项目的阶段性论文终于投递出去，如同卸下了一块沉重的巨石，团队里弥漫着一种短暂松弛的氛围。乔琳给自己放了个短暂的假——所谓放假，也不过是将工作时间从每天十四小时缩减到十小时，并且允许自己在下班后，看一些与直接研究无关的科普书籍或纪录片。
这天傍晚，她难得地在天色未完全黑透时离开了研究所。深冬的寒风凛冽，她裹紧了大衣，准备步行回公寓。刚走出大门，一个熟悉的声音从侧后方响起。
“乔博士。”
乔琳回头，看到周正站在路灯下，穿着一件深色的羽绒服，鼻尖冻得有些发红，手里还拎着一个看起来像是食盒的东西。
“周博士。”乔琳停下脚步，语气依旧平淡。体内青莲本源平稳流转，抵御着外界的寒意，也让她对这次“偶遇”保持着惯常的冷静观察。
“刚忙完？”周正走上前，笑容自然，带着冬日里恰到好处的暖意，“我看您这几天好像都没去食堂吃晚饭，正好我导师家乡寄来些特产腊味，师母让我给相熟的同事分一分，顺便……感谢您前段时间在项目上给我的指点。”他晃了晃手中的食盒，理由充分，姿态坦然，没有丝毫暧昧的意味，更像是一种得体的学术圈人情往来。
乔琳的目光掠过那个朴素的食盒。她确实有好几天因为赶工，晚餐都是在办公室用能量棒和水果草草解决。周正的这个举动，贴心且不逾矩。
“谢谢，太破费了。”她没有立刻去接。
“不破费，自家做的，分量足。”周正将食盒往前递了递，语气诚恳，“而且，我是真有事想请教您。关于您上次提到的那篇《物理评论快报》上的文章，里面那个重整化群的处理方式，我有些疑问，不知道您明天上午是否有空，给我十分钟时间？”
话题再次被引向纯粹的学术领域。请求合情合理，时间地点也限定在办公室这种正式场合。
乔琳沉吟了一下。那篇文章她确实仔细读过，周正提出的疑问也切中要害。她点了点头：“明天上午十点以后，你可以过来。”
“太好了，谢谢乔博士！”周正脸上露出恰到好处的欣喜，随即又将食盒递近了些，“这个……您就当是提前支付的咨询费？师母手艺很好，您尝尝看，不喜欢的话送给其他同事也行。”
话说到这个份上，再拒绝反而显得不近人情。乔琳接过了食盒，触手是温热的，显然被他细心保温过。“谢谢。”她又重复了一遍。
“不客气。那您慢走，明天见。”周正没有再多言，礼貌地点头告别，转身朝着与乔琳公寓相反的方向走去，步伐干脆利落。
乔琳拎着食盒，继续往公寓走。寒冷的空气吸入肺腑，带着一丝清冽。体内青莲本源依旧平稳，但似乎……对那食盒散发出的、若有若无的食物温热气息，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的“关注”？这种感觉转瞬即逝，仿佛只是机体对能量源的正常反应。
回到公寓，她将食盒放在桌上，打开。里面是码放整齐的腊肠和腊肉，色泽红亮，香气扑鼻，旁边还有一小盒搭配的、看起来是自家腌制的爽口小菜。很家常，却很用心。
她没有立刻吃，而是先去洗漱。温热的水流冲刷着身体，带走疲惫。脑海中却不自觉地闪过周正站在路灯下，鼻尖微红递过食盒的样子。他的接近，始终保持在安全、舒适的距离内，每一次接触都有理有据，要么是学术探讨，要么是资源共享，要么是这种得体的人情往来。像是一道道细微却持续的热流，精准地作用于包裹着她内心的冰层。
乔琳擦干头发，走到客厅，看着那盒腊味。她并非不食人间烟火，只是前世今生的经历，让她习惯了将所有精力聚焦于自身成长与目标实现，情感需求被压缩到了极低的位置。周正的出现，没有带来任何压力或侵扰，反而像是一个……功能完善且界面友好的外部插件，在她需要时提供支持，在她不需要时安静待机。
她拿起筷子，夹了一片腊肠放入口中。咸香适中，带着淡淡的烟熏味，确实是很好的手艺。
体内，青莲本源似乎对这外来的、带着“人情味”的能量源，也接纳得十分顺畅，温润的滋养之力缓缓流转，将食物转化为支撑她生命活动的能量。
一切都很正常，很舒适。
但乔琳知道，有些东西正在发生极其缓慢的改变。冰层依旧坚固，但其深处，或许已有微不可查的涟漪，因那持续不断的、温和的热量，而开始悄然荡漾。
她吃完那片腊肠，将食盒盖好，放入冰箱。然后像往常一样，坐到书桌前，打开了电脑。
只是这一次，在投入工作前，她罕见地走神了几秒钟，想到了明天上午十点，与周正的那个“十分钟”学术讨论。
温水依旧无声，但冰层下的青蛙，似乎微微动了一下触须，感知到了那恒定不变的温度。