楼梯上的脚步声越来越近。
木念压低声音：“走后门，立刻。”
淑妃抓起包袱，龙啸天闪到门边侧听：“走廊没人，快。”
四人闪出房间。
木念最后带上门时，听见楼下掌柜声音：“官爷，这都查过三遍了……”
“二楼最里间，开门。”
后门巷子一片漆黑。龙啸天打头，淑妃紧跟，木念扶着龙溟断后。
“往左拐出巷是打铁铺后院，”龙啸天低声道，“翻过去能到另一条街。”
身后传来后门被撞开的声音：“跑了，追。”
木念松开龙溟：“你们先走，我挡一下。”
龙溟抓住她手腕，出声：“一起走。”
“我有法子。”木念转身在巷口撒了把铁蒺藜。
追兵踩中的闷响和痛呼声传来：“有埋伏，小心脚下。”
四人拐出窄巷翻墙。
龙啸天先过墙那头接应，淑妃裙角挂住瓦片。
“母亲别管裙子。”木念在下托了一把。
龙溟手臂有伤，木念蹲下：“踩我肩。”
“你撑不住。”
“快！”
龙啸天在墙头伸手拽上龙溟。木念蹬墙借力被拉上去。
跳进后院时，客栈传来喊声：“分头搜。”
龙啸天指向废铁锅堆：“从那儿钻出去，外头是污水沟。”
淑妃咬牙：“走。”
沟渠臭气熏天但够宽。走了半刻钟，龙啸天探头：“到头了，是城北菜市口。”
“新落脚点？”木念问。
“有两处新的落脚点：棺材铺后院独门独户但阴气重。贫民区破院子人多眼杂反安全。”
龙溟想了想：“去贫民区。棺材铺太扎眼。”
四人爬出沟渠，木念取出锅灰让大家抹脸。
“像逃难的了。”淑妃苦笑。
龙啸天带路到矮墙院前：“就这儿。房东瘸腿老汉，说好一月二百文。”
老汉举灯开门打量：“来了？”
“剩下的钱。”龙啸天递过铜板。
老汉数完点头：“西屋给你们住，被褥自己想办法。水井在院里，灶台能用，柴火自己捡。别惹事，惹了事自己兜着。”
“明白。”
西屋空荡，只有破床和掉漆桌子。淑妃放下包袱舒了口气。
木念关上门，取出粗布铺床，拿出水囊干粮：“先吃点。”
龙溟没接，走到窗边推缝外看。
“龙溟？”木念走过去。
“老汉不对劲，”龙溟压低声音，“数钱时手指老茧是常年握刀的手。走路虽瘸，上半身很稳，不像真瘸子。”
“可能是眼线。但不确定冲谁来的，可能是官府撒网，也可能是别的势力。”
龙啸天皱眉：“那还得走？”
“现在走更可疑，”木念道，“先住下，但轮流守夜。龙溟，你那挑拨计策还去吗？”
“去。”龙溟摸出小纸卷，“纸条仿写好了，用三皇子幕僚常用的青藤纸。现在去驿馆附近正是时候。”
“我跟你去。”
“你留下照应娘亲和啸天叔。”
“你伤没好，一个人我不放心。再说我对南城路比你熟。”
两人对视片刻，龙溟妥协：“好。但只到外围，我进去。”
淑妃担心：“这才刚安顿……”
“娘亲，这事必须今晚办，”木念解释，“北戎使团刚到，三皇子有动作，这时候搅浑水咱们才能喘口气。等他们反应过来搜查会更严。”
龙啸天道：“那你们快去快回。我守着这儿。”
木念和龙溟换上深色衣裳翻后墙出去。贫民区没灯，借月光往南城摸。
路上龙溟开口：“今天茶摊楚雄说的话，你都听见了？”
“嗯。他想借北戎使团搅黄皇帝求长生计划，还说要把消息透给北使那边的人，做得像意外。”
“他肯定在北戎使团安插了人。我这纸条就是帮他一把，让这意外更真。”
“赫连勃勃不是傻子。”
