黑雾沼泽的最后一缕瘴气消散在风里，那座黑色城堡终于完整地暴露在众人眼前。它雄踞在沼泽边缘的秃山之巅，整座城墙由墨黑色的寒铁岩砌成，墙面光滑如镜，却无一扇窗户，像一头蛰伏的巨兽，透着令人窒息的阴森。
唯有正中央一道数丈高的铁门紧闭着，门环是狰狞的骷髅造型，齿缝间还残留着暗红色的锈迹，不知是铁锈还是干涸的血迹。
星辰护卫队沿着泥泞的山路攀至山脚，刚靠近城墙，就闻到一股淡淡的腥气。抬头望去，城墙顶端爬满了乌黑的藤蔓，藤蔓上点缀着零星的暗红色花朵，花瓣边缘泛着诡异的光泽，风一吹，腥气便愈发浓烈。
“这是血藤花！”林溪脸色骤变，立刻拉住想要上前的方宇，“这花以新鲜血液为养分，能长得这么繁茂，说明城堡里死过不计其数的人。”她低头拍了拍怀中的月狐，“小白，去试试前面的情况。”
月狐应声跃出，轻盈地跑到铁门前，鼻尖刚凑近门环，一道无形的屏障突然亮起，淡黑色的光晕如同水波般扩散。“呜——！”月狐被狠狠弹飞，摔在地上痛苦地呜咽，雪白的胸口竟浮现出一道淡淡的黑痕，显然是被暗影之力所伤。
“有结界！”石磊快步上前，蹲下身查看月狐的伤势，确认并无大碍后，才伸出手试探着触碰城墙。指尖刚接触到冰冷的岩石，一股刺骨的暗影之力便顺着手臂疯狂蔓延，像是无数冰针在经脉里穿梭。他心头一凛，猛地收回手，小臂上已留下一道蜿蜒的黑色印记，如同附骨的毒虫。“是高阶暗影结界，寻常灵力根本破不开，得用星辉之力才行。”
“所有人准备，凝聚星辉之力！”林溪高声下令。队员们迅速围成阵形，将腰间的星辉符贴在掌心，各自运转灵力注入符中。淡金色的星光从符纸中溢出，汇聚成一道手臂粗的光柱，朝着铁门顶端的结界核心射去。
“滋啦——！”光柱与结界碰撞，瞬间爆发出刺眼的白光，两种力量激烈交锋，发出刺耳的声响。黑色结界如同被灼烧的冰块，渐渐融化、变薄，最终“咔嚓”一声碎裂开来。随着结界消散，沉重的铁门发出“吱呀”的呻吟，缓缓向内打开，露出一条漆黑幽深的通道，仿佛通往地狱的入口。
通道两侧的墙壁上嵌着密密麻麻的火把，不知被什么力量点燃着，跳动的火光却没有丝毫暖意，反而透着阴冷的蓝光。火光映照下，墙壁上刻满了扭曲的符文，与断魂崖寒铁匣、黑雾沼泽声纹石上的印记一模一样，只是线条更粗、更狰狞，像是用活人骨头刻凿而成。
“大家小心，通道里可能有陷阱。”石磊走在最前面，手中凝聚着岩石之力，随时准备应对突发状况。众人紧随其后，脚步声在空旷的通道里回荡，与火把燃烧的“噼啪”声交织在一起，格外诡异。
穿过百余步长的通道，眼前豁然开朗——一座巨大的方形广场映入眼帘。广场地面由黑色石板铺成，石板缝隙里渗出暗红色的污渍，散发着腐朽的血腥味。广场中央矗立着一座半人高的黑色祭坛，祭坛由八根雕刻着暗影纹路的石柱支撑，柱身上还残留着断裂的锁链，锁链上沾着干枯的皮肉，看得人头皮发麻。祭坛周围散落着数十具骸骨，有的蜷缩在地，有的骨骼断裂，骸骨表面覆盖着一层细密的黑色粉末，微风一吹，粉末便簌簌飘落，空气中的暗影气息瞬间浓郁了几分。
“这里是个活人祭祀场。”林溪蹲下身，用指尖沾了点骸骨上的黑色粉末，放在鼻尖轻嗅。粉末入口微涩，带着刺骨的寒意，“这些粉末里有暗影母巢残片的气息，他们一直在用活人祭祀，用祭品的生魂和血液滋养残片，强化暗影之力。”
石磊缓步走到祭坛前，仔细观察着台面。祭坛中央有一个不规则的凹槽，边缘刻着与之前找到的紫色残片相匹配的纹路，大小也恰好吻合。“他们在有计划地收集残片。”他指尖摩挲着凹槽边缘，语气凝重，“这座城堡就是暗影教派的据点，专门用来进行祭祀仪式，为母巢残片积蓄力量。”
