江陵城破那天，小早川隆景站在城头上，看着满街跪倒的朝鲜百姓，心里那股憋了大半年的恶气，总算吐出来一口。
“这才对嘛。”他踢了踢脚边一具朝鲜军官的尸体，“去年咱们打朝鲜，不就是这样？”
副将毛利秀包咧着嘴笑：“将军说得是！前些日子困在汉城，吃吃不饱，打打不动，憋屈死了！现在好了，这东边天高皇帝远，朝鲜兵比纸糊的还脆！”
小早川隆景没接话，只是眯着眼往北看。
咸镜道……那地方他听说过，苦寒之地，穷得叮当响。
但再穷，总比在汉城饿肚子强。更重要的是，太阁殿下给他这路军的任务，是打通通往女真地区的路——就算打不通，也得在北方站稳脚跟，牵制可能南下的敌人。
“传令，”小早川隆景转身，“明日开拔，向北。沿途村庄城池，能打则打，能抢则抢。告诉武士们，这趟出来，就是要吃饱饭、立大功的！”
第六军上下闻言，士气大振。
困守江陵这大半年，天天吃掺了沙子的杂粮饭，看着同僚在汉城那边挨明军的打，早就憋了一肚子火。
如今能出来撒欢，一个个眼珠子都绿了。
第二天一早，一万两千人的第六军浩浩荡荡开出江陵，沿着海岸线一路向北。
起初他们还小心翼翼，怕遇到明军主力。
可走了三天，连个明军的影子都没见到，遇到的尽是些朝鲜地方军。
那些兵穿着破旧的号衣，拿着锈迹斑斑的刀枪，阵型都站不齐，看到日军旗帜，隔着一里地就开始哆嗦。
第一仗是在一个叫襄阳（朝鲜地名）的小城打的。
守城的朝鲜军官姓崔，倒是硬气，站在城头大骂倭寇，说要与城共存亡。
小早川隆景都没亲自指挥，让毛利秀包带了三千人去攻城。
结果呢？一个时辰。
就一个时辰，城墙就被突破了。
不是日军有多猛，是朝鲜兵太怂。
第一波箭雨过去，城头就倒了一片——不是中箭，是吓得腿软自己摔的。
等日军架起梯子，守军直接扔了武器往城里跑。
那个崔将军倒真是条汉子，带着几十个家丁在城门楼死战，最后被乱刀砍成肉泥。
城破之后，按惯例是要“处理”一番的。
第六军在汉城憋久了，下手格外狠。
襄阳城里惨叫响了半夜，第二天清点，粮食抢了八百多石，布匹、铜钱装了几十车，还抓了三百多个青壮当苦力。
“就这么打！”小早川隆景在襄阳府衙里，吃着刚抢来的白米饭，就着朝鲜泡菜，心情大好，“传令下去，休整一日，后天继续北上！”
接下来这一路，简直像秋游，朝鲜东岸人少地贫，一直都不是李氏朝鲜的经营重点，所以兵力稀缺也是正常。
蔚珍、平海、三陟……一个又一个沿海城镇被轻易攻破。
朝鲜守军要么望风而逃，要么象征性抵抗一下就开城投降。
偶尔遇到几股当地士族组织的“义军”，人数看着不少，乌泱泱举着各色旗帜，可一交手就现了原形——大多是刚放下锄头的农民，别说打仗，连刀都握不稳。
最可笑的是在竹岭遇到的那支义军，领头的是个老书生，穿着儒服，举着把祖传的宝剑，站在阵前摇头晃脑念什么“忠君爱国”的文章。
日军前锋的铁炮队一轮齐射，老书生当场被打成筛子，后面那两千多“义军”顿时作鸟兽散，跑得比兔子还快。
“将军，照这个速度，不用一个月，咱们就能打到咸镜北道！”
毛利秀包骑着马，看着又一队朝鲜俘虏被押着往前走，得意洋洋。
小早川隆景却没他那么乐观。
越往北走，他心里越不踏实。
这一路太顺了，顺得反常。
明军主力呢？那个叫苍梧的海盗的军队呢？
太阁殿下再三叮嘱要小心的那股势力，怎么影子都没见着？
但他没把这话说出来。
军心正盛，不能泼冷水。
也是被小早川隆景捡了个漏，入朝明军一直都以朝鲜西海岸为主，李如松压根就不想把有限的兵力太过分散，明军的兵力部署都集中在平壤周边防备汉城的倭寇主力。
“传令，加快行军速度。”小早川隆景说，“在朝鲜援军反应过来之前，尽量多占地盘，多抢粮食。”
他又补了一句：“告诉各部，遇到不明旗帜的军队，特别是装备整齐、衣着怪异的，不要贸然接战，立刻上报。”
……
消息传到平壤，已经是十天后了。
李如松正在校场检阅新到的浙兵，亲兵急匆匆跑来，附耳低语几句。
李如松脸色当时就变了。
“倭寇第六军……小早川隆景……已破竹岭，正向北推进？”他盯着地图，手指在东海岸线上移动，“江陵、襄阳、蔚珍……丢了七八个城了？”
“是。”副将查大受沉声道，“朝鲜东海岸守备空虚，地方军不堪一击。倭寇这一路势如破竹，抢了不少粮草物资。”
李如松一拳砸在地图上：“混账！咸镜道再往北就是徒们江，过了江就是女真地界！倭寇要是真跟女真人勾搭上，麻烦就大了！”
他来回踱步，脑子飞快转着。
主力现在被丰臣秀吉的中路军牵制在开城一线，分不出太多兵力。
但东线不能不救。
“如柏！”他扭头喊道。
弟弟李如柏应声出列：“大哥。”
“你带八千人，火速赶往文山。”李如松手指点在地图上一个位置，“文山是通往咸镜道的咽喉，守住那里，就能挡住倭寇北上的路。记住，你的任务是阻击、迟滞，不是决战。拖住他们，等我解决了开城这边的倭寇主力，再回头收拾小早川隆景。”
李如柏抱拳：“领命！不过大哥，八千是不是少了点？倭寇第六军有一万多人……”
“不少了。”李如松摆摆手，“朝鲜那边我会让柳成龙再调些兵马配合你。倭寇这路偏师孤军深入，补给线拉得越长越危险。你在文山扎稳营寨，以逸待劳，八千精锐足够了。”
他顿了顿，压低声音：“还有，咸镜道那边……我听说有些不明势力在活动。你到了之后，派人暗中查探，但不要主动接触，更不要起冲突。眼下对付倭寇要紧。”
李如柏心领神会：“明白。”
当天下午，八千明军开拔。
李如柏骑马走在队首，回头看了一眼平壤城楼。
他知道这一仗不好打，但大哥把任务交给他，他就得打好。