第二天上午，一套崭新的礼服被送到了沈清弦的房间。
深蓝色的丝绒面料，剪裁优雅而含蓄，配以洁白的真丝衬衫和精致的袖扣。没有夸张的设计，却处处透着低调的奢华与极高的品味。尺寸分毫不差，显然有人提前精确测量过他的身材数据。
沈清弦用手指轻轻抚过丝绒温润的质感，眼神复杂。这不仅仅是一套衣服，更是顾琛无声的宣告——他可以轻易地掌控他的一切，包括外表。
他没有选择，只能穿上。
傍晚，当他穿戴整齐，有些僵硬地走下楼梯时，明显感觉到等在那里的顾琛目光在他身上停留了片刻。那目光中有一闪而过的审视，但很快又恢复了古井无波。
“还不错。”顾琛淡淡地评价了一句，听不出是真心还是客套，“走吧。”
加长宾利无声地滑行在城市的流光溢彩中。车厢内一片寂静，空气仿佛凝固了。沈清弦紧靠着车窗坐着，望着窗外飞逝的夜景，侧脸在明明灭灭的光影中显得格外安静，甚至带着一丝脆弱。
“待会儿跟着我，不必多话。”顾琛打破沉默，声音在封闭的车厢内格外清晰，“如果有人问起，就说我们很好。”
“嗯。”沈清弦低低应了一声，手指无意识地绞着礼服的衣角，将内心的紧张暴露无遗。
顾琛瞥了他一眼，没再说什么。
酒会地点是市中心最顶级的酒店宴会厅。车子刚停稳，早已守候的媒体闪光灯便如同白昼般亮起，疯狂捕捉着顾琛及其神秘新婚伴侣的首次公开亮相。
车门被侍者拉开，顾琛率先下车，身形挺拔，面对镜头从容自若。他并未立刻离开，而是微微侧身，向车内伸出了手。
这是一个出乎沈清弦意料的举动。
他迟疑了一秒，才将自己的手轻轻放在顾琛的掌心。那只手温暖、干燥而有力，与他冰凉的指尖形成鲜明对比。顾琛稍稍用力，将他带出车厢，并极其自然地顺势揽住了他的腰，将一个保护与占有欲并存的姿态展现给所有镜头。
沈清弦的身体瞬间僵硬，下意识地想要挣脱，却在顾琛看似轻柔实则不容置疑的力道下，被迫紧靠在他身侧。他能闻到顾琛身上清冽的雪松气息，感受到他手臂传来的稳定力量。
“放松。”顾琛微微低头，在他耳边用只有两人能听到的声音说，气息拂过他的耳廓，带着不容抗拒的意味，“微笑。”
沈清弦勉强扯动嘴角，露出一抹羞涩又带着些许依赖的笑容，配合着他清秀的容貌和略显苍白的脸色，竟意外地契合了外界对“被冷酷霸总保护着的柔弱伴侣”的想象。
闪光灯更加密集了。
踏入宴会厅，真正的考验才刚刚开始。华丽的吊灯，悠扬的爵士乐，空气里弥漫着香槟与香水的气息。衣香鬓影间，无数道目光瞬间聚焦在他们身上，好奇的、探究的、评估的、不屑的……如同无数细密的针，刺在沈清弦的皮肤上。
他能感觉到顾琛揽在他腰间的手紧了紧，像是在传递一个无声的信号——配合我。
“顾总，恭喜恭喜！这位就是沈先生吧？果然一表人才。”一个脑满肠肥的中年男人端着酒杯迎上来，目光在沈清弦脸上逡巡。
“李总。”顾琛淡淡颔首，并未多做寒暄，揽着沈清弦继续前行，姿态倨傲，完全无视了对方伸出的手。
那李总脸色瞬间难看，却不敢发作。
沈清弦低着头，扮演着怯场的样子，心中却明镜似的。顾琛是在用行动告诉他，也是告诉所有人——即便只是个摆设，也是他顾琛的摆设，不容他人轻慢。
接下来，不断有人上前与顾琛交谈。顾琛游刃有余，言辞精简却掷地有声。他并未特意介绍沈清弦，但也没有刻意将他排除在外。偶尔有人将话题引向沈清弦，顾琛便会代他回答，或者用一个眼神示意他不必理会。
沈清弦乐得轻松，始终保持沉默，偶尔在顾琛与人交谈时，抬起湿漉漉的眼睛飞快地看对方一眼，然后又受惊般垂下，完美扮演着一个花瓶角色。
然而，总有不长眼的人。
“顾总，久仰大名。”一个带着轻佻笑意的声音插了进来。来人年纪不大，穿着花哨的西装，眼神落在沈清弦身上，带着毫不掩饰的玩味，“这位就是沈家送来的那位？听说……是替妹妹嫁过来的？”
此话一出，周围瞬间安静了几分，不少人都竖起了耳朵。这是今晚第一次有人敢当面戳破这层窗户纸。
