木柔那句话像根针，扎得木念心头一紧。
她上前一步，抓住妹妹冰凉颤抖的手，声音压得极低：“别慌，慢慢说，怎么回事？”
龙溟眼神锐利地扫视四周，确定再无他人，他身形一动，已悄无声息地隐入假山阴影里查看。
木柔嘴唇哆嗦着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“我……我睡不着，想来找阿姐……路过后面那个废弃的角院，听到里面有动静……好像有人在翻东西……”
她吸了吸鼻子，手里攥着的东西硌得木念手心发疼，那是一个沉甸甸、雕刻粗糙木鸟，是木柔小时候最喜欢的玩具。
“我害怕，就……就拿着小木鸟，想壮胆……然后，有个人影扑过来……我……我一抬手……他就……就倒下了……不动了……”
阴影里，龙溟的声音沉沉传来，不带什么情绪。“死了。颈骨折断，一击毙命。”
木念瞳孔微缩。她这妹妹，手无缚鸡之力，何时有了这般力气和准头？
她捏了捏木柔的手：“你看清那人长相了吗？或者，他穿着有什么特别？”
木柔茫然地摇头，恐惧让她的小脸煞白。
“没……没看清脸……黑乎乎的……他穿着……好像是灰色的短打，很普通……但是……”
她努力回忆，突然抓住一点细节，“他腰上挂了个牌子，黑底，上面……好像画了个红色的爪子……”
“血爪。”龙溟从阴影中走出，语气肯定。他摊开手，掌心躺着一块小小的木牌，黑底，上面用朱砂画着一个狰狞兽爪图案。“是龙啸天麾下夜枭死士标记。”
木念的心猛地往下一沉。龙啸天死士，摸到了她的内宅，就在她和龙溟演完那场戏之后不久。这绝不是巧合。
“阿姐……我是不是……惹大祸了……”木柔仰着脸，满是绝望。
木念深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她用手帕擦掉木柔脸上的泪和汗，语气斩钉截铁：“不，小柔，你做得对。你保护了自己，还可能帮了阿姐一个大忙。”
她看向龙溟，“尸体不能留在这里。”
龙溟点头。“我来处理。”
他动作极快，脱下外袍将那具软塌塌的尸体一裹，单手提起，如同拎着一捆稻草。
“你们回房，锁好门，当做什么都没发生。”他目光落在木念脸上道，“血爪卫出现在这里，说明我们的戏，有人信了，但也有人等不及了。”
木念立刻明白了他话里深意。苏姨娘可能只是明面上棋子，龙啸天还埋了更深的钉子，甚至可能不止一个。
“我送你回去。”木念揽住还在发抖的木柔，对龙溟道，“小心点。”
龙溟嗯了一声，身影一晃，便带着那具尸体消失在夜色中，无声无息。
木念护着木柔，快步穿过回廊，回到木柔居住的小院。她仔细检查了门窗，又安抚木柔几句，让她躺下，看着她因惊吓和疲惫渐渐睡去，只是睡梦中仍不时抽噎。
安置好妹妹，木念回到自己和龙溟的主院。她没有点灯，就坐在黑暗里，听着更漏滴答作响，等待龙溟回来。
约莫过了一炷香功夫，窗户发出极轻微响动，龙溟带着一身夜露的凉气翻了进来。
“处理干净了？”木念问。
“嗯，连他身上的零碎东西一起，沉进荷花池底了。”龙溟走到桌边，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。“那血爪卫身上，除了腰牌，还有这个。”
他放下茶杯，将一个小巧、用油纸包得严严实实的东西推到木念面前。
木念借着窗外透进来微弱月光，小心地打开油纸包。里面是一小撮干燥、深褐色的土壤，夹杂着几粒细小、不起眼白色晶体。
她用手指捻起一点，凑到鼻尖闻了闻，有一股极淡、类似硝石刺鼻气味。她的心一跳。
“这是什么？”龙溟问。
木念声音有些发紧，带着难以置信。“这是……高纯度硝土，提纯过的。”
她指尖点了点那些白色晶体，“像是糖，或者盐……但味道不对。”
她抬头，看向龙溟，黑暗中，两人的眼睛都亮得惊人。
“龙溟，”木念一字一顿道，“龙啸天的人，不只是在刺探军情。他们可能在找东西，或者……在确认什么东西。”
她想起自己那个从不离身的空间。里面除了灵泉、粮种、武器图纸，还有几本她前世闲暇时翻看过的、关于古代化学和矿物辨识杂书。
其中一本，似乎就提到了简易提纯硝石和硫磺方法，以及……一些危险的配方。
这硝土、来历不明晶体，还有血爪卫潜入方向，都隐隐指向一个她不愿深想的可能。
龙溟显然也想到了什么。他沉默片刻，声音低沉：“你的意思是，他怀疑你手里有……不止是粮食和药材？”
木念没有直接回答，她将那油纸包重新仔细包好，攥在手心。“看来，我们之前还是把龙啸天想得太简单了。他想要的，恐怕比我们想象的更多，也更……致命。”
窗外，夜色浓稠如墨。
龙溟走到窗边，看着外面死寂的庭院，缓缓开口：“苏姨娘这条线，还要继续放吗？”
木念走到他身边，与他并肩而立，目光冰冷。
“放。不只是要放，还要让她立功。把黑风坳的假消息，做得更真一些。我们要看看，除了她，还有谁会跳出来。”
她顿了顿，补充道：“府里所有下人，尤其是近期采买、能接触到外面的人员，全部重新筛查一遍。重点是，有没有人暗中收集、打听过关于矿石、药材，或者其他稀奇古怪材料事情。”
龙溟颔首。“明白。我让暗卫去办。”
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着压低、焦急呼唤：“侯爷、夫人，不好了。”
来人是负责看守府邸后门的一个老苍头，气喘吁吁地隔着门禀报：“侯爷，夫人……后巷……后巷发现一具尸体，是……是巡夜更夫老刘头的，死状……死状极惨。”
木念和龙溟对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
血爪卫的尸体刚处理掉，外面就又死了一个更夫？
龙溟沉声问：“怎么回事？说清楚。”
老苍头的声音带着哭腔和恐惧：
“老奴也不知道啊……就是刚才换岗时，闻到一股血腥味，顺着找过去，就看见老刘头倒在巷子角落里……浑身是血，胸口……胸口被掏了个大洞，心……心不见了。”
心不见了？
木念只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
这绝不是什么普通的凶杀。龙啸天的人，到底想干什么？这接连发生命案，是在警告，还是在掩饰什么？或者，是在进行某种……他们无法理解邪恶仪式？
夜风吹过，带着浓重血腥气，仿佛有一只无形的鬼手，扼住了所有人喉咙。