在柳清弦的岩洞中休整了半日，花辞树三人的体力精神都恢复了不少。冷月服用了柳清弦赠予的疗伤丹药，气色明显好转，虽未痊愈，但已不影响行动。柳清弦言出必行，在天色蒙蒙亮时，便亲自引领他们穿过一片极为隐蔽的戈壁小道，避开了可能存在的眼线，将三人送至一处可以遥望西方群山的隘口。
“由此向西，再行一日，便可抵达星陨谷外围。地图和注意事项都已交给你们，切记，谷内情况瞬息万变，地图仅供参考，一切需随机应变。”柳清弦指着远处那片被阴沉雾气笼罩、山势险恶的连绵山脉，最后叮嘱道，“保重。”
说完，她不再停留，身影几个起落，便消失在来时的乱石之中，干脆利落。
花辞树收回目光，展开那张由守泉老人手绘的地图。地图颇为精细，标注了主要的地形、水源点、以及几处用朱砂特别圈出的危险区域，旁边还有细小的注记，如“毒瘴区，午时后方可通行”、“流沙陷坑，需以长竿探路”、“有凶兽‘沙蝮’巢穴，避让”等。这份地图无疑是雪中送炭。
“我们走吧。”花辞树收起地图，辨认了一下方向，三人向着西方那片不祥的山脉进发。
越靠近星陨谷，周遭的环境越发荒凉死寂。植被稀疏，岩石呈现出一种被烈火灼烧过的焦黑色，空气中开始弥漫着一股淡淡的硫磺味和某种难以言喻的腐朽气息。脚下的土地也变得松软怪异，有时看似坚实，一脚踩下却可能微微下陷。
沿途，他们开始看到一些人类活动的痕迹——熄灭不久的火堆、丢弃的破损兵器、甚至还有几具早已腐烂、被秃鹫啃食得面目全非的尸体！从尸体的服饰看，有中原的武林人士，也有西域的刀客，死状凄惨，显然经历过激烈的搏杀。
“看来已经有不少人死在这里了。”阿吉看着那些尸体，小脸发白，紧紧跟在花辞树身边。
花辞树面色凝重，这些迹象表明，星陨谷外围的争夺已经异常惨烈。他们必须更加小心。
按照地图指引，他们避开了一处标注为“迷魂荡”的流沙区，选择在正午时分穿过一片弥漫着淡紫色雾气的峡谷。峡谷中寂静得可怕，连风声都似乎被吞噬了。花辞树让大家都用湿布捂住口鼻，快速通过。
傍晚时分，他们终于抵达了星陨谷的外围区域。这里是一处巨大的、由黑色岩石构成的盆地边缘，盆地下方笼罩着浓得化不开的灰白色雾气，看不清谷内具体情况。而盆地边缘的山坡上，已经扎下了大大小小数十个营地，旌旗招展，人影绰绰，分属于不同的势力。
有打着“天罡”、“正气”旗号的中原名门正派，营地整齐，戒备森严；有穿着奇装异服、围着篝火跳舞祭祀的漠北部族；也有笼罩在黑袍中、气氛阴森的西域魔教弟子；甚至还有一些穿着官服、但行动鬼祟的朝廷中人混杂其间。各方势力泾渭分明，彼此间充满了警惕和敌意，空气中弥漫着一触即发的火药味。
花辞树三人找了个相对偏僻的岩石后面隐蔽起来，观察着眼前的景象。
“人比想象中还多……”冷月低声道，“鱼龙混杂，我们这样进去，太显眼了。”
花辞树点头同意。他们三个生面孔，尤其是冷月的气质和阿吉的年纪，很容易引起注意。必须想办法混入某个群体，或者伪装起来。
就在这时，一阵喧哗声从附近的一个属于中原小门派的营地传来。只见几名弟子正围着两个狼狈不堪、身上带伤的人，那两人似乎在激动地诉说着什么。
“……死了！都死了！就我们两个逃出来！”一个脸上带着血痕的汉子声音颤抖地喊道，“那谷里的雾有毒！还有怪物！根本不是什么宝藏，是地狱！”
“放屁！肯定是你们想独吞宝物，编出来的谎话！”营地中一个看似头领的中年男子厉声呵斥。
“真的！千真万确！我们还看到了……看到了‘影月教’的人！他们像鬼一样在雾里穿行，杀人无形！”另一个逃出来的人惊恐地补充道。
影月教！柳清弦提醒过的邪教！
这番话在营地中引起了一阵骚动，恐慌的情绪开始蔓延。那小门派的头领脸色变幻不定，显然也有些动摇。
花辞树心中一动，这是一个机会。他低声对冷月和阿吉道：“我们或许可以趁机混进去，装作也是从谷中逃出来的散人，打探消息。”
他迅速从行囊中找出一些破布，撕扯成条，又抹上些沙土和之前干掉的血迹（来自路上看到的尸体），简单伪装了一下三人的形象，让自己看起来更加狼狈不堪。
然后，他深吸一口气，脸上挤出惊恐万状的表情，拉着冷月和阿吉，跌跌撞撞地朝着那个小门派的营地跑去，一边跑一边用沙哑的声音喊道：
“救命！救命啊！后面有怪物追来了！”
他们的突然出现和凄惨模样，立刻吸引了营地所有人的注意。那刚刚还在质疑逃回来弟子的头领，看到又有一波“幸存者”，脸色更加难看。
“你们是什么人？从哪里来的？”头领警惕地握住刀柄，厉声问道。
花辞树扑到营地边缘，瘫坐在地，喘着粗气，指着身后的雾气，语无伦次地哭诉：“我们是……是河西来的行商……跟着驼队想捡点便宜……结果进了那鬼谷……雾里有毒！还有吃人的影子！驼队的人都死了……就我们三个侥幸逃出来……太可怕了！”
他刻意模仿着刚才那两人的说辞，并将自己伪装成毫无威胁的商人。冷月配合地低着头，身体微微发抖，阿吉更是直接“吓”得哭了起来，演技逼真。
那小头领见他们衣着破烂，面容惊恐，不似作伪，尤其是“行商”的身份降低了戒心，便稍微放松了警惕，示意弟子给他们点水和食物。
“你们在里面还看到了什么？仔细说！”头领追问道。
花辞树一边感激地接过水囊，一边心念电转，结合之前听到的“影月教”和地图上的标注，半真半假地描述起来：“我们……我们没敢深入，就在边缘……雾太大了，看不清，但听到很多惨叫声……还看到一些穿着黑衣服、像影子一样的人飘来飘去，他们好像不怕毒雾……对了，我们还捡到了这个……”
他说着，从怀里（实际上是之前准备好的）摸出一块在戈壁上捡到的、形状奇特的黑色矿石碎片（与孽尘石无关，但看起来神秘），“这是在雾气边缘捡到的，不知道是什么……”
那头领接过矿石碎片，仔细看了看，也看不出所以然，但花辞树的描述（尤其是关于黑影不怕毒雾）与之前逃回弟子的说法吻合，加深了他的可信度。
“看来谷里确实邪门……”头领喃喃自语，眉头紧锁，显然在权衡是否还要继续派人进去。
花辞树三人暂时安全地混入了这个营地，虽然地位低下，但至少有了一个临时的落脚点和信息源。他们一边假装惊魂未定地休息，一边竖起耳朵，收集着来自各方营地的零碎信息，试图拼凑出星陨谷内更真实的状况，并寻找进入谷内的最佳时机。
星陨谷的风云，已然将他们卷入其中。而谷内深处那未知的太古遗物，正散发着致命的诱惑与危险。
（第八十五章 完）