“二老爷贪墨采买款项，虚报账目，老奴……老奴确实知晓一些，也……也拿了些许分润，老奴罪该万死！但……但谋害少爷之事，老奴事先绝不知情！老奴可以对天发誓！若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
他涕泪交加，声音嘶哑：“老奴是看着少爷长大的啊！少爷落水那日，老奴还在码头上安排卸货，根本不知船上发生了何事！直到……直到那晚少爷深夜要看账册，第二日二老爷就急匆匆带了账册去了福建，老奴才……才隐隐猜到事情不对，可……可老奴万万没想到，二老爷他竟敢……竟敢下如此毒手啊！”
刘福声泪俱下的哭诉，吴敬山锐利的目光死死盯着他，试图从中分辨真伪。
但老管家脸上的惊惧、悔恨、以及对“谋害少爷”这一指控的强烈否认，不似作伪。
吴敬山心中那根紧绷的弦，稍稍松了一丝，但怒意未减分毫。知情贪墨，亦是重罪！
“就算你事先不知他谋害桥儿，”吴敬山的声音依旧冰冷，“知情不报，贪墨主家财物，按家规，该当何罪？！”
刘福身体一软，瘫坐在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着：“老奴……老奴罪无可赦……任凭老爷处置……只求老爷……”
他浑浊的眼中爆发出最后一丝希冀的光芒，挣扎着再次重重叩首。
“只求老爷看在老奴伺候吴家二十余载、没有功劳也有苦劳的份上，饶过……饶过老奴那不争气的儿子刘鹏！他……他对此事毫不知情！求老爷开恩，给他一条活路！老奴……老奴愿以死谢罪！”
说到最后，已是泣不成声，额头磕在青砖上，渗出殷红的血迹。
书房内只剩下刘福压抑的悲泣，吴敬山看着这个跟随自己半生、此刻狼狈不堪的老仆，心中五味杂陈。
愤怒、失望、痛心，还有一丝难以言喻的疲惫。他沉默良久，那冰冷的杀意终究被一丝旧情冲淡了些许。
“罢了。”吴敬山的声音带着深深的倦意和不容置疑的决断。
“念你侍奉多年，未参与谋害主家血脉，去账房从实交代你与吴敬水的贪墨和账目。交代清楚就去柴房反省，没我命令，不得外出，等我把吴敬水抓回来对过账目再说吧。”
吴敬山终究是心软了，吴府上下皆知家主是个严于表，但却心软之人。何况这老管家跟了他几十年。
“至于刘鹏，待查清事情，如果他没有参与，我不会牵连于他！”
“老奴谢老爷开恩！……老奴对不住您，对不住少爷，更对不住吴家，”他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地退出书房，背影佝偻，仿佛瞬间老了十岁。
刘福刚走不久，先前派去吴敬水宅院的护卫便去而复返，脸色铁青地冲进书房：“老爷！二老爷宅院……空了！”
“什么？！”吴敬山瞳孔骤然收缩！
“属下带人赶到时，宅门虚掩，里面空无一人！值钱细软、金银首饰，皆不见踪影！询问邻里，皆言昨日傍晚还见二夫人带着小少爷和丫鬟一众出门，说是去城外寺庙上香，至今未归！宅内仆役也都不知去向！”
“跑了？！”吴敬山只觉得一股逆血直冲头顶！他强压住眩晕，眼中最后一丝犹豫彻底化为暴戾的寒冰，“好！好一个吴敬水！好一个金蝉脱壳！”
他猛地转身，厉声咆哮，声音震得房梁似乎都在颤抖！
“马上飞鸽传书福州、月港所有吴家商号、船行，通知王家，协助封锁所有码头、路口！给我全力搜捕吴敬水！生要见人，死要见尸！”
“持我令牌，调‘镇海’‘平波’两艘快船，立刻出珠江口，沿海岸线向北向南搜索！盘查所有本家和王家船只，一律登船查看！有敢包庇者，一并拿下！”
此时的吴敬山已然无法控制心中的怒火，一连串的命令下达。
“是！”护卫凛然领命，转身狂奔而出。
命令如同巨石投入死水，整个吴家大宅瞬间被一种肃杀紧张的气氛笼罩。
不停的有信鸽扑棱棱飞向远方，快马带着令牌冲出府门，沉重的脚步声和低沉的号令声在宅院深处响起。
吴敬山颓然坐回紫檀木椅，双手捂住脸。愤怒过后，是无尽的疲惫和心寒。
时间在焦灼的等待中流逝，夜色降临，书房内没有点灯，一片昏暗。
吴敬山如同一尊石雕，坐在阴影里，只有紧握的拳头泄露着他内心的惊涛骇浪。
一阵急促的脚步声响起，一名风尘仆仆、脸色苍白的管事几乎是跌撞着冲进书房，声音带着哭腔。
“老爷！不好了！福建急报！二老爷……二老爷根本没去福州商号！王家船队那边也未见人影！就在昨日，泉州分号账上……被提走了八十万两现银！用的是老爷您的印鉴和……和二老爷的副印！经手人……是泉州分号的钱管事！钱管事……也失踪了！”
“八十万两？！”饶是吴敬山早有心理准备，听到这个天文数字，眼前也是一黑，身形晃了晃，差点栽倒！这畜生！竟敢伪造印鉴！卷款潜逃！
“还有……还有！”那管事声音颤抖得几乎不成调，“有……有在码头上做活的苦力说，昨日傍晚，曾见一艘挂着‘王’字旗的快船，没走寻常水道，悄悄驶离泉州港，往……往南边深海去了！船上似乎……有女眷……”
往南？深海？
吴敬山猛地站起身，眼中爆射出骇人的精光！不是北逃倭国，也不是西走安南，而是向南？婆罗洲？马六甲？还是……去找那些红毛番了？！
“吴——敬——水！”三个字从吴敬山齿缝里迸出，带着滔天的恨意和无尽的冰冷。
“你就是逃到天涯海角，我也必将你碎尸万段！追！传令所有在外海船队，给我追！悬赏十万两白银，取吴敬水首级！”
命令如同飓风席卷而出。但吴敬山知道，茫茫大海，追捕一个蓄谋已久、熟悉海路的叛徒，无异于大海捞针。
这八十万两白银和亲弟的背叛，如同两根毒刺，深深扎进了吴家的心脏，也扎进了吴敬山的心里。
他缓缓坐回椅子，仿佛被抽干了所有力气。书房内一片死寂，只有窗外渐起的风声，呜咽着，如同为这吴家骤起的惊变而哀鸣。
只是吴敬山却没有想到，远遁海上的吴敬水，卷走的岂止是白银？更是点燃未来无尽祸端的火种！