木念捏着那片深蓝碎布，指尖搓揉布料边缘。
“气味熟悉。”她递到龙溟鼻下道，“辛辣里混着苦味。”
龙溟接过细闻，眉头渐锁。“像南境军中药粉，止血散的味道。”
他目光扫向忙碌人群，“周管事一个侯府采买，怎会沾军中药？”
“二房长随。”木念声音压低，“你记得二叔母的娘家是做什么的？”
“药材商。”龙溟眼神一凛，“南境军中不少药材由他家供应。”
两人对视一眼，心照不宣。
禁军统领疾步来，出声：“主事者，下游三里处又发现两具尸体，衣着普通但靴底有官制印记。伤口与周管事一样，利刃封喉。”
“灭口很彻底。”木念语气平静，“玉佩是诱饵，尸体是警告。有人在告诉我们，他们无处不在。”
龙溟冷笑：“装神弄鬼。”
木念转身走向营地中央，登上临时搭建的指挥台。流民们渐渐围拢过来。
“诸位。”她声音清亮，“老鸦滩要建新城，需要人手。”
“明日开始，壮劳力分三班：筑墙、开荒、建屋。妇孺负责炊事、编织、照顾老弱。每人每日两餐饱饭，工分可换额外粮帛。”木念道。
人群骚动起来。一个瘦高汉子喊道：“龙夫人，真有饱饭吃？”
“有。”木念斩钉截铁，“但要遵守规矩。”
她目光扫过全场，出声：“现在每家派一人来登记。愿留下的，按籍贯分组，十户一保，互相作保。不愿的，领三日干粮自寻生路。”
流民们争先恐后涌向登记处。龙溟站在木念身侧，低声道：“分组登记，眼线必露马脚。”
“所以要快。”木念看着忙碌人群道，“趁对方还没反应过来。”
果然，一个矮个子男人在登记时左右张望，说话结巴。禁军悄无声息将他带离。
审讯在河滩石后进行。男人跪地求饶：“小人只是奉命混进来，打听消息。”
“奉谁的命？”龙溟问。
“不知道真名，只知对方叫跛脚老翁。他给钱，让小人记下营地人数和守卫换岗时间。”
木念蹲下身，出声：“怎么传递消息？”
“河上游有棵枯树，树洞里放纸条。”
“下次传讯何时，是什么时候？”
“明日午时。”
木念起身对禁军道：“带下去，别让人知道他被抓了。”
男人被押走后，龙溟皱眉道：“钓那条老鱼？”
木念点头：“他们想看，就让他们看个够。”
次日清晨，营地热火朝天。壮年男子在河滩搅拌泥沙制作水泥，妇女们编织草席，孩子们捡拾柴火。
木念巡视到东面山坡，几个老石匠正在打磨石块。
“主事者。”一个花白胡子老匠人擦汗道，“这山石质地坚硬，适合建了望台。但缺铁器，进度慢。”
木念从怀中取出张图纸，出声：“先用竹筋代替铁筋，水泥浇铸。了望台要三层，每层有射孔和投石位。”
老匠人眼睛一亮，出声：“妙啊！竹筋轻便，水泥坚固，省铁器、还快。”
另一边，龙溟在训练青壮。他腿伤未愈，坐在石上指挥。
“长矛不是烧火棍，刺要准，收要快。”他声音严厉，“你们保护的不是我，是身后父母妻儿。”
一个青年喘气问：“龙将军，我们真能守住这里吗？”
龙溟指着正在筑起的城墙，出声：“一个月前，这里还是荒滩。现在墙基已起。守住家园，靠的不是一个人，是你们每一个人。”
午时将至，木念带人埋伏在枯树附近。一个跛脚身影果然出现，左右张望后伸手探向树洞。
“拿下！”木念下令。
那跛脚老汉身形灵活，翻身欲逃。三支弩箭封住他去路。
禁军将他押到木念面前。老汉抬头，露出一张平平无奇的脸。
“影阁的？”木念问。
老汉闭口不答。
龙溟搜他身，找出个蜡丸。捏碎后，纸条上只有数个墨点。
“密码。”龙溟脸色凝重，“影阁死士才用这种传讯方式。”
木念盯着老汉眼睛，出声：“你任务是什么？”
老汉咧嘴一笑，嘴角流出黑血，倒地气绝。
“齿间藏毒。”龙溟探他鼻息，“真是死士。”
木念面色如常，出声：“把尸体处理了。看来影阁很重视我们。”
回营路上，先前被救孩童的妇人跑来找木念，出声：“主事者，俺们组新来的赵娘子有点怪。”
“怎么说？”
“她总打听龙将军的事，问腿怎么伤的，以前带什么兵。”
木念眼神微动，出声：“知道了，你做得对。继续留意，别打草惊蛇。”
她找到龙溟，告知此事。
龙溟沉吟：“冲我来的。”
“你旧部中可有女子？”
“有。”龙溟神色复杂，“女营统领，秦红玉。若她还活着......”
“可能真活着。”木念看向远处炊烟道，“影阁派个女细作，不会无缘无故。”
傍晚，新城规划图上，木念用炭笔圈出几个点。
“这里是集市、工坊和学堂。”她对几个组长道，“城墙要先建东西两面，借助山势和河道。”
一个组长犹豫：“主事者，建城耗粮巨大，我们存粮撑不过半月。”
“粮不是问题。”木念淡淡道，“三日后有批粮到。”
众人面面相觑，不敢多问。
夜深时，木念独坐帐中，指尖轻叩桌面。龙溟掀帘进来。
“真有三日后那批粮？”他问。
木念轻笑：“你说呢？”
“我猜没有。但你从不虚言。”
木念从袖中取出一枚小哨，出声：
“今早审那矮个子时，他交代了个有趣的消息。二房在八十里外黑风寨藏了批粮，原是准备逃难用的。”
龙溟挑眉：“你要抢粮？”
“是取。”木念纠正，“侯府贪墨的民脂民膏，该还给百姓了。”
“黑风寨易守难攻，我们人手不够。”
“不是攻，是智取。”木念将哨子递给他道，“这是那矮个子交代的联络哨。明晚子时，寨门换防，哨响为号。”
龙溟接过哨子，出声：“我带人去。”
“不，”木念摇头，“你目标太大。我亲自去。”
龙溟刚要反对，帐外传来急促脚步声。
“主事者！”禁军统领声音紧张，“巡逻队在河边抓到个女人，她声称是龙将军旧部。”
木念与龙溟对视一眼。
“带进来。”
帘子掀起，一个满身血污的女子被搀扶进来。她抬头看见龙溟，眼泪夺眶出。
“将军......”她声音嘶哑，“秦红玉......还活着。”
龙溟瞳孔骤缩。那女子面容虽憔悴，确是他记忆中女营统领的模样。
木念静静看着，手指在袖中轻轻摩挲着那枚湿漉漉的玉佩。
“红玉，”龙溟声音干涩，“你怎么找到这里的？”
女子泣不成声：“属下......属下拼死逃出来的。其他姐妹都......都死了。”
木念开口：“你的左臂怎么了？”
女子下意识捂住左臂道：“受、受伤了。”
“巧了，”木念微笑，“真红玉左臂有旧伤，但不在你捂的位置。”
帐内空气瞬间凝固。