，在那暗金色的莲壳表面，赫然浮现着两道清晰无比、首尾相接、却属性迥异的完整灵纹！
一道灵纹色泽炽金，形态张扬，如同跳动的火焰又似扭曲的闪电，隐隐散发着狂暴、毁灭的气息；
另一道灵纹则呈暗银色，线条更加繁复精密，如同交织的藤蔓又似冰裂的纹路，透出一股禁锢、稳定的意味。
两道灵纹相互依存，却又泾渭分明，共同构成了一个和谐而危险的平衡体。
“二阶完形……双生异纹！”裴炎眼中爆发出难以抑制的惊喜光芒。
这验证了他的猜想，这蕴雷金莲蓬的莲子，确实拥有连续变异的潜力！
手中这两颗莲子，是货真价实的二阶玄物！
其价值，远超之前的一阶莲子。
这份收获，甚至比成功报复黑山会几次更让他感到振奋。
他迫不及待地想要尝试炼制这二阶爆蓬莲子。
调整好自身状态，将法力与神识都恢复至巅峰后，裴炎取出了其中一颗二阶莲子，开始了第一次尝试。
然而，炼制过程远非想象中顺利。
当他将神念探入莲子，试图沿着第一道炽金色的灵纹开始灌注时，立刻感受到了一种明显的阻涩感。
不同于一阶莲子灵纹的顺畅引导，这二阶莲子的灵纹更加复杂深邃，对神念的“承载力”和“掌控精度”要求陡然提升了一个层级！
好在裴炎神识远超同阶，根基扎实。
他屏息凝神，将神念凝聚得如同最纤细坚韧的丝线，小心翼翼地沿着那炽金灵纹的轨迹，一点点地渗透、充盈。
过程缓慢而艰难，神识的消耗速度极快，但他凭借强大的控制力，总算有惊无险地，将第一道灵纹基本灌注完成。
稍稍松了口气，裴炎不敢停歇，立刻开始向第二道暗银色的灵纹灌注神念。
就在神念接触这第二道灵纹的瞬间，异变突生！
这道暗银灵纹对神念的需求特性，竟与第一道炽金灵纹截然不同！
它不再要求均匀渗透，而是需要一种断续、间歇性的神念输入，并且所需的强度还在随着灵纹走向的细微变化而不断调整！
时而需如溪流潺潺，时而又需如浪涛奔涌！
裴炎心头一凛，全力调动神识，试图跟上这种诡异的变化。
这无疑是对神识操控极限的挑战。
他感觉自己的神识如同在走钢丝，必须精准地把握每一刻的力度与节奏，稍有偏差，便会前功尽弃。
豆大的汗珠从他额角滑落，脸色也微微发白。
神识的剧烈消耗带来阵阵眩晕感。
但他咬牙坚持着，凭借着《存神录》锤炼出的坚韧意志和对自身神识的绝对信任，一点点地推进。
眼看那暗银灵纹即将被神念彻底充满，与第一道灵纹形成最终闭环……
可是就在这功败垂成之际，或许是因为长时间极限操控带来的疲惫，或许是对那瞬间变化的强度判断出现了毫厘之差，裴炎输出的神念出现了一丝极其细微、几乎难以察觉的波动！
就是这一丝波动，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
莲子内部，那两道即将圆满的灵纹猛地爆发出刺目的光芒，随即又以更快的速度骤然黯淡下去！
原本被小心翼翼引导、处于微妙平衡状态的毁灭性能量瞬间失控，如同堤坝溃决！
“糟糕！”
裴炎心中暗叫一声，毫不犹豫地切断了神念连接，并迅速将手中莲子掷向远处空地。
“噗——”
一声沉闷的、如同败絮撕裂的轻响。
那颗珍贵的二阶莲子在空中微微一颤，表面灵光彻底湮灭，原本深邃的暗金色泽也变得灰败不堪，如同被抽走了所有灵性，轻飘飘地落在地上，显然已经彻底废了。
第一次炼制二阶爆蓬莲子，以失败告终。
不过裴炎看着那枚报废的莲子，脸上并无太多沮丧之色，反而眼神锐利，默默回味着刚才那惊心动魄的炼制过程。
失败，虽然非他所愿，但是还算是在他意料之中。
如此复杂的二阶异纹莲子，若能一次成功，不仅仅是实力的问题，反倒要靠一点运气了。
“第二个灵纹的变化规律……神念输出的节奏与强度转换节点……还有最后那失控的临界点……”他喃喃自语，脑海中飞速分析着失败的每一个细节。
这次失败，并非毫无价值，它清晰地揭示了炼制二阶爆蓬莲子的关键难点所在。
他需要时间，需要更多的练习和感悟，来彻底掌握那第二种灵纹的特性。
这个炼制过程，显然比想象中更加艰难，但也更加值得期待。
一旦成功，他手中将真正掌握一张足以威胁甚至重创凝神境修士的致命王牌。
洞府内重归寂静，只剩下裴炎沉静的呼吸声，以及下一次尝试前，必不可少的总结与思考。