江风刮脸。
木念望见快舟消失，对瘫坐的船主道：“搬酒和油，现在。”
船主哆嗦：“点了船咱咋办？”
“有备用舢板吗？”
“船尾……有条破的。”
“够了。”木念扯下麻布，“啸天叔，扎二十个火把。”
龙啸天已搬出酒坛：“灯油在哪儿？”
“底舱。”
下游火光渐近，五条双桅战船轮廓已现。
木念浸布入酒，刺鼻味散开。
龙啸天压低声道：“你那空间……现在能装活人吗？”
“不能。”
“咋脱身？”
“船烧起来后跳江。”木念手上不停，“你水性？”
“年轻时能游三里，现在一里还行。”
“够了，下游三里是芦苇荡。”
“你咋知道？”
“上船前看了江图。”
船主抱油罐踉跄来。
木念接油：“听着，船着火后，你们抱木板跳江往东岸游。南楚兵主要追这船，顾不上你们。”
“可家当……”
“命要紧。”木念泼油入舱，“啸天叔，火分三处：船头、货舱、船尾。”
“现在点？”
“等我信号。”
木念泼完油，到船尾看那小舢板——虽腐能浮。她割绳留细系。
战船号角已近。
船主与船工面白如纸。
木念摸出火折子：“啸天叔，会驾舢板吗？”
“会。你这是……”
“不游。”木念看向江面，“火起后南楚兵盯大船，咱划舢板顺流漂。夜色暗，他们看不见。”
龙啸天眼一亮：“好主意。”
“须算准时间。”木念递他火折，“你去船头，看我手势点火，点完即回船尾上舢板。”
“你呢？”
“我点货舱与船尾。”木念又出一折，“点了就跑，莫回头。”
龙啸天深看她一眼：“小心。”
木念对船主三人道：“现在跳江，抱紧木板顺流漂，天亮可上岸。”
船主咬牙：“姑娘保重。”
三人扑通入水。
木念走到货舱口，油酒味刺鼻。她抬手示意。
龙啸天在船头擦亮火折，火把轰然腾焰。
木念点燃货舱门槛。
嗤——
火焰顺油迹蔓入，旧麻袋骤燃，浓烟涌出。
她捂口鼻奔船尾，途经中舱再点一堆火把。
整船燃起，热浪扑面。
龙啸天已在舢板上攥绳：“快。”
木念跳上，舢板剧晃。
龙啸天割绳撑桨，舢板脱船顺流下。二人伏低。
身后货船已成火球，映亮江面。
战船喊声清晰：“着火了。”
“是空船。”
“有人跳水，下游。”
舢板贴水漂于阴影。一船距左十丈驶过，兵卒忙于救火，无人侧目。
火光渐远。
龙啸天松桨喘气：“过去了。”
木念回望，五船围火船如蚁围火。
“他们发觉上当了。”
“发觉也晚了，黑灯瞎火怎找小舢板？”
木念摸出龙溟所赠玉佩——北戎狼头纹温润。
“担心他？”龙啸天问。
“北戎皇帝要的是我。龙溟回去未必安全。”
“那小子精，自有本事周旋。”
木念望向前方黑暗：“啸天叔，皇上要圣女血脉真为国运？”
“狗屁借口。”龙啸天啐道，“南楚王想长生，北戎帝想续命，皆为己。江山社稷？大话糊弄人罢了。”
“那龙溟他……”
“溟儿那孩子不同。”龙啸天语气软下，“他心里装的是百姓。他说过，有朝掌权先废北戎以战养战旧法。”
木念沉默。
舢板漂入河湾，两岸芦苇高耸。
龙啸天收桨，出声：“在此歇脚。天亮前不可再行，江上无遮易暴露。”
木念靠舢板边，“需寻像样船，舢板到不了北戎。”
“前五十里白鱼渡，我有熟人可弄船。”
“可靠？”
“十年前救过他一命，信得过。”
木念望远处渐熄火光：“南楚兵发觉空船，必沿江搜查。白鱼渡恐已设卡。”
“也得去。”龙啸天道，“无船走陆路需两月。龙溟快舟换商船，十日抵北戎边境。咱晚了恐生变。”
木念摸出干粮分饼：“先吃饱。天亮前赶至白鱼渡，趁换防混过。”
二人啃饼饮灵泉水。
芦苇中忽传水鸟扑翅。
龙啸天竖耳：“有船声。”
凝神听划水声，不止一条。
二人急忙藏好。
四条小船驶来，各载三人持弓弩，船挂风灯——南楚哨船。
船停河湾口。
粗嗓门道：“搜此芦苇。活要见人死要见尸。”
另人道：“头儿，天黑苇大怎搜？”
“点火把，一根根搜，钦犯二人，擒获赏银千两。”
木念与龙啸天对视——四条船十二人。
