联盟地下审讯室，冰冷的灯光映照着金属墙壁，空气中弥漫着消毒水和机油混合的奇特气味。与之前审讯铁狼时那种剑拔弩张的精神对抗不同，这一次，氛围显得更为……精密，甚至带有一丝诡异的手术室般的氛围。
被固定在拘束椅上的，是一名看起来相对年轻的钢铁兄弟会成员。他的改造程度远低于铁狼，只在太阳穴和颈侧嵌入了明显的接口和散热片，标志着他技术人员的身份。他代号“扳手”，是在一次小规模冲突中被俘的。之前他一直表现得沉默而顺从，但眼神深处总有一丝被程序化的麻木。
陈岚博士站在他身边，手中拿着一个闪烁着微光的精密仪器，小心翼翼地连接着“扳手”颈侧的接口。她的动作轻柔而专业，与周围冰冷的环境形成对比。
“放松，”陈岚的声音带着一种安抚性的平静，“我们检测到你体内有强制性的信息限制和忠诚度调控芯片。它在影响你的自主思维。我们现在尝试安全移除它，这个过程可能会有些不适，但不会伤害你的核心神经。”
“扳手”的身体微微颤抖，完好的那只眼睛里充满了困惑和一丝不易察觉的恐惧。他似乎在抵抗，又似乎在期待。杨帆站在稍远的地方，静静观察着。经历了铁狼那近乎自毁的精神崩溃后，他意识到对于不同层级的俘虏，需要不同的方法。强行突破铁狼那样的硬骨头收获巨大，但风险也高；而对于“扳手”这样的技术人员，或许“解放”比“拷问”更有效。
随着陈岚的操作，仪器发出细微的嗡鸣。“扳手”突然发出一声压抑的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下，太阳穴旁的接口闪过一丝电火花。紧接着，他猛地吸了一口气，像是溺水者终于浮出水面，眼中的麻木迅速褪去，取而代之的是一种剧烈的痛苦、迷茫，以及……逐渐清晰的恐惧。
“我……我……”他张了张嘴，声音沙哑，带着久未自主发声的生涩感。他看了看自己身上的拘束具，又看向陈岚和杨帆，眼神复杂。
“感觉怎么样？”陈岚轻声问道，同时监控着他的生命体征。
“那……那种被锁住的感觉……消失了……”扳手喘息着，语气中带着难以置信，“脑子里……安静了……很多嘈杂的、强制性的指令……没了……”
杨帆这时才走上前，他没有释放任何精神压力，只是平静地看着他：“现在，你能用自己的意志说话了。告诉我们，你知道关于‘星尘病毒’什么？”
提到“星尘病毒”，扳手的瞳孔明显收缩了一下，刚刚恢复清明的眼神中瞬间被恐惧填满。他下意识地想蜷缩身体，却被拘束具限制。
“病毒……那是……禁忌……”他声音发抖，“高层……只有高层和核心研究员才知道全部……我们……我们这些技术人员，只负责维护基于病毒碎片开发的设备……比如……辐射武器和……机械融合的稳定器……”
“你知道多少，就说多少。”杨帆的语气不容置疑，但并没有逼迫。
扳手咽了口唾沫，似乎在努力组织着摆脱控制后混乱的记忆和思绪。“我……我在维护核心数据库的备用服务器时，偷偷……偷偷看到过一些加密等级不是最高的碎片资料……”他承认了自己的越轨行为，这在他被控制时是绝不可能透露的。
“资料里提到……‘进化存在天花板’……”扳手努力回忆着，“普通人类，依靠吸收外界辐射、晶核或者低阶病毒样本，进化到……到‘三阶’左右，就会陷入停滞。无论如何努力，都无法再突破。身体会达到某种……某种基因层面的极限壁垒。”
这个信息让杨帆和陈岚对视了一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这解释了为什么像铁狼那样的前锋指挥官，实力强悍，却似乎始终停留在某个层次。也暗示了，钢铁兄弟会追求的，恐怕不仅仅是现有的力量。
“那如何突破？”杨帆追问。
“需要……‘病毒原始样本’！”扳手的语气带着一丝他自己都未察觉的狂热，那是深植于记忆中对那种力量的敬畏，“只有最初从……从‘源头’获取的，未被稀释、未被改造的原始病毒，才能打破基因壁垒，开启……更高层次的进化之路！那是本质的蜕变！”
“源头在哪里？”杨帆的声音低沉下来，预感到了答案。
“北极……”扳手的脸上血色褪尽，声音也变得微弱，“传说中飞船坠毁的核心区域……但那里……已经被‘他们’控制了……”
“他们是谁？”
“冰……冰封议会……”提到这个名字时，扳手身体抖得像筛糠，眼中的恐惧几乎要溢出来，比提到兄弟会高层时更甚，“那是一群……怪物！他们不是正常的进化者！他们能操控冰雪，掌控极寒……就像是……像是病毒与那片土地结合诞生的异类！兄弟会派过好几批精锐小队，想去北极抢夺原始样本……全都失败了……没有一个回来……传回的最后讯号里，只有风雪和……绝望的惨叫……”
为了更清晰地表达，他颤抖地请求纸笔。陈岚递给他后，他笨拙却极其专注地在纸上画出了一个复杂的、类似双螺旋但又带有许多不规则分叉和闪光节点的结构图。
“这……这是我记忆里的‘星尘病毒’的简化结构，”他指着草图，手指颤抖，“资料里提到，它的某些核心基因片段……看这里，还有这里……”他用笔圈出几个节点，“与人类，甚至地球上很多生物的基因存在……存在高度契合点。就像……就像是早就设计好的一样……”这个无意间的描述，让听到的人背后都升起一股寒意。
杨帆看着那张简陋却信息量巨大的草图，又看了看因恐惧和虚弱而几乎瘫软的扳手，心中的疑团非但没有解开，反而更加庞大和沉重。
进化天花板，病毒原始样本，北极坠毁点，操控冰雪的冰封议会……
铁狼崩溃下吼出的“观察者”阴影还未散去，此刻又增添了更加具体而致命的阻碍。钢铁兄弟会并非最终的敌人，他们也只是在这残酷棋局中挣扎的一员，而棋盘的另一端，是盘踞在病毒源头的、更加神秘可怕的势力。
获取原始样本，打破进化壁垒，似乎成了通向更强力量、乃至探寻真相的必经之路。但这条路，看起来布满了比钢铁兄弟会更加危险的荆棘。
杨帆沉默地收起那张病毒结构草图。他知道，联盟的下一个目标，在遥远的北方，在那片被冰雪和未知恐怖笼罩的极寒之地。而在此之前，他们需要变得更强，需要做好万全的准备，去面对那些操控冰雪的“异类”，以及隐藏在这一切背后的，那双或多双冰冷的“观察者”之眼。