就在这时，广场四周的火把突然同时熄灭，漆黑瞬间吞噬了整个空间。众人立刻背靠背围成一圈，握紧手中的武器，警惕地扫视着四周。黑暗中，一道低沉而沙哑的笑声缓缓传来，如同生锈的铁片在摩擦，透着说不出的诡异：“没想到你们这群毛头小子，竟能穿过黑雾沼泽，毁掉母株，倒是比我预想的要厉害几分。”
话音刚落，广场东侧的阴影中缓缓走出一个人影。他身着拖地的黑色长袍，袍角绣着繁复的暗影符文，兜帽深深遮住了脸庞，只露出一截苍白的下巴。此人手中握着一根一人高的权杖，权杖杖身由漆黑的木头打造，顶端镶嵌着一块鸽子蛋大小的紫色宝石，宝石内部流动着浓稠的暗影之力，闪烁的光芒与暗影母巢残片如出一辙。
“你是谁？！”石磊厉声喝问，周身土系灵力暴涨，掌心凝聚出一柄锋利的岩石匕首，“是你操控着这一切？”
“我是谁？”黑袍人轻笑一声，声音里满是不屑，“一个将死之人，知道这么多又有什么用？”他缓缓举起权杖，轻轻一点地面，“重要的是，你们今天都得留在这里，成为母巢复苏的养料。”
随着他的话音落下，祭坛上的八根石柱突然同时喷出黑色的火焰，火焰在空中扭曲翻滚，瞬间化作数十条张着獠牙的火蛇，带着呼啸的劲风，朝着队员们猛扑而来。
“快结星辉阵！”林溪大喊。队员们早已默契十足，瞬间调整站位，星辉之力再次汇聚，在众人周身形成一道淡金色的光盾。火蛇狠狠撞在光盾上，“砰砰”的闷响接连不断，光盾剧烈震颤，表面瞬间浮现出细密的裂痕。
“他的力量比之前遇到的任何敌人都强！”陈箭咬牙催动火系灵力，试图从侧面攻击黑袍人，却被一条火蛇缠住火焰，反被暗影之力逼退了两步，“光盾撑不了多久！”
林溪紧盯着黑袍人手中的权杖，突然眼睛一亮，高声喊道：“大家看他的权杖！宝石里藏着一块很大的母巢残片！他的力量都来自残片，只要毁掉权杖，他就不足为惧了！”
石磊心中一凛，立刻做出决断：“吴月，用星辉箭干扰他！陈箭，用火系灵力牵制火蛇！我去毁了权杖！”
“明白！”两人齐声应和。吴月立刻拉满长弓，三支缀着星辉符的箭矢同时射出，精准地朝着黑袍人的周身飞去。黑袍人侧身躲闪，权杖一挥，数条火蛇立刻调转方向，挡住了箭矢。陈箭则趁机祭出火焰刀，朝着火蛇密集的区域劈去，橙红色的火焰与黑色火蛇碰撞，发出“滋滋”的灼烧声。
趁着这个间隙，石磊脚下踏动风凌乾坤步，身形如鬼魅般朝着黑袍人冲去。他手中的岩石匕首瞬间化作一柄丈许长的长矛，矛尖泛着金土交织的光芒，带着破空之声，狠狠刺向黑袍人手中的权杖。
黑袍人眼中闪过一丝讶异，显然没料到石磊的速度如此之快。他来不及多想，侧身躲过长矛，权杖猛地砸向石磊的后背。石磊借力翻身，双脚踩在权杖杖身，顺着力量纵身跃起，手中再次凝聚出一块岩石巨锤，朝着宝石狠狠砸去。
“不知好歹！”黑袍人怒喝一声，权杖猛地一震，石磊被震得倒飞出去。他随即挥动权杖，地面突然裂开数道缝隙，无数黑色的血藤从缝隙中钻出，如同贪婪的毒蛇，瞬间缠住了队员们的脚踝。
“放开我们！”李木怒吼着用岩石斧砍向血藤，可血藤韧性极强，刚被切断一根，立刻又有新的藤蔓冒出来，死死勒住众人的小腿，暗影之力顺着藤蔓侵入体内，不少队员脸色渐渐发白。
“别挣扎了。”黑袍人缓步走到众人面前，声音里满是得意，“你们的星辉之力确实能克制暗影，但我的力量源自母巢残片，是源源不断的。等你们的灵力耗尽，就会被血藤吸干血液，成为血藤花的养料。”
就在这危急关头，林溪怀中的月狐突然猛地窜出，如同一道白色闪电，朝着黑袍人的脚下扑去。它避开血藤的缠绕，一口咬住黑袍人的长袍下摆，锋利的牙齿瞬间将布料撕烂。
