如意转身进入帐篷，与老神医迅速而有序地收拾起来。
他们的行囊早已准备得七七八八，各种应对疫病的药材、成药、记录着宝贵经验的笔记一应俱全。
显然，他们早已做好了奔赴“前线”的准备，之前的推诿，不过是为了争取一个更有利的“出征”条件。
片刻之后，师徒二人辞别青蚨帮众人，登上天机山准备的马车。
在司徒明、肖阳及一众高手的护卫下，车队向着疫情笼罩的临水城，疾驰而去。
马车内，老神医看着窗外，低声道：“丫头，条件都争取到了，接下来，便是真刀真枪的硬仗了。”
如意整理着衣袖，眼神沉静而坚定：“师傅，我们准备已久，不是吗？尽力而为，问心无愧。”
“好一个问心无愧。”老神医洒然一笑，闭上眼，开始养精蓄锐。
马车一路疾驰，沿途可见气氛日渐紧张。
越靠近临水城，盘查的关卡越多，行人面色惶惶，偶有快马加鞭的信使带着不好的消息奔向四方。
空气中仿佛都弥漫着一股焦灼与不安。
临近天黑，车队终于抵达临水城外。
远远望去，这座往日繁华的中原名城，此刻却笼罩在一片异样的沉寂之中。
城门处戒备森严，披甲持戈的兵卒与劲装打扮的江湖人混杂一处，对入城人员进行严格的盘查，甚至要求出示“路引”或门派凭证，并接受简单的问询。
城门口临时搭起了几个棚子，有蒙着面的大夫在分发着汤药，空气中飘散着浓重的草药和石灰水味道。
“看来疫情比我们想象的更严重，官府和武林盟已经联手管制了。”老神医透过车窗看着外面的景象，低声道。
如意点点头，注意到排队入城的人群中，有不少人面带病容，或咳嗽不止，或精神萎靡，被引导至一旁单独的区域。
显然，临水城的疫情已经公开化，并且开始了初步的筛查和隔离。
司徒明亮出天机山的令牌，车队得以优先通行，但即便如此，他们也接受了简单的询问和车辆检查。
司徒明迫不及待地向守城的天机山的帮众打听：“城内情况如何？少主现在怎样？”
那帮众认得司徒明，连忙恭敬回答：“司徒长老，您可算回来了！城内……唉，疫情不容乐观，又添了不少病患。少主……少主情况还是老样子，几位名医轮流守着，但……唉……”
他连连叹气，不敢多说。
司徒明脸色更加阴沉，催促车队加快速度，直奔天机山在城内的据点——一座位于城东、戒备尤为森严的豪华宅院。
宅院门口更是五步一岗，十步一哨，进出之人皆以布巾蒙面，神色凝重。
见到司徒明回来，守卫连忙打开大门。
车队径直驶入，在二门处停下。
司徒明和肖阳率先下车，早有管事模样的人迎了上来，声音急促地禀报着最新情况。
如意扶着老神医下车，迅速打量了一下环境。
宅院深广，亭台楼阁俱全，但此刻却弥漫着一股压抑的气氛。
隐约能听到内院传来压抑的咳嗽声和匆忙的脚步声。
“程神医，如意姑娘，一路辛苦。请先随我到花厅用茶，稍事休息，我立刻去请目前负责诊治少主的几位大夫过来，向神医禀明情况。”司徒明虽然心急如焚，但礼数还算周到。
“不必了。”老神医摆摆手，神色凝重，“病患要紧，直接带我们去看看司徒少主。如意，准备一下。”
“是，师傅。”如意立刻从随身药箱中取出特制的加厚口罩、手套，递给老神医一套，自己也迅速戴上。
这番专业的防护举动，让司徒明和肖阳等人眼中都闪过一丝惊异，随即又化为希望——如此谨慎专业，或许真有办法！
一行人穿过几道回廊，来到一处独立的小院。
院门口守着两名眼神锐利的老者，显然是天机山的高手。院内药味更浓，还混杂着病人特有的污秽气息。
走进正房，只见屋内光线昏暗，窗户紧闭，空气污浊。
一张雕花大床上，一个面色蜡黄、双颊凹陷的年轻男子躺在那里，气息微弱，正是天机山少主司徒烨。
他周身要穴插着银针，床边放着药碗和痰盂，旁边还守着两个眉头紧锁的老大夫，正在低声商议着什么。
见到司徒明进来，两位老大夫连忙起身行礼，脸上满是愧色：“司徒长老，您回来了。少主他……高热不退，时有惊厥，汤药难进，脉象愈发微弱，我等……已是竭尽全力，愧对长老信任！”
司徒明看着少主奄奄一息的模样，眼圈一红，这可是他看着长大的师侄。
他强忍悲痛，侧身让开：“二位辛苦。这位是程天程神医，特请来为烨儿诊治。程神医，拜托了！”
那两位老大夫听到“程天”之名，先是愕然，随即露出难以置信又带着一丝希冀的神色，连忙让开位置。
老神医程天示意如意跟上，两人走到床前。
他没有立刻诊脉，而是先仔细观察司徒烨的面色、眼睑、指甲，又凑近嗅了嗅他呼出的气息，眉头越皱越紧。
如意也在一旁仔细观察，记录着症状细节。
“打开窗户，通风！屋内只留一人伺候，其余人退到外间。病人秽物立刻清理，以石灰泼洒。所有接触病人者，需以药汤净手。”老神医沉声吩咐，语气不容置疑。
司徒明愣了一下，但看到老神医严肃的表情，立刻挥手让人照办。
新鲜空气流入，屋内的浊气稍散。
老神医这才坐下，三指搭上司徒烨的腕脉，闭目凝神细查。
如意也上前，仔细诊察另一只手的脉象。师徒二人都沉默着，面色凝重。
良久，老神医收回手，看向如意：“如何？”
如意低声道：“邪毒深陷，耗气伤阴，已入营血。比青蚨帮重症者，犹胜数分。且……似有异物缠夹，非纯然疫毒。”
老神医微微颔首，眼中闪过一丝寒光，显然与如意判断一致。
他起身，对司徒明道：“司徒少主病情危重，邪毒已入心脉。先前所用之药，虽是对症，但药力不足，且未能阻遏毒势深入。”
“请神医无论如何救救烨儿！”司徒明噗通一声跪倒在地，老泪纵横。
此刻，他不再是那个威严的天机山长老，只是一个不忍白发人送黑发人的普通人。