护魂矿脉的夜灯泛着淡红光，挂在通道口的铁丝上，风吹过灯影摇晃，在地面投下细碎的光斑。林野坐在石桌旁，指尖摩挲着黑色通讯器的边缘，外壳上的影研会标志已经被磨得模糊，小唐正用改装的矿晶探针拆解设备，探针顶端的红光顺着线路游走，在检测仪屏幕上织出复杂的代码。
“有了！” 小唐突然拍手，屏幕上的乱码渐渐拼成一行坐标 —— 北纬 36°12′，东经 120°45′，正是青港废弃的旧码头，“还有一段加密语音，我正在解密，听片段像是在说‘潮汐时激活装置，引影质入海水’。”
祖父凑过来看屏幕，手指点在坐标旁的旧地图上：“旧码头十年前被台风毁了，后来影研会偷偷占了，用来藏运护魂矿晶 —— 那里的水下有个废弃船坞，能通到外海，要是他们往海水里注入影质，整个青港的水源都会被污染。” 他翻出旧日志，里面夹着张泛黄的船坞图纸，“船坞深处有个闸门，当年我用护魂矿晶封过，现在可能被影研会打开了。”
老顾将影刃放在石桌上，刃面映着夜灯的光：“明天一早出发，我和林野去船坞查闸门；赵山，你带两个守卫守在码头入口，防止影研会的人跑掉；小唐，你带着检测仪，重点监测海水的影质浓度，一旦有异常，立刻通知我们。”
赵山点头，将石兽的红色兽核掏出来放在桌上：“这兽核能增强护魂光，我磨成粉掺进矿灯里，对付水下的影蚀生物应该有用。” 他说着从背包里摸出石臼，兽核放进臼里，捣成细粉，暗红色的粉末落在纸上，泛着微弱的红光。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四人就驾着越野车往旧码头赶。车窗外的海面泛着灰蓝色，远处的码头轮廓渐渐清晰 —— 锈迹斑斑的吊臂歪在半空，码头上的集装箱东倒西歪，有的箱体已经被海水腐蚀出大洞，里面露出黑色的影质残留。
“停在这边，别靠太近。” 林野指着码头旁的废弃仓库，“从仓库的窗户进去，能绕到船坞入口，避免被上面的影研会成员发现。” 四人下车，拎着装备往仓库走，仓库的玻璃碎得只剩框架，风穿过窗户，带着海水的咸腥味和影质的腥甜。
穿过仓库，船坞的入口赫然出现 —— 是一个半米宽的铁梯，顺着岩壁往下延伸，通向漆黑的水下。小唐的检测仪贴在岩壁上，屏幕上的影质浓度跳到 2.3%：“水下有东西在动，影质波动很规律，像是…… 生物的心跳？”
林野将磨好的兽核粉撒在矿灯上，灯柱瞬间变成暗红色，比之前亮了一倍：“我先下去，老顾跟着我，小唐在上面监测，一旦有情况，就用矿灯晃三下。” 他抓着铁梯往下爬，海水的凉意顺着裤腿往上渗，水下的能见度很低，矿灯的红光只能照出三米远的范围。
刚爬到底部，就听到 “哗啦” 的水声，一道黑影从水里窜出来，朝着林野的手臂扑去。“小心！是影蚀水怪！” 老顾立刻将影刃插进水里，红光顺着刀刃蔓延，水怪被红光逼退，露出水面的部分 —— 浑身覆盖着滑腻的黑皮，头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的嘴，嘴里不断往外吐着蓝色的影质泡泡。
水怪突然喷出一串泡泡，泡泡落在铁梯上，瞬间腐蚀出小洞。林野趁机将青铜令牌按在岩壁上，金红光顺着岩壁往下流，在水中织成一道光网。水怪撞在光网上，发出凄厉的尖叫，身体开始冒烟，转身往船坞深处游去。
“追上去！它可能往闸门的方向跑了！” 林野顺着光网往水里走，海水没过膝盖，冰凉的水裹着影质的刺痛感，却被令牌的红光挡住。老顾跟在身后，影刃的红光在水里划出弧线，驱散周围的影质泡泡。
船坞深处的闸门渐渐清晰 —— 是一块厚重的钢板，上面缠着厚厚的蓝色影质丝，丝的末端连接着两个金属装置，正是影研会的影质泵，泵体上的指示灯亮着绿色，正在缓慢运转。“他们已经开始往海水里泵影质了！” 林野指着闸门下方的海水，水面上泛着淡淡的蓝色，“小唐！检测海水的影质浓度！”
上面传来小唐的喊声：“浓度 0.9%，还在涨！再这样下去，半小时后就会超过安全阈值！”