顾琛的眼神骤然降温，周身散发出的低气压让靠近的人都感到一阵寒意。
沈清弦能感觉到揽在自己腰间的手瞬间收紧，力道大得几乎让他蹙眉。他抬起头，看向那个挑衅的年轻人，对方脸上带着恶意的笑容，似乎在期待他失态。
就在顾琛即将开口的瞬间，沈清弦却轻轻拉了一下他的衣袖。
顾琛低头，对上沈清弦的目光。那目光里依旧带着惶恐，却多了一丝恳求，像是在说“别为了我惹麻烦”。
然后，沈清弦转向那个年轻人，声音不大，却足够清晰，带着一种柔软的坚定：“能嫁给顾先生，是我的福分。”
他没有否认替嫁，却巧妙地将重点转移到了“福分”上，姿态放得极低，既回应了挑衅，又给足了顾琛面子，更显得那个挑衅者粗鄙无礼。
年轻人没料到他会这样回答，一时语塞。
顾琛深深地看了沈清弦一眼，目光里闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪。他重新看向那个年轻人，语气冰寒刺骨：“李少，管好自己的嘴。顾某的家事，还轮不到外人置喙。”
那李少脸色一阵青一阵白，在顾琛强大的气场下，悻悻地闭上了嘴，灰溜溜地走了。
这个小插曲很快过去，宴会继续。但经过此事，落在沈清弦身上的目光，少了几分轻蔑，多了几分审视。这个看似柔弱的沈家次子，似乎并不像传言中那么简单。
顾琛带着他继续应酬，但揽着他腰的手，似乎不再那么公事公办，偶尔指尖会无意识地在他腰侧轻轻点动，像是在思考着什么。
酒会过半，沈清弦借口去洗手间，暂时离开了顾琛的视线。
站在洗手台前，他用冷水拍了拍脸，看着镜中那个脸色苍白、眼神却异常清醒的自己。刚才那一刻，他冒险做出了与“怯懦人设”不完全相符的回应，这是一步险棋。
他不知道顾琛会如何解读。
整理好情绪，他走出洗手间，却在走廊拐角处，听到了两个熟悉的声音——是他的“好妹妹”沈薇薇，和她的闺蜜。她们显然也参加了酒会。
“啧，你看他那副样子，真以为飞上枝头变凤凰了？”沈薇薇的声音充满嫉妒和不屑，“不过是顾琛摆在明面上的玩意儿罢了。”
“就是，看他刚才那怯生生的样子，真是上不得台面。薇薇，幸好你没嫁过来，顾总那么冷，吓死人了。”
沈清弦脚步顿住，靠在墙壁的阴影里，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他没有现身，只是静静地听着。直到两人的脚步声远去，他才慢慢走出来，脸上重新挂上那副温顺无害的表情，仿佛什么都没有发生过。
当他回到宴会厅，找到顾琛时，发现顾琛正独自一人站在露台的入口处，手中端着一杯酒，目光深沉地看着他。
“去了很久。”顾琛陈述道。
“…人有点多，排队。”沈清弦小声解释，走到他身边。
顾琛没再追问，只是将目光投向露台外璀璨的城市夜景。沉默片刻，他忽然开口，声音低沉：“刚才，为什么那么说？”
沈清弦心中微紧，知道他说的是回应李少的话。
他低下头，看着自己的鞋尖，声音轻得像是要散在风里：“我…我不想给您丢脸。而且，他说的…也是事实。”
他承认了替嫁的事实，语气里带着认命般的卑微，却又透着一丝不甘示弱的倔强。
顾琛转过头，深深地凝视着他。露台的灯光在他脸上投下晦暗不明的阴影。
许久，他才移开目光，将杯中剩余的酒一饮而尽。
“回去吧。”
回程的车上，依旧是一片沉默。但气氛，似乎与来时有些微妙的不同。
顾琛闭目养神，手指轻轻敲击着膝盖，不知在思索什么。
沈清弦则看着窗外，脑海中回响着沈薇薇那些刺耳的话，以及顾琛那句意味不明的“为什么”。
他知道，今晚他勉强过关，但也因此，他在顾琛心中的疑团恐怕更大了。
车子驶入顾宅，停下。
顾琛率先下车，这一次，他没有再伸手。
沈清弦自己跟着下了车，跟在他身后，走向那栋冰冷的宅邸。
就在即将踏入大门时，走在前面的顾琛，脚步未停，却突然毫无预兆地开口，声音平静地抛出一个惊雷：
“你母亲当年……是死于神经系统的疾病吗？”