城西水井投毒事件,如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水,让整个临水城的气氛骤然紧张到了极点。
官方与武林盟联合发布了最严厉的戒严令,全城水源、粮仓、药库等要害之处均由重兵把守,日夜巡逻。
街头巷尾,随处可见面色凝重的巡逻队,往日繁华的中原名城,此刻竟有些风声鹤唳。
老神医和如意更是忙得脚不沾地。
他们不仅要应对因投毒而骤然增多的危重病患,更要时刻提防幕后黑手的新一轮阴谋。
连续的高强度救治和殚精竭虑的谋划,让师徒二人都清瘦了不少,但眼神却愈发锐利明亮。
“师傅,按您新调整的方子,大部分病患的病情已稳定下来。但仍有少数重症,邪毒深入营血,药石效果不显。”如意将最新的疫情记录呈给老神医,眉宇间带着忧色。
老神医接过记录,仔细翻阅,沉吟道:“此疫叠加了剧毒,病情复杂诡谲,寻常方剂确实难以尽功。需用猛药,佐以金针通络,但风险极大,对医者要求极高。”
他抬头看向如意,“丫头,你随我再去重症区看看,我们需根据每个人的具体脉象,精细调整针方和药量,不能有丝毫差错。”
“是,师傅。”如意立刻拿起药箱。
她知道,这是对她们医术极限的考验,也是在与死神争夺生命。
就在师徒二人准备前往重症区时,司徒明匆匆赶来。
他面色凝重,凑近了些低声道:“程神医,如意姑娘,有消息了。”
“我们暗中排查全城的郎中、药铺伙计以及近日出现的可疑残障人士,发现济世堂总号的一个配药学徒,三天前告假回乡,但其老家根本无人,且有人曾在城西甜水井附近见过一个形貌相似、但腿脚无碍的人出现!”
“果然是他们内部的人!”如意眼中寒光一闪,“此人现在何处?”
“消失了。”司徒明懊恼道,“就像人间蒸发了一样。我们晚了一步。”
老神医却并不意外,平静道:“对方行事周密,必有后路。此人不过是枚棋子,弃之并不可惜。重要的是,我们确认了方向。济世堂,就是这瘟疫阴谋的重要巢穴。”
“那我们何不直接拿下济世堂,逼问主谋?”司徒明急道。
“不可。”老神医摇头,“一来,我们尚无铁证,济世堂树大根深,贸然动手,打草惊蛇,他们大可推个一干二净。”
“二来,真正的首脑,恐怕早已隐匿。打掉一个济世堂,未必能伤其根本,反而可能迫使对方采取更极端的报复手段。”
他看向如意,目光深邃:“眼下,抗疫仍是首要。我们要稳住局面,让对手觉得一切仍在可以掌控之中,他们才会继续行动,露出更多破绽。”
如意心领神会:“师傅的意思是……我们将计就计?”
老神医捻须道:“不错,对方投毒,是想制造恐慌,打乱我们的阵脚,甚至可能想试探我们的解毒方剂。”
“那我们便‘如他所愿’!”
他铺开纸笔,快速写下一个药方,递给如意:“明日,你便对外宣称,为师因连日劳累,旧疾复发,需静养一两日。抗疫事宜,暂由你主持。”
“这是为师‘新拟’的‘解毒防疫汤’方子,你安排人大量煎制,分发给各病坊及未病百姓,就说是针对此次投毒的特效方。”
如意接过药方一看,心中了然。
这方子看似对症,用了好几味珍贵的解毒药材,但其中两味药的配伍比例却有些微妙,若遇热久煎,药性会相互拮抗,效果大打折扣,但表面看不出问题。
这是一个诱饵!
