最后一口带着草药苦涩余味的“勇气汤”所带来的微弱暖意，尚未在冰冷的胃里完全化开；昨夜那场寂静无声、却重若千钧的告别晚餐中，彼此对视时传递的鼓励与决绝，仍沉甸甸地压在每个人的心头，如同烙印般深刻。黎明前最黑暗、最寒冷的时刻，“曙光美食街”陷入了一种近乎凝固的、令人窒息的死寂。没有风声，没有虫鸣，甚至没有废墟常见的变异生物的嘶叫，只有战士们紧握粗糙武器手柄、指节因过度用力而发出的轻微“咯咯”声，以及胸膛内心脏那沉重而急促、仿佛随时会撞破肋骨的擂动声。秦烈、老雷、马可等核心成员彻夜未眠，如同幽灵般在各自的防区反复巡查，目光如同鹰隼，一次次刺破北方深沉的夜色，试图穿透那无边无际的黑暗，捕捉任何一丝预示灾难降临的蛛丝马迹。空气中弥漫的，是冰冷的金属味、未干泥灰的潮气，以及一种紧绷到极限、仿佛下一刻就要断裂的、令人牙酸的寂静。
东方的天际，终于挣扎着撕裂了一道细微的缝隙，渗出一丝病态般的、灰白惨淡的鱼肚白，勉强将废墟扭曲的轮廓勾勒成一片模糊而狰狞的剪影。寒冷刺骨，呵气成霜。就在这光明与黑暗进行最后拉锯、万物似乎都屏住呼吸的临界时刻——
“铛！铛！铛——！！！”
一声尖锐到足以刺破耳膜、撕裂神经的、用铁器疯狂敲击空油桶发出的警报声，如同末日降临的丧钟，猛地从最高的那座了望塔顶端炸响！其声凄厉、急促、充满了无法抑制的极致惊恐，瞬间将黎明前那脆弱的宁静彻底撕成了碎片！
“北边！北边！来了！全来了——！天哪！！”了望塔上，负责值守的年轻哨兵阿伦，几乎将整个上半身都探出了简陋的护栏，声嘶力竭地朝着下方嘶吼，他的声音因极度的恐惧而完全扭曲、变调，手中那具视若珍宝的、用零件拼凑的望远镜早已脱手坠落，在下方坚硬的地面上摔得四分五裂。
几乎在警报炸响的同一瞬间，所有蜷缩在加固围墙后、隐藏在沙袋掩体内、潜伏在射击孔旁的防卫者们，都不由自主地猛地挺直了身体，或触电般抬起头，数百道目光齐刷刷地、带着难以置信的惊骇，射向北方！
时间，仿佛在这一刻被骤然冻结。
只见北方那原本与灰暗天际模糊相接的地平线上，一股庞大到超乎想象、如同灭世海啸般的浓密烟尘，正以一种缓慢却无比坚定、带着碾碎一切之势，铺天盖地地席卷而来！那绝非自然形成的沙尘暴，而是由无数重型履带残酷碾轧、成千上万双铁蹄踏步、以及密密麻麻的钢铁洪流行进所共同扬起的、象征着死亡与毁灭的尘霾！它像一头从沉睡中苏醒的、身躯足以覆盖整个地平线的洪荒巨兽，张开了它那吞天噬地的巨口，喷吐着死亡的吐息，要将脚下这片渺小的土地连同其上所有挣扎求存的蝼蚁，彻底湮灭、吞噬殆尽！
随着黎明那惨淡的光线一丝丝增强，竭力驱散着黑暗，那笼罩在漫天烟尘之下的、令人心悸胆寒的恐怖景象，也变得愈发清晰、愈发具体，如同一步步逼近的噩梦。
冲在最前方的，是烟尘中最汹涌、最狂暴的那一股！那是“破碎之爪”的装甲先锋！数十辆，甚至上百辆经过疯狂改装的、覆盖着厚重铆接钢板、焊接着狰狞尖刺和重武器、如同钢铁刺猬般的武装车辆、锈迹斑斑却杀气腾腾的轻型坦克，以及架着多管旋转机炮、如同移动火药桶的皮卡，它们如同嗅到血腥味的饥饿狼群，引擎发出低沉咆哮，排气管喷吐着黑烟，呈致命的散兵线高速推进。它们扬起的尘土最高，速度最快，带着一股纯粹物理层面的、要碾碎一切障碍的蛮横气势。
紧随在这股钢铁洪流之后的，是更加庞大、更加令人窒息的主力步兵军团。黑压压的一片，如同无边无际的、散发着金属寒光的黑色潮水，缓慢而坚定地漫过地平线，一眼根本望不到尽头！士兵们穿着制式的、颜色暗沉如干涸血液的护甲，在晨曦微弱的光线下反射出冰冷、单调的光泽。他们排列着虽不十分整齐却散发着凛冽肃杀之气的庞大方阵，迈着沉重而统一的步伐，每一步落下，都仿佛让脚下的大地发出痛苦的呻吟和微颤。他们手中如林的长枪、闪烁着寒光的刺刀、以及各种奇形怪状的近战兵器，共同构成了一片死亡金属丛林，散发出令人头皮发麻的威胁。
