沈墨连忙打圆场：“衍志兄博闻强识，佩服佩服。作诗用典，本就难求十全十美。来来，喝茶，喝茶！”
雅集后半程，李茂明显收敛了许多。众人论诗品茶，倒也和谐。临散时，沈墨特意送张衍志和高肃到门口，低声道：“衍志兄，今日多谢你给诗社留了面子。”
张衍志摇头：“沈兄客气。本是同窗切磋，何必说这些。”
沈墨犹豫了一下，还是道：“文会的事……李茂他们确实存了争胜之心。但请衍志兄相信，诗社中并非所有人都如此。至少我沈墨，是真心希望书院好的。”
“我信。”张衍志看着他，目光真诚，“沈兄的诗文，我一直欣赏。若有闲暇，不妨来报社坐坐，咱们可以聊聊，诗文如何能‘经世致用’。”
沈墨眼睛一亮：“当真？”
“当真。”
回斋舍的路上，高肃忍不住笑道：“衍志，你可真是……兵不血刃啊。李茂今天那脸色，跟吃了苍蝇似的。”
张衍志却无得意之色：“小事罢了。倒是沈墨……是个可交之人。”
“你真要请他到报社？”
“嗯。”张衍志点头，“报社不能只有策论时评，也需要风雅文章。沈墨文笔好，人也不坏，若能将他拉过来，对报社是好事，对书院团结也是好事。”
高肃若有所思：“你这是……要化干戈为玉帛？”
“谈不上。”张衍志望着远处书院飞檐，“只是觉得，读书人之间，不该把精力都耗在内斗上。外头天地广阔，有的是该做的事。”
二月十五，府学文会的日子终于到了。
这天一早，弘文书院选拔出的五名生员，在山长李修远的带领下，前往府学宫。除了张衍志，还有高肃、沈墨，以及另外两名经义出色的同窗。李茂虽也在诗社拔尖，但综合考量后，书院还是选了沈墨。
府学宫前广场上，已是人声鼎沸。苏州府下辖各县的书院学子齐聚，怕是有百余人。有的三五成群低声交谈，有的独自默诵，空气里弥漫着紧张又兴奋的气息。
张衍志等人刚到场，便引来不少目光。毕竟“六元案首”的名头，在苏州士林已颇有声名。
“那位便是张衍志？”有人低声议论。
“看着真年轻……”
“听说他倡什么‘知行合一’，连顾守拙先生都称赞呢！”
也有不和谐的声音：“沽名钓誉罢了。一个农家子，能有多少真才实学？”
张衍志恍若未闻，只静静站着，目光平静地扫过人群。他在寻找一道身影——按照白玉卿上次透露的消息，学政衙门派来巡视的官员，今日应该也会到场。
果然，在广场东侧的廊檐下，他看到了几个身着官服的人。为首的是个四十来岁的中年官员，面容清癯，神色严肃，正与府学教授低声交谈。
“那位便是学政衙门的刘御史。”李修远不知何时走到张衍志身边，低声道，“为人方正，最重根底。待会儿文会上，你只管展现所学，不必刻意讨好。”
“弟子明白。”
辰时三刻，文会正式开始。
众人进入府学宫大殿，按书院分席而坐。
大殿上首，坐着府尹郑大人、学政刘御史，以及几位府学官员和德高望重的老儒。
郑府尹先说了些勉励的话，然后宣布文会议程：上午考经义策论，题目当场公布；下午则是“即景赋诗”和自由辩论。
经义题中规中矩，出自《孟子·尽心上》：“君子有三乐，而王天下不与存焉。”要求阐发“三乐”内涵，并结合当下士风论述。
张衍志略一沉吟，便有了思路。他先准确阐释“父母俱存，兄弟无故”、“仰不愧于天，俯不怍于人”、“得天下英才而教育之”这“三乐”的本义，然后笔锋一转：
“……然今之所谓‘乐’者，或沉湎酒色，或追逐名利，或空谈性理而鄙薄实务。此非真乐，乃逐欲耳。真君子之乐，必本于‘知行合一’——孝悌之行，发乎内心之知；俯仰无愧，源于慎独之知；教育英才，成于教学相长之知行互动……”
他将“知行合一”的理念巧妙地融入传统经义，既不离根本，又见新意。写至酣处，笔走龙蛇，竟一气呵成。
午时收卷，有半个时辰休息用饭。
张衍志刚走出大殿，便见沈墨迎上来，脸上带着兴奋：“衍志兄，你的策论写完了？我见你下笔如飞，真是佩服！”
“沈兄过奖。你的诗才，下午才要见真章呢。”
两人正说着，一个身着青衫的年轻学子走了过来，对张衍志拱手：“敢问可是弘文书院张衍志张兄？”
张衍志还礼：“正是在下。兄台是？”
“在下吴县‘明道书院’陈允升。”那学子笑容诚恳，“久仰张兄大名，今日得见，幸会。上午见张兄答卷从容，想必成竹在胸。下午辩论环节，若有交锋，还望张兄手下留情。”
这话说得客气，但隐隐也有试探之意。张衍志微笑：“陈兄客气。切磋而已，谈不上留情。”
陈允升又寒暄几句，这才离去。高肃低声道：“这人我听说过，是明道书院这一届的翘楚，经义功底极深。他主动来打招呼，怕是要探你的底。”
“无妨。”
张衍志神色平静，“真金不怕火炼。”