龙溟冷笑：
“正因为他不是傻子才会信，南楚皇子内斗想借外力扳倒太子，这戏码北戎宫里见多了。
赫连勃勃会怀疑也会利用。只要他有动作，三皇子就会以为自己计谋得逞，实际上……”
“实际上会被反将一军。你这招险。”
“险中求活。”龙溟停下指前方，“到了。”
两人躲进货栈阴影。斜对面驿馆门口北戎骑兵把守，馆内灯火通明。
龙溟观察片刻指驿馆侧面：“那儿有棵老槐树枝桠伸进墙里。我从那儿进去，把纸条扔赫连勃勃书房窗下。他多疑，明早扫地下人一定会发现。”
龙溟活动伤臂，“你在这儿等着，若一炷香我没出来你就走。”
木念抓他手腕，出声：“不行。”
“木念……”
“我说了一起。”木念取出细绳，“我送你上树，你在树上等我。有情况我拉绳子三下你就撤。”
龙溟声音软了些：“好。”
两人绕到侧面。木念蹲下让龙溟踩肩托上枝桠。龙溟攀树干爬上去。
木念在树下攥绳等。时间很慢。远处打更，二更天。
前面忽然喧哗。木念心头一紧要拉绳，龙溟滑下来。
“走。”他低声道。
跑出两条街龙溟开口：“成了。还有意外收获。”
“什么意外收获？”
“我扔纸条时看见赫连勃勃在书房见人。那人穿南楚官服背对窗，但我听见他说……圣女血脉线索在永宁侯府旧人手里。”
木念脚步一顿：“侯府旧人？”
“嗯。还说娘亲离宫时带走一件信物，那信物能指向圣女后裔。”龙溟看向木念，“你母亲可曾提过信物？
木念摇头：“没有提过。”
“那可能只是传言。北戎使团这次来目标明确。他们要的不是模糊线索，是确凿证据。”
回小院已是三更天。龙啸天守门听见约定敲门声才开。淑妃没睡，坐床边缝改旧衣。
“顺利吗？”淑妃问。
“纸条扔了。还听到别的事。”龙溟讲述了驿馆所见。
淑妃手里针线停了：“信物……我离宫时只带了几件随身首饰和一枚玉佩。那玉佩是你们父皇当年所赐，说是他母亲留下的。”
她从贴身香囊倒出羊脂白玉佩，雕缠枝莲，背面刻小容字。
“这是先太后闺名里一个字。你们父皇说这玉佩原是一对，另一只在他那儿。”
木念接过细看：“这玉佩能指向圣女血脉？”
“我不知道。你们的父皇从未提过圣女的事。他说这玉佩只是念想。”
龙溟拿玉佩对灯看：“玉质普通雕工寻常。不像藏秘密样子。”
“也许秘密不在一只玉佩本身，”木念道，“是在一对这说法。如果北戎要找的信物是一对玉佩，那他们手里可能有另一枚。两枚合一才能看出端倪。”
屋里安静下来，只有油灯噼啪一响。
龙啸天打破沉默：“现在怎么办？这玉佩留还是扔？”
“不能扔，”龙溟道，“若这真是信物，扔了反而坐实咱们心里有鬼。留着但得藏好。”
木念把玉佩还淑妃：“母亲收着贴身戴别让人看见。”
淑妃装回香囊塞进衣襟。
天快亮。四人轮流休息。木念和龙溟守第一班。
坐门边木念低声问：“你那纸条真能成吗？”
“看明天。若成南楚宫里会先乱。若不成……”他没说下去。
远处鸡鸣渐起。院门外传来马车声——好几辆，车轮压土路声音很沉。
两人起身从门缝看。三四辆蒙黑布马车停巷口，跳下十几个黑衣人散开。领头矮壮汉子走到隔壁院敲门。
瘸腿老汉开门。两人低语几句，矮壮汉子挥手，黑衣人从马车搬麻袋——麻袋里活物在动。
木念屏息。
她看清麻袋口露出一缕头发。
人的头发。