在这片黑色潮水的两翼以及方阵的间隙之中，还混杂着一些更加诡异、更加令人不安的身影。有些是身材异常魁梧、近乎巨人、似乎装备了粗糙但威力巨大的液压外骨骼的重装突击兵，如同移动的小型堡垒；有些则是动作略显僵硬滞涩、但关节处闪烁着诡异红光、散发着非人气息的、疑似经过重度机械改造的战斗单位；甚至，在更远处那被浓密烟尘笼罩的背景深处，隐约可见一些体型庞大到夸张、轮廓扭曲古怪、仿佛来自噩梦的模糊阴影在蠕动，似乎是某种被驯服或驱动的、活体战争巨兽！
整个“破碎之爪”的军团，构成了一幅地狱般的画卷。它如同一片正在缓慢却不可阻挡地推进的、由冰冷钢铁、狂暴血肉和纯粹毁灭意志凝聚而成的移动山脉；又像是一张正在不断收紧的、密不透风的、闪烁着金属寒光的死亡巨网。军队的上空，肉眼几乎可见地弥漫着一股混合了柴油废气、金属摩擦热、汗臭和赤裸裸杀戮欲望的凶戾气息，即使相隔如此之远，也如同实质般压迫而来，让人感到呼吸困难，心脏疯狂抽搐，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉。
“老……老天爷啊……”围墙后，一名第一次经历这种场面年轻新兵脸色瞬间惨白如纸，毫无血色，双腿不受控制地剧烈颤抖，手中的脉冲步枪几乎要脱手滑落。
“这……这他妈的……怎么打……”即使是经历过黑旗镇之战、自诩见惯了阵仗的老兵，此刻也从脚底升起一股彻骨的寒意，喉咙干涩得发不出声音，只能发出气若游丝的呻吟。
绝望的情绪，如同冰冷彻骨的北地海啸，瞬间淹没了整条防线，试图将所有的勇气和决心都冻结成粉。面对如此绝对的力量差距和令人窒息的压迫感，之前所有的艰苦准备、所有的誓死决心，此刻都显得如此渺小、如此苍白，近乎可笑。
秦烈屹立在主了望位上，身形如同钉死在岩石中的标枪。他举着望远镜的手指关节因极度用力而捏得发白。他透过沾着晨露的镜片，清晰地看到了那支军队令人胆寒的细节：远超预期的精良统一制式装备、透着百战淬炼气息的严整阵型、以及那股只有真正从尸山血海中爬出来的军队才具备的、视杀戮为寻常便饭的冰冷气质。他的脸色铁青，嘴唇紧抿成一条坚硬的、毫无弧度的直线，但那双深邃的眼眸中，却没有流露出丝毫退缩或畏惧，反而猛地燃烧起一种近乎疯狂的、要与这碾压而来的庞然大物玉石俱焚的决绝火焰！
“各就各位！准备迎敌！”他的怒吼声，如同平地惊雷，骤然在死寂压抑的防线上空炸响，强行将那蔓延的恐慌暂时压了下去，“记住你们为什么站在这里！为了你们身后的锅灶和粮仓！为了你们身边同生共死的兄弟！就算是死，也要崩掉他们满口的牙！撕下他们一块带血的肉！”
不远处，卡洛斯回应般地发出一声低沉却充满原始暴戾气息的咆哮，绿色的虬结肌肉瞬间贲张，他死死盯着那片如同死亡潮水般涌来的黑色军团，琥珀色的竖瞳中燃烧着绝非恐惧、而是面对强敌时被彻底激发的、最纯粹的兴奋与毁灭欲望。
陈末站在厨房门口，手中紧紧攥着那把跟随他已久的锅铲，指节同样因用力而发白。他远远望着那遮天蔽日、象征着毁灭的狼烟，深吸了一口冰冷且带着浓重金属尘埃味的空气，将那沉重的绝望感强行压入心底。
地平线上的狼烟，已然连天接地，宣告着最终审判的降临。最后的时刻，到来了。曙光美食街，这叶在废土狂暴怒涛中挣扎求存的孤舟，即将迎来它诞生以来最残酷、最血腥的、近乎十死无生的考验。生存，还是毁灭？答案，将在接下来的血与火、钢铁与血肉的疯狂碰撞中，残酷地揭晓。