如意脑中飞速运转，将所有的线索串联起来：诡异的疫情、司徒烨所中之毒、济世堂的嫌疑、被灭口的掌柜、这截沾有至阳反噬血迹的毒草根……
一个模糊而可怕的轮廓，渐渐在她脑海中浮现。
这场瘟疫，或许不仅仅是为了制造混乱，其背后，可能隐藏着一个针对特定目标、或者需要利用至阳与至阴相冲特性来达成的巨大阴谋！
“师傅，”如意抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“我们需要知道，近期江湖上，有哪些修炼至阳功法的高手，或者有哪些至阳宝物出世或易主的消息？特别是……与天机山，或者与可能对天机山不利的势力，有无关联？”
司徒明闻言，脸色一变，显然想到了什么。
天机山以阵法机关闻名，素来与各大门派没有太多争端。
然而，江湖恩怨，错综复杂……
老神医赞许地看了如意一眼：“不错！这是条重要的线索。司徒长老，有什么情况你就明言吧！”
司徒明犹豫不决，最终还是点了点头准备说出来。
然而，就在这时，一名天机山弟子匆匆而入，在司徒明耳边低语了几句。
司徒明脸色再变，对老神医和如意道：“刚得到消息，济世堂总号的钱副掌柜，一个时辰前，突然走了，说是老家有急事，连夜离开临水城了！”
钱副掌柜跑了！就在如意试探过他之后！
这无疑是做贼心虚！
“想跑？”老神医眼中寒光一闪，“司徒长老，立刻派人，暗中追踪！务必查出他的去向！但要小心，对方很可能有接应，甚至……灭口！”
“好，我明白！”司徒明立刻转身去安排。
停尸房内，又只剩下师徒二人。
空气中弥漫着阴谋与死亡的气息。
“丫头，”老神医看着如意，语气沉重，“我们可能……已经触及了阴谋的核心。对方比我们想象的更狡猾，也更凶残。接下来的路，会更加危险。”
如意握紧了手中那截冰冷的“幽影草”根茎，目光坚定如铁：“师傅，既然我们倒霉碰到了，就没有退路。”
“为了我们俩以后的安稳生活，为了那些枉死的百姓，为了江湖安宁，我们必须查下去！”
她知道，一场真正的风暴，即将来临。
而她和师傅，已经站在了风暴的中心。
夜色深沉，天机山别院的书房内，灯火通明，气氛凝重得几乎能滴出水来。
那截沾有诡异血迹的“幽影草”根茎，如同投入深潭的巨石，在师徒二人心中激起千层浪。
“至阳反噬……或被至阳宝物所伤……”老神医程天反复捻着胡须，眉头紧锁，在房中踱步。
“江湖上修炼纯阳刚猛路数的高手虽不少，但能修到引动反噬、或身怀足以留下如此独特气息的至阳宝物者，屈指可数。”
“而其中，与天机山有过节，或有能力策划如此阴谋的……”
他停下脚步，目光锐利地看向刚刚返回的司徒明：“司徒长老，刚才没说的话现在能说了吧？贵派近年来，可曾与修炼此类功法，或拥有此类宝物的势力或个人，结下过深仇大怨？”
司徒明脸色变幻，沉思良久，才缓缓道：“程神医明鉴，江湖纷争，恩怨难免。”
“但若说深仇大怨……近十年来，我天机山虽与几家有些摩擦，但大多已化解。”
“唯一称得上死仇，且其功法路数偏向阳刚炽烈的……便是十年前因争夺‘炎阳玉’而结下梁子的‘烈阳帮’！”
“烈阳帮？”老神医眼神一凝，“可是那个以‘烈阳神掌’闻名，帮主阳顶天脾气火爆、行事霸道的烈阳帮？”
“正是！”司徒明咬牙道，“当年争夺‘炎阳玉’，我派一位长老失手重伤了阳顶天的独子，导致其武功尽废，郁郁而终。”
“阳顶天曾立誓要灭我天机山满门！只是这些年烈阳帮势力收缩，渐渐淡出中原，我等也便放松了警惕。难道……此次瘟疫，竟是他们的报复？”
如意在一旁静静听着，心中飞速分析。
烈阳帮，阳刚功法，旧怨……动机似乎吻合。
但仅凭功法路数相似就断定，似乎有些武断。
而且，策划如此周密的瘟疫阴谋，需要极高的毒理知识和隐秘的行动能力，烈阳帮以刚猛着称，似乎并不擅长此道。
“师傅，”如意开口道，“烈阳帮确有嫌疑。但仅凭功法路数，尚难定论。”
“且这血迹气息诡异，死气缠绕，并非单纯的阳刚炽烈，更像是……某种更为阴邪的功法，强行催动或模仿阳刚属性所致，或者，是至阳宝物被污秽后产生的异变？”
老神医赞许地看了徒弟一眼：“丫头所言极是。此事蹊跷甚多，不可妄下结论。当务之急，是查明这血迹的来源究竟是何人何物。”
“司徒长老，烦请你立刻动用能动用的力量，暗中查探烈阳帮近期的动向，尤其是帮主阳顶天及其核心弟子的行踪、是否受过重伤。”
“同时，还要扩大范围，秘密调查江湖上所有可能与‘至阳反噬’或特殊至阳宝物相关的异常事件或人物。”
“好！我立刻去办！”司徒明也知道事关重大，匆匆离去安排。
书房内只剩下师徒二人。
老神医走到案前，提笔蘸墨，在一张白纸上快速写下几个名字和门派，又画上复杂的关联线。
“烈阳帮嫌疑虽大，但未必是唯一可能。”老神医沉声道，“江湖中，还有一些隐秘势力，或某些坠入邪道的高手，也可能通过邪法催生或伪装出至阳气息。”
“甚至……朝廷的某些特殊机构，网罗奇人异士，未必没有这等手段。”
“朝廷？”如意心中一动。
她想起原主沈清月记忆中，朝廷对江湖势力尤其是她父亲那般一呼百应的武林盟主，一向颇为忌惮。
若借此瘟疫削弱甚至铲除江湖势力，对朝廷而言，未必没有动机。
只是，手段如此阴毒，牵连这么多无辜百姓，真是朝廷能做出来的吗？
“一切皆有可能。”老神医目光深邃，“在真相大白前，任何可能性都不能排除。”
“如意，你心思缜密，接下来你要更加留意各病坊的情况，特别是那些症状特异、或用药后反应异常的病例，或许能发现更多线索。”
“济世堂那边，钱副掌柜逃跑，对方必会警觉，暂时不宜再直接接触，但可通过其他药行，留意是否有异常药材流动。”
“徒儿明白。”如意郑重点头。
她感到一张无形的大网正在收紧，而她和师傅，正站在揭开这张网的关键位置。