林野掏出抑制液，往影质泵的接口处倒去。淡蓝色的液体渗进泵体，指示灯开始闪烁，运转的声音渐渐变小。“得把闸门重新封上，用护魂矿晶和令牌的力量。” 他从背包里掏出三块高阶矿晶，嵌在闸门的缝隙里，金红光顺着矿晶蔓延，与令牌的光交织在一起。
就在这时，水面突然剧烈震动，之前的影蚀水怪又回来了，身后还跟着三只更小的水怪，它们围着闸门游动，不断用身体撞击光网。“老顾，你挡住它们，我来封闸门！” 林野将令牌按在矿晶上，红光暴涨，闸门上的影质丝开始慢慢消退。
老顾的影刃在水里挥出红光，劈向最前面的水怪，刀刃划过水怪的身体，黑血渗进水里，瞬间被红光净化。“还有两只！你那边怎么样？” 他喊着，矿灯的红光扫过水面，发现水怪正在往小唐的方向游去。
“小唐！快躲开！” 林野赶紧将一块矿晶扔上去，矿晶在空中炸开，红光逼退了水怪。小唐趁机将检测仪的探头插进水里，屏幕上的影质浓度跳到 1.5%：“泵体还在运转！里面有备用电源，得毁掉电源才能停下！”
林野顺着铁梯往上爬，刚到入口，就看到两个影研会成员举着影质步枪对准小唐。“放下枪！” 他将令牌举过头顶，金红光化作光刃，切断了他们的枪托。两个成员见状，转身就往码头跑，赵山突然从仓库里冲出来，矿灯的红光扫在他们身上，两人瞬间僵住，被守卫按在地上。
“电源在码头的集装箱里！” 其中一个成员被按在地上，声音发颤，“是‘影使’让我们装的，他说…… 等潮汐最高的时候，就把整个船坞的影质都排进海里……”
林野立刻带着老顾往集装箱跑，赵山和小唐跟在后面。集装箱的门虚掩着，里面放着一个黑色的电源箱，箱上的指示灯亮着红色，连接着通往船坞的电缆。“得用兽核粉和护魂矿晶一起，才能毁掉电源箱。” 赵山将剩下的兽核粉撒在电源箱上，林野则将一块矿晶贴在箱门的护魂纹上。
金红光与兽核粉的红光交织，顺着电缆蔓延，电源箱发出 “滋滋” 的声响，指示灯渐渐熄灭。小唐的检测仪屏幕上，海水的影质浓度开始下降：“降到 1.1% 了！泵体停了！”
就在这时，集装箱外突然传来一阵脚步声，一个穿着黑色斗篷的人站在门口，斗篷下的手里握着一根缠着影质的手杖，手杖顶端的黑色晶石泛着蓝色的光。“你们毁了我的计划。” 那人的声音沙哑，像是被影质侵蚀过，“不过没关系，影界之主的苏醒，只是时间问题。”
“你就是影使？” 林野握紧令牌，金红光在掌心流转。影使冷笑一声，手杖往地上一点，地面裂开一道缝隙，蓝色的影质从缝隙里涌出来，化作几只影蚀虫，朝着林野扑去。“下次见面，我会带你们去见影界之主。” 他说着转身就跑，斗篷的下摆扫过地面，留下一串蓝色的影质脚印。
老顾立刻追出去，却只看到影使消失在码头的拐角，地上的影质脚印很快化作黑烟。“没追上！” 他回来时脸色凝重，“他的速度很快，而且手杖能操控影质，比之前的影研会成员难对付得多。”
林野走到集装箱里的电源箱旁，发现箱底贴着一张纸条，上面画着一个复杂的图案 —— 是影界通道的激活阵，旁边写着一行字：“三日后，潮汐最高时，青港湾见。”
“他是在约我们。” 小唐的检测仪对着纸条扫了一下，屏幕上跳出影质波动的频率，“和之前共鸣器的频率一样，他想用激活阵打开外海的影界通道！”
祖父的声音突然从对讲机里传来：“我查了旧日志，外海的影界通道比之前的都大，一旦打开，影界之主的分身就能直接过来！你们赶紧回来，我们得想办法毁掉激活阵！”
四人收拾好东西，往越野车的方向跑。码头的海风吹过，带着淡淡的影质味，远处的海面上，一轮红日正从海平面升起，将海水染成暗红色。林野握着手里的纸条，指节发白 —— 三日后的潮汐，将是他们与影使，甚至与影界之主分身的决战。
快到越野车旁时，小唐的检测仪突然 “嘀” 地响了，屏幕上的影质浓度降到 0.8%：“海水的影质在被净化，应该是护魂矿脉的力量延伸到了海里。” 她抬头看向林野，眼里带着坚定，“只要我们提前准备好，一定能守住青港湾。”
林野点点头，将纸条放进背包，青铜令牌在怀里轻轻发烫，像是在呼应他的决心。他知道，三日后的战斗会比之前的任何一次都危险，但只要身边的人还在，只要护魂矿晶的光还亮着，他们就不会让影界的黑暗再次笼罩青港。