夜色如墨，浸染着坚守中的下邳城。白日的厮杀与喧嚣已然褪去，唯有城墙上游弋的火把与巡夜士卒沉重的脚步声，提醒着人们战争并未远离。将军府内，烛火摇曳，关羽、徐庶、陶谦，皆未安寝，仍在对着地图推演后续战事。
忽而，亲卫队长快步而入，神色凝重中带着一丝难以掩饰的激动，他手中捧着一个不起眼、甚至带着些许泥泞的箭囊。
“关将军，军师！城外有敌营斥候，冒死射入城内的，并非箭书，而是藏于此箭囊之中！”亲卫队长说着，从箭囊夹层内小心翼翼地取出一封绢帛书信，双手呈上。
关羽凤目一凝，接过书信，迅速展开。徐庶与张飞也围拢过来，落款赫然是袁术麾下大将——梁纲、雷薄、陈兰！
信中内容大同小异，皆言深受伪帝袁术暴虐之苦，麾下将士怨声载道，不愿再为其卖命，更不忍见徐州百姓遭此兵燹之灾。感念关将军义薄云天，朝廷威德广布，愿率部弃暗投明，阵前倒戈，共击桥蕤！信中约定了联络暗号，并提议于明夜子时，举火为号，三部兵马同时发难，冲击桥蕤中军，请关将军届时率军出城，里应外合，共破强敌！
室内陷入一片短暂的沉寂，只有烛火噼啪作响。
“诈降！”关羽将书信轻轻放在案上，抚髯冷笑，凤目中寒光闪烁，带着惯有的审慎与怀疑，“此必是桥蕤与彼等合谋，行诱敌之计！见我下邳城坚，强攻难下，故设此圈套，诱使我等出城野战。彼众我寡，若中其计，陷入重围，下邳危矣！”
”
徐庶却并未立刻附和，他拿起那降书，又仔细审视了一遍，尤其是上面的印信和笔迹细节，眉头微蹙，陷入沉思。良久，他缓缓开口，声音沉稳却带着一丝不易察觉的波动：
“云长兄谨慎，在情理之中。然则，此事……未必全然是诈。”
他走到地图前，手指点向标注着袁军各部位置的符号：“梁、雷、陈三将，并非桥蕤嫡系，往日里便多有龃龉。如今桥蕤十万大军顿足坚城之下，连日受挫，损兵折将，粮道被袭，军心已然浮动。此三人麾下兵马，多为徐州、豫州本地子弟，未必愿随袁术一条路走到黑。眼见袁术大势将去，为自己寻条后路，亦是常情。”
关羽抚髯的手微微一顿，凤目看向徐庶：“元直之意是……此乃真降？”
“非是断定，而是机会！”徐庶眼中精光渐盛，语气也急促起来，“若此三人是真降，其三部兵力，至少可有三万之众！桥蕤十万大军，瞬间便去其三，仅余七万本部！而我下邳城内，有云长兄所率四万精锐，翼德将军良城有八千，若再加上这三万倒戈之军……”
他猛地一拍地图，声音带着一种豁然开朗的兴奋：“届时，我军兵力瞬间可达近八万之数！且是内外夹击，攻其不备！桥蕤猝不及防之下，焉能不败？此战若胜，非但下邳之围立解，我等更可趁势收编降卒，挟大胜之威，挥师西进，直扑沛国！”
徐庶的目光扫过关羽和张飞，语气愈发激昂：“沛国李丰、乐就，兵力不过五万，且闻桥蕤十万大军覆灭，必然胆裂！我军以泰山压顶之势攻之，沛国指日可下！一旦沛国易手，袁术便仅剩汝南孤城与龟缩寿春的残部，败亡就在眼前！”
他深吸一口气，说出了最关键的战略意义：“袁术若速败，朝廷便可从南线抽调至少十数万精锐，北上支援对袁绍之战！届时，北线我军兵力将形成绝对优势，袁绍四面受敌，覆灭可期！今年之内，平定二袁，廓清中原，绝非虚妄！此三将之降，关乎的已非一城一地之得失，而是整个天下战局的走向！”
关羽依旧沉静，但抚髯的手指节奏已变，显示出内心的波澜。他缓缓道：“元直所谋，关乎大局，关某岂能不知？然，若此乃诱敌之策，我军主力出城，陷入重围，下邳兵力空虚，一旦有失……则袁术瞬间可得我城中积储，收编我溃兵，其势力必将暴涨！朝廷南北夹击之势恐被打破，攻守易形，后果不堪设想。”
“风险与机遇并存！”徐庶斩钉截铁道，“故而，需行险，但不可行死棋！我有一策，可两相权衡。”
他详细阐述计划：“明日，可由云长兄亲率一万精锐出城，前往接应。翼德将军良城八千兵马，闻讯必定出战策应。如此，我军投入野战之兵力近两万，皆是百战精锐。若梁纲三人是真降，我军与彼等里应外合，以两万精锐加上三万降卒，冲击桥蕤七万混乱之师，胜算极大！即便彼等心存犹豫，见此声势，亦可能假戏真做，顺势倒戈！”
“若其是诈，”徐庶语气转冷，“云长兄与翼德将军发现苗头不对，立刻交替掩护，向城池方向撤退。凭借两位将军之勇与士卒之精，纵有损失，主力当可保全。届时，下邳城内尚有陶谦、孔融两位老先生协助，我可即刻招募民夫，凭借坚城利防，足以固守待援！况且，我等早已通知广陵于禁将军，相信用不了多久，援军必至！只要城池不失，大局便不会崩坏！”
徐庶最后总结，眼中闪烁着赌徒般的光芒，连他一向沉稳的心性，此刻也不由得为这足以瞬间扭转乾坤的巨大机遇而怦然心动：“此计，进可一战定豫徐，加速天下一统；退可保全根本，以待后图。关键在于云长兄临阵决断之能！是顺势席卷，还是果断抽身，皆系于关将军一念之间！”
关羽沉默良久，丹凤眼中精光闪烁，权衡着这足以影响帝国命运的抉择。终于，他猛地睁开双眼，一股决然的气势勃然而发：
“也罢！为陛下大业，为早日平定祸乱，关某便行此险招！就依元直之策！明日，我亲率一万兵马出城！”
“即刻安排可靠之人，按信中暗号与彼等联络，同时，全城戒备，多备守城器械，以防万一！”
“诺！”