“轰隆——”
震耳欲聋的爆炸声从身后传来，杨帆猛地回头，只见那座隐藏在山腹中的基地此刻正像火山般喷发。火光冲破厚重的岩层，染红了半边夜空，碎石和烟尘裹挟着热浪席卷而来，连几百米外的撤离队伍都能感受到地面的震颤。
“都低下头，捂住口鼻！”杨帆大喊着护住身边的一名小女孩，其他人纷纷蹲下身，用衣袖遮挡扑面而来的灰尘。幸存者中有人发出压抑的抽泣，有人则望着火光冲天的方向呆立——那里曾是他们被囚禁的牢笼，如今化为灰烬，却也让他们第一次真切感受到“自由”的重量。
苏雅扶着一名腿部受伤的队员跑过来，脸上还沾着未干的血渍：“队长，所有人都撤出来了！”她喘了口气，目光扫过身后的人群，“幸存者一共37人，我们的人……牺牲了5个，还有3个重伤。”
杨帆的眼神暗了暗，沉默地点了点头。这次行动虽捣毁了基地，却也付出了惨痛代价。他拍了拍苏雅的肩膀：“先找个临时落脚点，清点人数，救治伤员。”
队伍沿着山路继续前行，半小时后抵达一处废弃的森林防火站。这里地势较高，四周视野开阔，暂时算是安全区域。队员们立刻分工，有人搭建临时帐篷，有人警戒放哨，懂医术的幸存者则主动帮忙处理伤员。
“队长，这是幸存者的基本情况。”林锐拿着一张简易登记表走过来，脸上带着几分欣喜，“没想到里面藏着不少能人——有3个是市中心医院的医生，还有2个是机械工程师，甚至有个小伙子是学通讯的，正好能帮我们修修坏掉的电台。”
杨帆接过登记表，目光在“职业”一栏上停留片刻，紧绷的嘴角终于有了一丝松动。据点里一直缺专业技术人员，这次获救的幸存者无疑是雪中送炭。他抬头看向正在给伤员包扎的医生，又望向蹲在角落检查通讯设备的年轻人，心中重新燃起了希望。
“让大家先休息两小时，轮流守夜。”杨帆说道，“明天一早返回据点，路上务必小心。”
然而，平静并未持续太久。凌晨时分，负责警戒的队员突然跑进来，声音带着急促：“队长！不好了！我们的无人机监控到城区里的变异体不对劲！”
杨帆立刻起身，跟着队员跑到监控屏幕前。漆黑的画面中，无人机的热成像镜头捕捉到密密麻麻的红点——那是变异体的踪迹。与以往分散活动不同，此刻的变异体正成群结队地在街道上游荡，甚至有几群朝着森林防火站的方向移动。
“怎么会突然变得这么活跃？”苏雅皱眉道。
“应该是基地爆炸时释放的能量波造成的。”林锐沉声道，“晶体能量塔的能量太强，可能刺激了它们的变异。”
话音刚落，监控画面突然切换到市中心区域。镜头里，一头体型远超普通丧尸的巨型变异体正站在一栋写字楼前，它的背部布满了墨绿色的脓包，喉咙处鼓鼓囊囊的。下一秒，一道浓稠的绿色酸液从它口中喷吐而出，直接腐蚀穿了写字楼的玻璃幕墙，墙体瞬间出现大片黑色的溃烂痕迹。
“是酸液变异体！”有人惊呼出声。
所有人的脸色都凝重起来。普通变异体已经难以对付，这头会喷吐酸液的巨型变异体，无疑是更大的威胁。杨帆握紧了拳头，目光变得锐利：“看来城区是暂时不能靠近了，返回据点的路线必须重新规划，绕开市中心。”
天蒙蒙亮时，队伍整装出发。为了避开变异体密集区域，他们选择走崎岖的山路，沿途果然遇到了几波被能量波刺激得异常狂暴的丧尸，好在有惊无险，都被队员们合力解决。
傍晚时分，队伍终于抵达位于郊外的据点——一座加固过的废弃工厂。看到熟悉的围栏和哨塔，队员们都松了口气，幸存者们也露出了安心的神情。
安顿好所有人后，杨帆独自走到工厂的屋顶。他掏出那枚刻着“总部”字样的金属牌，借着夕阳的余晖仔细端详。金属牌上的蛇形图腾纹路细腻，显然出自专业工匠之手。他想起从基地电脑里拷贝的数据，其中有几处提到“方舟计划由总部直接管辖”“物资调配需经邻市中转站”。
“邻市……”杨帆低声呢喃。结合金属牌和数据信息，保护伞总部的位置已经有了大致方向。但他很清楚，现在不是贸然行动的时候——据点需要加固防御，新加入的幸存者需要适应，还有那头巨型酸液变异体潜藏在城区，外加队员们经过大战急需休整。
“队长。”苏雅走上屋顶，递过来一杯水，“在想总部的事？”
杨帆接过水杯，点了点头：“陈敬之跑回总部了，那地方肯定比这个基地更难对付。我们现在的首要任务，是巩固据点，把新加入的人手整合好，同时摸清城区变异体的情况。”他顿了顿，举起手中的金属牌，“等准备好了，就去邻市一探究竟。”
夕阳下，两人并肩站在屋顶，望着远处渐渐暗下来的天空。基地覆灭不是结束，而是新的开始——前方的敌人更强大，道路更艰险，但只要队伍还在，希望就不会熄灭。杨帆将金属牌揣回怀里，眼神坚定如铁：接下来的每一步，都必须稳扎稳打。