“师傅是希望借此方,引蛇出洞?”如意低声道。
“嗯。”老神医点头,“你主持大局,又推出‘新方’,幕后之人定会关注。”
“他们要么会设法破坏药方生效,要么会探查虚实。你需暗中留意,哪些人对这新方格外‘关心’,尤其是……接触药材、负责煎制的人。”
“徒儿明白!”如意郑重点头。
这是一步险棋,但也是打破僵局的最好机会。
第二天,老神医“病倒”的消息和如意推出“新方”的消息,迅速在抗疫核心圈子里传开。
如意表现得如同临危受命、勉力支撑的年轻医者,一方面有条不紊地安排救治、分发汤药,另一方面则对“新方”的效果表现出极大的期待和一丝不易察觉的焦虑。
果然,消息传出后,各方反应不一。
大多数人是担忧和鼓励,但如意敏锐地察觉到,有几个负责药材采买和药汤煎制的中层管事,似乎对她格外“热情”,不断询问药方细节和预期效果,甚至有人主动提出可以“优化”煎制流程。
如意不动声色,一一应对,暗中却让司徒明派出的心腹,对这几人进行了严密监控。
一连两日,看似平静。
新方汤药按时分发,疫情似乎没有进一步恶化,但也未见明显好转。
就在司徒明有些沉不住气时,负责监控的心腹传来密报:
那个曾主动提出优化煎制流程的、来自一个小药行的李管事。昨夜子时,竟偷偷潜入存放珍贵主药“七星草”的库房,似乎想在药材上动手脚。
但被值守弟子发现后,仓皇逃走,不知所踪!
“果然按捺不住了!”司徒明又惊又怒。
如意却相对平静:“李管事只是个小角色,但他暴露了,说明我们的诱饵起作用了。”
“对方已经相信师傅‘病倒’,而我推出的‘新方’对他们构成了威胁,所以急于破坏。”
“所以,接下来,他们要么会派出更重要的棋子,要么……会直接对‘病中’的师傅下手,以绝后患!”
老神医在幕后听着,眼中露出赞许的目光:“丫头所料不差。”
“司徒长老,加派人手,明松暗紧,尤其是我这‘养病’之处。”
“另外,对济世堂及其关联药行的监控,再加强三分!对方接连失手,必有大动作!”
果然,就在李管事失踪后的第二天夜里,一条黑影如鬼魅般潜入了老神医静养的小院。
此人武功极高,身法诡异,避过了数道明哨暗卡,直扑老神医卧房!
然而,他刚踏入房门,脚下突然一软,一股异香扑鼻而来,浑身内力瞬间滞涩!
与此同时,数道凌厉的掌风从暗处袭来,正是埋伏已久的司徒明和几位天机山高手!
“砰!砰!砰!”
几声闷响,那黑影虽身手不凡,但中了特制的迷香,又遭围攻,很快便被制服。
扯下面罩,露出一张陌生的、布满疤痕的脸。
“说!谁派你来的!”司徒明厉声喝问。
那刺客却冷笑一声,嘴角溢出一丝黑血,头一歪,竟瞬间服毒自尽!
“死士!”司徒明脸色难看。
如意上前检查刺客尸体,从他贴身衣物中搜出一个小巧的瓷瓶,里面是一种无色无味的粉末。
她小心挑出一点点,仔细嗅闻,脸色微变:“师傅,是‘蚀骨粉’!此物遇热挥发,吸入后可令人经脉逐渐萎缩,状似旧疾复发!”
“他们是想让您‘病’得更像,甚至……悄无声息地死去!”
好狠毒的手段!
众人皆倒吸一口凉气。
老神医神色不变,眼中寒芒更盛:“对方接连出手,已自乱阵脚。”
“虽然活口没了,但这条线,已经越来越清晰了。能培养这等死士,其势力绝非寻常。济世堂……恐怕也只是一层外皮罢了。”
他看向如意和司徒明:“经此一事,对方已知我们有备,短期内应会蛰伏。”
“我们需趁此机会,一方面巩固抗疫成果,稳定人心;另一方面,顺着李管事和这刺客的线索,深挖下去,务必揪出这藏在水下的巨鳄!”
“是!”如意和司徒明齐声应道。