熙宁十三年的初春，韩府后园的玉兰树上还缀着残雪，一场关乎家族未来数十年气运的抉择，已在兰台悄然展开。
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三家名帖
墨兰将三份名帖在紫檀案上一字排开。林噙霜坐在窗下绣着孙女的嫁衣，针脚细密如筹算。
“种家第四子，年十六，擅骑射，通兵法，随父镇守雄州。”墨兰指尖点着绘有陌刀纹样的名帖，“他见过‘青鸾弩’图纸后，重绘了机括改进图。”
韩妙拿起名帖，见背面蝇头小楷记录着：今春辽人扰边，此子率百骑迂回断后，焚敌粮草三百车。
“海家嫡孙，年十八，去罗田县任知县。”第二张名帖飘着墨香，“治下三年，民讼减半，漕渠通浚。但他家长媳是王拱辰侄女。”
最后一张名帖带着海风气息：“陈家少东，年十七，掌南洋十二港贸易。上月带着三船硫磺从倭国突围，箭伤犹在床。”
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锦囊三计
夜深人静，墨兰将三个锦囊塞进女儿手中。
“若选种家，拆赤色锦囊。”锦囊里装着北疆三十六部族谱，并一行小字：“军中立足，首在知彼甚于知己。”
“若选海家，拆黛色锦囊。”内附旧年漕运档案抄本，备注：“清流之洁，需以浊流为鉴。”
“若选陈家，拆绀色锦囊。”藏着南洋海盗势力图，朱笔圈出数处：“蛟龙入海，先断恶鲨七寸。”
韩妙将锦囊贴在胸前：“母亲，若三家皆非良选呢？”
墨兰抚过女儿鬓发：“那便说明，我的妙儿该走第四条路。”
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校场惊鸿
三日后，种将军携子来访。校场试箭时，韩妙“偶然”经过。
那少年挽弓如满月，箭出却偏了三寸。他却不恼，反对着箭靶旁新发的野海棠笑道：“春寒料峭，何必与铁箭争锋。”
当晚，韩妙将赤色锦囊原样奉还：“母亲，会赏花的人，比百发百中的箭手更难得。”
墨兰挑眉：“因为他没在你面前卖弄？”
“因为他看见我裙角的墨渍了。”韩妙展开掌心，露出半块松烟墨，“我故意落的，他想捡又碍于礼数，急得耳根通红。”
林噙霜在窗外听见，对着月亮喃喃：“这傻小子，倒有几分他外祖父当年的呆气。”
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县衙暗账
海家公子来扬州公干，韩妙扮作书吏之女随苏娘子前往县衙。
那青年知县正在审理田契案，状师巧舌如簧，他却忽然问：“你说东街酒肆每日买羊三只，为何后院只有一副羊骨？”
韩妙在屏风后轻笑，当晚便将黛色锦囊拆开。墨迹未干的新添小字：“机变有余，格局不足。可为诤友，难托中馈。”
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海图定音
暮春三月，陈家少东带着倭国银矿舆图登门。韩妙在水榭设宴，案头摊着南洋海图。
“姑娘觉得，往三佛齐的航路，走暗礁区还是海盗区？”少年突然发问。
韩妙执起朱笔，在海图上画了条曲折的线：“走季风带。虽多行二百里，但可借风雨掩踪。”
她将绀色锦囊推过去：“陈公子，我要的不是泊位，是整条香料之路。”
少年凝视她良久，忽然将银矿舆图撕作两半：“三年。给我三年，必为姑娘打通天竺航道！”
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凤择良木
端午佳节，韩络在宴席上提及三家皆有意求亲。满座宾客屏息时，韩妙起身执壶斟酒。
“父亲，女儿愿嫁种家。”她声音清越如碎玉，“但有两个条件：一，我的嫁妆要包括北疆三处马场；二，将来子女需有一人继承海事。”
满堂哗然中，墨兰含笑饮尽杯中酒。她知道，女儿选的不只是夫婿，是足以托付家族百年兴衰的盟友。
当夜，韩妙将赤色锦囊投入香炉，火焰舔舐过“知彼甚于知己”的字迹。
“母亲，”她望向北疆的星辰，“我要让大宋的边关，插满韩家商队的旗帜。”
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潜龙初现
种家送来定亲玉佩那日，澎湖基地的“潜蛟卫”擒获了窥探的倭国细作。从他们身上搜出的，竟是吕惠卿与倭国大名的密信抄本。
“果然按捺不住了。”墨兰将密信递给韩妙，“你的嫁妆，该添些新东西了。”
韩妙抚过玉佩上的刀纹：“母亲，边关的马蹄声，或许能盖过朝堂的暗箭。”
窗外春雷滚过，墨兰想起女儿拆开锦囊那夜说的话：
“韩家的女儿，不该选最容易的路，该选最正确的路。”
而今，这只青鸾择定的良木，正在雷雨中悄然生长。
（第495章 完）