黑袍人吃了一惊，下意识地低头去看。就在他兜帽微微晃动的瞬间，火光恰好映照在他的脸上——那是一张布满疤痕的脸，右脸从额头到下巴划着一道狰狞的刀疤，左眼是一个空洞的黑洞，里面闪烁着幽黑的暗影光芒，唯有右眼还保留着人类的轮廓，却透着嗜血的疯狂。
“是你！暗影教派的血祭祭司！”林溪失声喊道，她在古籍中见过这幅画像——暗影教派的高阶祭司会通过自残式的血祭，将自身与暗影母巢绑定，换取强大的力量，代价是失去部分躯体和神智。
黑袍人显然没料到林溪能认出自己的身份，动作愣了一下，随即发出癫狂的大笑：“哈哈哈！没想到还有人记得我这个‘废人’！既然你认出了，就更不能让你们活着离开了！母巢大人即将复苏，谁也不能阻碍它！”
他猛地举起权杖，杖顶的紫色宝石光芒暴涨，广场上的黑色火焰瞬间变得更加炽烈，无数火蛇汇聚成一条巨大的火龙，张开血盆大口，朝着被缠住的队员们扑来。
“大家撑住！集中所有灵力到我这里！”石磊嘶吼着，即便被血藤缠住，依旧拼尽全力凝聚灵力。他手臂上的黑色印记隐隐作痛，却丝毫没有退缩——他知道，一旦火龙落下，所有人都将化为灰烬。队员们也纷纷咬紧牙关，将最后一丝灵力朝着石磊汇聚而去。
淡金色的星辉之力与土系灵力在石磊手中融合，化作一道耀眼的光柱。他迎着扑来的火龙，猛地将光柱推出。金色光柱与黑色火龙激烈碰撞，整个广场都在剧烈震动，石板纷纷碎裂，骸骨被气流掀飞。
“不可能！你们怎么可能还有力量！”黑袍人难以置信地尖叫起来，权杖再次挥动，想要加持火龙的力量。可就在这时，月狐突然纵身跃起，狠狠撞向他的手腕。黑袍人吃痛，权杖脱手而出，朝着祭坛的方向坠去。
“就是现在！”石磊眼中精光一闪，趁着火龙力量减弱的间隙，猛地挣脱血藤的束缚，朝着坠落的权杖冲去。他要在权杖落地前，毁掉那颗藏着母巢残片的宝石！
黑袍人见状，气得目眦欲裂，纵身朝着石磊扑来，想要夺回权杖。林溪立刻指挥队员们射出星辉箭，牵制黑袍人的动作。吴月的箭矢精准地射中黑袍人的肩膀，黑袍人发出一声痛呼，动作瞬间迟滞。
石磊抓住这个机会，纵身跃起，双手紧握岩石巨锤，狠狠砸向权杖顶端的紫色宝石。“咔嚓——！”宝石应声碎裂，无数黑色的雾气从碎片中涌出，里面夹杂着一块米粒大小的母巢残片。石磊立刻取出净化瓶，将残片吸入瓶中。
随着宝石碎裂，黑袍人的力量瞬间锐减，他发出一声凄厉的惨叫，身体开始渐渐透明，显然是失去了残片的力量，即将被暗影之力反噬。“母巢大人不会放过你们的……你们都会死的……”他留下一句恶毒的诅咒，身体彻底化作一缕黑烟，消散在空气中。
黑袍人消失后，广场上的黑色火焰和血藤纷纷失去力量，火焰熄灭，血藤枯萎。队员们终于松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口喘着气。
石磊走到祭坛前，将净化瓶中的新残片与之前的残片放在一起。两块残片在瓶中微微颤动，似乎在相互呼应。“我们又找到一块残片。”他看着众人，脸上露出欣慰的笑容，“但暗影教派肯定还有其他据点，我们不能掉以轻心。”
林溪捡起地上的权杖碎片，发现碎片上刻着一张简易的地图，标注着一个名为“暗影深渊”的地方。“看来这是下一个目标。”她将碎片递给石磊，眼神坚定，“不管暗影深渊有多危险，我们都必须去，彻底阻止暗影母巢的复苏。”
队员们纷纷站起身，握紧手中的武器，眼中没有丝毫畏惧。虽然身上带伤，灵力耗尽，但他们的斗志却愈发昂扬。黑堡的危机虽已解除，但守护青岚大陆的征程尚未结束，他们将带着找到的残片，朝着下一个未知的险境，毅然前行。