龙啸天摸短刀。木念摇头阻止，自空间取白粉布包。
“此何物？”龙啸天悄声。
“痒痒粉，自配。沾肤痒半时辰。”
“怎用？”
这时兵卒已点起火把，开始搜查芦苇荡。
粗嗓门喊道：“分两队，左右包抄。”
四条船散开，钻进了芦苇丛。
木念抓着药粉，在自己四周芦荟都撒了痒痒粉。
龙啸天抓起船桨，深吸一口气，用力猛划。
船头兵卒哎哟一声：“什么东西溅到脸上了？”
“不对劲……好痒。”
紧接着第二个、第三个兵卒也开始抓挠起来。
“我胳膊痒。”
“我也是，芦荟有问题。”兵卒们乱抓乱挠。
粗嗓门着急大喊：“别乱稳住船，哎哟我脖子……”
木念和龙啸天趁机冲进了更茂密的苇丛。
身后叫骂声、扑腾水花的声音渐渐远去。
木念出声：“他们肯定会报信。天亮前我们必须离开这片水域。”
向东望去，天边已泛起了鱼肚白。
离天亮只剩一个时辰了。
龙啸天抹了把汗：“白鱼渡在东边三十里。现在走，天亮刚好到。”
“走。”
舢板钻出芦苇丛，顺流下。
天色渐亮，江面上起了晨雾。
木念心里隐隐不安。
南楚王丢了淑妃、圣女，怎么可能罢休。前面一定都是关卡。
前方出现了一个渡口的轮廓。
白鱼渡到了。
可是码头边停着的不是商船渔船。
是五条战船，桅杆上挂着南楚的王旗。
兵卒站得密密麻麻，正在盘查过往船只。
龙啸天脸色一变：“糟了，他们动作太快了。”
木念盯着码头，看见一个熟悉身影——穿着北戎服饰，正和南楚军官说话。
是哈鲁。
他怎么在这儿？他不是该护送龙溟北上吗？
哈鲁侧过脸，好像在看向江面。雾蒙蒙，木念觉得他好像已看到了自己。
哈鲁对军官说了什么，军官点了点头。
哈鲁转身朝码头下的一条小舟走去。
那条小舟没有北戎或南楚的旗子，看着像普通渔船。木念看见船舱里坐着两个人。身形看不真切，但那影子……
她心跳漏了一拍。
龙啸天声音发紧：“那是……溟儿和淑妃？”
小舟慢慢离岸，没有向北，而是向南——朝着南楚腹地去了。
哈鲁站在船头，背对码头，面朝江心。
抬手做了个手势——那是北戎军中的暗号，意思是目标已控制，按计划撤离。
木念拳头攥紧了。
龙溟被骗了。
哈鲁不是北戎皇帝的人。
那他究竟是谁的人？
小舟向南，渐渐消失在雾里。
码头上军官挥了挥手，战船也起航，跟在小舟后面。
不是追赶，是护送。
木念想起哈鲁在货船上说过的话：“皇上绝无恶意，务必请你们回去。”
还有龙溟读信时眼中的震惊。
恐怕那信上写的，根本不是北戎皇帝想要圣女血脉。
从一开始就是个圈套。
她和龙溟，都陷进去了。
龙啸天压低声音：“念念，现在怎么办？”
木念盯着哈鲁的小舟消失方向。
她一字一句地说：“追。”
“可是码头全是兵……”
“不走码头。”木念望向岸边的密林，“走陆路，沿着江边追。他们往南去，一定有最终的目的地。找到那里，才能救龙溟。”
“你知道往南是哪儿吗？”
木念展开江图，手指顺着水流南下，停在一处。“南楚国都，建安城。”
龙啸天倒吸一口凉气：“他们想把溟儿带回建安？”
“不是带回。”木念收起图，“是押送。哈鲁和南楚军是一伙的。从一开始就是个局。”
她看向龙啸天：“啸天叔，还撑得住吗？”
龙啸天握紧刀：“撑得住，拼了老命也要把溟儿救出来。”
“好。”木念跳下舢板，“跟我来。”
两人上岸，钻进了树林。
雾气还没散，建安方向笼罩在一片朦胧之中。
木念转身没入林中阴影。
远处，建安的轮廓在晨光中渐渐清晰。
城楼上的旗子被风吹得猎猎作响。
更北的地方，北戎边境上，三万铁骑正无声集结。
一封密信刚刚送到北戎皇宫。
龙椅上的男人展开信，笑了：“鱼儿都进网了。”
他合上信，对殿下的黑衣人说：“传令给哈鲁，按计划行事。龙溟必须活着。圣女姑娘……”
他停顿了一下。
“尽量活捉。如果不行，就地杀掉，绝不能落到南楚王手里。”
黑衣人叩首：“是。”
男人望向南方，目光深邃。
“炎族圣女……呵，这盘棋越来越有意思了。”