翌日，天光未亮，整座天风城却已早早苏醒，空气中弥漫着一股不同寻常的躁动与火热。平日里相对冷清的内城中央广场，此刻已是人声鼎沸，黑压压的人群从四面八方汇聚而来，将巨大的广场围得水泄不通。
广场中央，早已搭建起十座丈许高的玄黑擂台。擂台以坚硬的青罡石混合玄铁铸就，表面铭刻着加固与防御的符文，在晨曦微光下流转着冰冷的金属光泽，透着一股肃杀之气。这便是今日天风秘境名额争夺战的战场！
林昊与师兄张矾来到广场边缘时，也不禁为眼前这浩大的场面所动容。放眼望去，尽是攒动的人头，喧哗声、议论声、叫卖声交织在一起，直冲云霄。修士、武者、各方势力代表、看热闹的民众…三教九流，鱼龙混杂，恐怕大半个天风城有头有脸的人物和渴望机遇的散修都聚集于此了。
“好家伙，这阵仗，比往年还要热闹几分！”张矾咂咂嘴，护在林昊身前，艰难地挤开人群，试图寻一个视野好些的位置。他一边挤一边低声对林昊道：“小师弟你看，那边高台上，城主府的人已经到了。”
林昊顺着他示意的方向望去。只见广场正北方，搭建着一座最为高大气派的观礼台，装饰华丽，视野绝佳。城主府少主皇甫英赫然在座，他今日换了一身更为华贵的锦袍，面容俊朗，嘴角含着一丝若有若无的笑意，正与身旁几位气息渊深、衣着不凡的老者谈笑风生，一副掌控全局、云淡风轻的模样。
在皇甫英身后，肃立着数名身着黑色劲装、眼神锐利的侍卫，其中一人气息格外阴冷，正是昨日林昊感知到的那位监视头领。似乎察觉到林昊的目光，皇甫英视线随意地扫过人群，在与林昊目光接触的刹那，他嘴角的笑意似乎加深了一些，举杯微微示意，眼神却冰冷漠然，如同在看一个即将落入陷阱的猎物。
林昊面无表情地收回目光，心中冷笑。
“皇甫英左手边那几位，是城中三大商会的话事人，都是手眼通天、富可敌国的主，他们虽不直接参赛，但往往会资助有潜力的散修，换取秘境中的收获分成。”张矾继续充当向导，低声介绍着，“右手边那几位，是‘血戟武馆’馆主、‘狂风剑派’掌门…都是天风郡内仅次于城主府的地头蛇，实力不容小觑，门下也有弟子参赛。”
林昊微微点头，将这些信息记下。他的神念悄然蔓延开来，感知着场内一道道或强或弱的气息。
除了明面上这些势力，人群中还隐藏着不少好手。有气息凌厉、抱剑而立的独行剑客；有身材魁梧、煞气逼人的体修；有周身缭绕着淡淡药香、眼神倨傲的炼丹师；甚至还有几个穿着奇特部落服饰、皮肤上纹着诡异图腾的异族之人，引来周围人群好奇又忌惮的目光。
真是风云汇聚，群英荟萃！
“看来这天风秘境的诱惑力，比想象中还要大。”林昊轻声道。他能感觉到，在场众多修士中，真元境后期、巅峰的占了相当一部分，甚至还有几道气息晦涩深沉，极可能已半只脚踏入了元泉境，都是为了那二十个名额而来。
“那是自然！”张矾叹道，“秘境中不仅有外界难寻的灵草宝药，更有前辈修士遗留的功法秘术，甚至传闻其中还藏有关于‘天风老祖’坐化之地的线索！谁能得到，便是一飞冲天的机缘！每次秘境开启，都会杀得头破血流。”
就在两人交谈间，一阵悠扬的钟声响起，盖过了广场上的喧哗。
咚——咚——咚——
钟声浩荡，传遍全城。所有人的目光瞬间聚焦向中央主擂台。
只见一位身穿城主府管事服饰、精神矍铄的老者跃上擂台，运足元气，声如洪钟：“肃静！”
广场上的嘈杂声迅速平息下来。
“今日，乃天风秘境名额争夺战！规矩很简单：擂台比武，胜者晋级，败者淘汰！直至决出最后二十名胜者，获得秘境令牌！”老者目光如电，扫视全场，“比赛过程中，不得故意致人伤残、不得使用一次性禁忌符箓、不得借助超过自身修为的外力…违者，取消资格，严惩不贷！”
“现在，所有欲参赛者，上前抽签决定擂台与对手！”
话音落下，早已等候在擂台下的众多修士纷纷涌动上前，在一名城主府执事捧着的签筒中抽取号牌。
林昊对张矾点了点头，也缓步上前，随意抽取了一支签。翻过来一看，上面写着“丙三”。
“丙字擂台，第三场。”张矾凑过来看了一眼，低声道，“还好，不是第一场，可以先观察一下其他人的路数。小师弟，千万小心，我感觉皇甫英肯定安排了人手针对你。”
“嗯。”林昊应了一声，目光却投向了其他几个擂台。他的神念感知到，有几道格外强大的气息也抽取了号牌，彼此之间似乎隐有敌意地对视着，空气中弥漫开无形的火花。
一场龙争虎斗，即将上演。
而高台之上，皇甫英品着香茗，目光看似随意地扫过抽签的人群，最终落在林昊身上，对身后的侍卫头领低声吩咐了一句什么，嘴角那抹冰冷的笑意，愈发明显。
山雨欲来风满楼。这广场之上，已是暗流汹涌。