盛家书斋的日子，表面依旧是讲经诵典的平静，底下却因少年少女们微妙的心思与不同的抉择，漾开了一圈圈涟漪。
齐衡对明兰那份朦胧的好感，终究化为了行动。他寻了个无人注意的间隙，将一支以紫檀为杆、毫尖选用最上等狼尾秋毫制成的名贵毛笔，小心地递到了明兰面前。那笔做工精湛，一看便知价值不菲，非寻常闺阁女子所用。
“六妹妹，”齐衡声音放得轻柔，带着些许不易察觉的期待，“我见你习字认真，这支笔……或能合用。”
明兰正低头整理书箧，闻声抬头，看到那支笔，眼中先是掠过一丝讶异，随即迅速垂下眼帘，如同受惊的蝶翼。她后退半步，声音细弱却清晰：“小公爷厚爱，明兰愧不敢受。此物太过贵重，于我不合用。”她拒绝得干脆，甚至没有伸手去碰那支笔，仿佛那是什么烫手山芋。
齐衡伸出的手僵在半空，脸上的笑意微凝，眼底闪过一丝失落与不解。
然而，这位小公爷行事自有其周全之处。他并未将笔收回，转而寻了个由头，将同样包装精致的两支笔，分别赠予了墨兰与如兰，言道是给诸位妹妹的见面薄礼，以示一视同仁。
如兰接过，打开一看，立时眉开眼笑。她对笔墨好坏虽不甚精通，但也看得出这支笔比她自己用的好了不知多少。“多谢元若哥哥！”她脆生生地道谢，觉得这齐家哥哥真是大方又体贴，连带着看一旁垂首不语的明兰，也觉得她方才拒收甚是“识相”，好东西合该归自己这等嫡女才是。
轮到墨兰（青荷），她只是淡淡地瞥了一眼那精致的笔盒，并未伸手去接，神色平静无波：“多谢小公爷美意。只是我习字已有惯用的笔，不敢贪多，还请小公爷收回。”她的理由与明兰相似，却更显疏离平淡，仿佛只是在陈述一个简单的事实，并未将这份“厚礼”放在心上。齐衡看着她清冷的目光，心知这并非推脱之词，只得默默收回。
两支名笔，一拒一收一退，书斋一角这无声的戏码，落入有心人眼中，自有不同的解读。
而另一处，则上演着男子间更为直接的冲突。
长柏不知从何处听闻，顾廷烨竟将那个身份暧昧、来历不明的女子朱曼娘，安置在了京中的一处宅院里。他素来端方重礼，对此等行径极为不齿，更觉辜负了自己当初在扬州对他另眼相看的情谊。
这日下学，长柏寻了个机会，将顾廷烨拉至书斋外的廊角。他眉头紧蹙，压低的声音里带着压抑的不满：“仲怀！我听闻你竟收留了那朱曼娘？你可知她……此等行径，岂是君子所为？岂不污了你侯府门楣，辜负了你亡母期望？”
顾廷烨被他骤然质问，先是一怔，随即看到长柏眼中毫不掩饰的失望与责难，嘴角扯出一抹复杂的弧度。他并未立刻辩白，袖口因被长柏拉扯而微微起了皱褶，沉默片刻，方道：“则诚，我知你好意。只是……她一个弱质女流，无所依靠，我……”他话语未尽，眼中流露出一丝对弱者的恻隐，却并未如往常那般意气用事地争辩朱曼娘本性如何，只是以一种近乎退让的姿态，承受着好友的指责。
这番以退为进，反倒让满腔怒火准备大加斥责的长柏，一时语塞。他看着顾廷烨眼中那抹复杂难言的情绪，以及袖口那不显眼的皱褶，终究是将更重的话咽了回去，只重重叹了口气：“你好自为之！”说罢，拂袖转身，留下顾廷烨一人立于廊下，目光投向庭院深处，不知在想些什么。
墨兰（青荷）远远瞧见了廊角这一幕，虽听不清具体言语，但从长柏愠怒的神色与顾廷烨沉默的姿态，也猜出了几分。她收回目光，心中无甚波澜。侯府公子的风流债，兄长的正直规劝，于她而言，不过是这深宅大院里，又一幕寻常的风景。
她低头，继续整理自己的书箧，那支被齐衡送出又被她拒绝的名贵毛笔，并未在她心中留下丝毫痕迹。她自有她的路要走，无需倚仗他人赠予，亦无需为无关之事烦忧。体内青莲本源温润流转，滋养着她愈发沉静的心神，让她能清晰地分辨，何者为重，何者为轻。