地下溶洞里的硝石矿带来的震撼与紧迫感尚未平复，地面的危机便已赤裸裸地拍到了脸上。
就在他们从溶洞返回、秘密商议如何利用和守护这惊人发现的第二天正午，山谷口再次传来了急促的警哨声！
这一次，来的不再是伪装成商队的探子，而是明目张胆的威胁。
三骑快马卷着烟尘，径直冲到山谷栅栏外百余步才勒住。
为首一人，穿着裁剪合身的黑色皮袄，腰间挎着镶了宝石的弯刀，面容倨傲，眼神带着毫不掩饰的轻蔑，扫视着栅栏后严阵以待的众人。
他身后两名随从，也是神情冷悍，目光如刀。
“叫你们管事的出来回话！”那为首之人声音尖利，带着一股盛气凌人的味道，连名号都懒得报。
萧珩与苏晚晴闻讯赶到谷口，萧猛、独狼等人紧随其后。
看到萧珩气度不凡，那黑衣使者稍微收敛了点张狂，但依旧坐在马上，用马鞭遥指着萧珩，居高临下地道：“你就是这伙流放犯的头儿？听好了！这片太阳山脉，包括你们占的这山谷、温泉，自古以来就归我们黑石城管辖！”
他话音一顿，从怀里掏出一卷羊皮纸，随手扔在地上，仿佛在丢弃垃圾：“这是黑石城联合商会的通告！限你们十日之内，要么缴纳五千石粮食，或者等价的金银珠宝，作为这些年的‘占地税’！要么……”
他拉长了声调，脸上露出残忍的狞笑，“就带着你们这些老弱病残，立刻从这儿滚蛋！十日期限一过，若还有半个人影留在此地，大军一到，定叫你们这破营地鸡犬不留，男女老幼，一个不留！”
五千石粮食？！或者等价金银？！
这话如同冷水滴进热油锅，瞬间在营地众人中炸开了！他们全部家当加起来，连一百石粮食都没有，哪里去弄五千石？
这分明是狮子大开口，是根本不可能完成的条件！
其真实目的，就是要将他们逼走，或者……干脆借此为由，将他们彻底剿灭，霸占山谷和温泉！
“放你娘的狗屁！”王头儿第一个忍不住，跳脚大骂，“这荒山野岭的，什么时候成你们黑石城的了？还五千石粮食？你怎么不去抢！”
“就是！凭什么！”周虎也瞪着眼睛，拳头捏得咯咯作响。
妇孺们脸上更是露出了绝望的神色，孩子们被这杀气腾腾的话语吓得往母亲怀里缩。
那黑衣使者对众人的愤怒嗤之以鼻，马鞭在空中虚抽一记，发出“啪”的脆响：“凭什么？就凭我们黑石城的刀够快，人够多！一群丧家之犬，能留你们活到现在，已是天大的恩典！别给脸不要脸！”
他目光扫过苏晚晴，在她脸上停留了一瞬，闪过一丝淫邪，又看向萧珩，语气威胁：“是乖乖交钱交粮，还是等着被剁成肉泥，你们自己选！十日后，自见分晓！”
说完，他竟不再多言，调转马头，带着两名随从，在一阵嚣张的大笑声中，扬长而去，只留下那卷扔在地上的羊皮纸文书，在寒风中微微滚动。
营地陷入了一片死寂，随即被巨大的愤怒和恐慌淹没。
“欺人太甚！跟他们拼了！”
“五千石……这是要逼死我们啊！”
“怎么办？萧少爷，我们怎么办啊？”
萧珩弯腰，默默捡起那卷羊皮纸，展开扫了一眼，上面果然写着与那使者所言无二的内容，落款处盖着一个狰狞的狼头印记，旁边写着“黑石城联合商会”。
他脸上看不出什么表情，但紧抿的唇线和眼中深沉的寒意，显示着他内心的震怒。
他将羊皮纸递给苏晚晴。
苏晚晴接过，看都没看，直接攥紧，指节因为用力而发白。
她胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
她抬起头，看向萧珩，又看了看周围一张张惶恐、愤怒、却又带着期盼望向他们的面孔，深吸一口气，强行压下怒火，声音清晰而坚定地传开：
“大家都听到了？有人看我们好不容易站稳脚跟，眼红了！想用这种下三滥的手段逼我们走，抢我们的家！你们说，我们答不答应？”
“不答应！”众人异口同声，吼声震天。
“对！不答应！”苏晚晴目光锐利，“这太阳山山谷，是我们一砖一瓦建起来的！是我们用命守下来的！谁想抢，就得先问问我们手里的刀，问问我们答不答应拿命来换！”
她转向萧珩：“萧珩，你说怎么办？”
萧珩将目光从黑石城使者消失的方向收回，缓缓扫过众人，声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量：
“备战！”
只有简简单单两个字，却如同定海神针，瞬间安定了慌乱的人心。
“十日内，他们要战，那便战！”萧珩的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意，“想吞下我们这块‘肥肉’，也得看看他们有没有那么好的牙口！”
最后的通牒已经下达，退路已被堵死。除了拼死一战，他们别无选择。
而刚刚发现的硝石矿，或许将成为这场力量悬殊的对抗中，唯一的，也是最大的变数。