两日后，夏诺尔府邸。
墙壁上的魔石灯投下冷白的光，将围坐在黑曜石长桌旁的几道身影拉成长长的影子。
“要我说，还想什么！”
克里夫的拳头重重砸在桌面上，震得杯盏轻颤。
这个铁塔般的汉子眼中燃烧着跃跃欲试的战意。
“我，老夏，卡尔西斯，诺亚，再加上斯科特——整整五名帝具使！直接冲进沐恩家族，把那些老不死的碾平就完了！哪来那么多弯弯绕绕！”
主座上，夏诺尔指节轻叩扶手，暗红的眼眸低垂。
事实上，克里夫说的方案，也是他的想法。
五名帝具使的突袭，足以撕碎帝都绝大多数贵族的防线。
“不行。”
卡尔西斯的声音响起，冷静得像淬过冰的刀刃。
被沐恩家族捧上将军之位的卡尔西斯脸上没有丝毫对家族的眷恋，只有冰冷的杀意，他认真分析着：
“沐恩家族与布德大将军府的联系，远比你们想象的紧密。强攻一旦陷入僵持，布德的雷光十分钟内就会笼罩战场。”
他抬起眼，冰蓝色的瞳孔扫过众人：
“更何况，艾琳娜和雷真，早在三年前就获得了帝具，同样是老牌的帝具使。”
“如果不能以雷霆之势在第一时间覆灭整个沐恩家族，我们面对的将是三位帝具使，以及沐恩家族全族和他们经营百年的防御工事。”
长桌另一端，斯科特正慢条斯理地清点着桌上堆成小山的金锭，对这场决定一个古老家族命运的讨论漠不关心。
夏诺尔已经把定金付了，就算是让他现在去刺杀奥内斯特他都敢。
对他来说，金主的命令就是优先需要执行的“计划”。
沉默在会议室里蔓延了片刻。
“这样吧。”
夏诺尔忽然开口，声音不大，却让所有人的目光瞬间聚焦。
“我来拦住布德他们三人。你们四个，专心解决沐恩家族。”
“夏诺尔——”
卡尔西斯眉头紧蹙，“这太冒险了。布德被称为‘帝国最强之盾’，他的帝具【雷帝招来·亚德米勒】……”
“正因如此，才需要最强的人去拦住那面盾。”
夏诺尔打断他，嘴角勾起一丝近乎狂傲的弧度。
“卡尔西斯，这不是冒险。这是在向整个帝都宣告——属于旧时代的忠诚，该换一种写法了。”
他站起身，暗红的长发在魔石灯下流淌着血色的光泽：
“此战过后，你我之名响彻帝都，那些还在观望、还在试探的‘苍蝇’，也该明白落在哪一边了。”
经过长达一小时的争论与推演，在夏诺尔再三保证“留有后手”和“足够底牌”后，卡尔西斯终于妥协。
计划的核心被敲定：
斩首行动，速战速决。
“那个……”
一直安静旁听的诺亚这时举起手，脸上带着犹豫。
“艾斯德斯将军那边……需要通知吗？毕竟她现在是我们的……”
他对艾斯德斯可谓印象深刻，身上的伤口现在还没完全恢复呢。
“额……”
夏诺尔拍了下额头，露出少见的无奈神情，“差点忘了那个女人。”
艾斯德斯之前也说了，进攻沐恩家族的之前通知她一声。
会议室一时间弥漫开一股微妙的氛围。
艾斯德斯的加入本就充满不确定性，她那纯粹到近乎病态的战斗渴望，以及令人捉摸不透的行事风格，让所有人都心存顾虑。
“先不通知具体时间。”夏诺尔最终拍板，“我们几个自己行动。那个女人……是不可控因素。”
计划执行日，傍晚。
沐恩家族府邸张灯结彩，庆祝卡尔西斯晋升将军的庆功晚宴正在举行。
一辆辆装饰华丽的马车驶入庄园，宾客们身着华服，谈笑风生，浑然不知夜色中潜伏的利刃。
克里夫、诺亚和斯科特早已混入宾客之中——凭借卡尔西斯的提前布置和奥内斯特大臣暗中提供的便利，三人如入无人之境。
而此刻，夏诺尔正独自坐在布德大将军府对面酒楼二层的雅间里。
窗户敞开着，晚风拂动他暗红的发丝。
桌上摆着几碟小菜，其中那盘用三级危险种赤鳞蟒特制的炒肉正散发着诱人的香气。
他夹起一块，却没有送入自己口中，而是伸向肩头。
泽拉凯尔轻轻跃起，精准地衔住了肉块。
“嘛，这次可要看你的了。”
夏诺尔用指尖挠了挠金雕的下巴。
“禁锢这片空间，别让布德他们……任何一个人溜走。”
泽拉凯尔发出细微的咕噜声，猩红色的竖瞳望向对面那座巍峨如堡垒的将军府，人性化地点了点头。
夏诺尔收回手，倚在窗边，用右手撑着脸颊。
月色清冷，洒在对面府邸门楣上那块御赐的‘大将军府’牌匾上，让鎏金的大字反射出冰冷的光泽。
楼下街巷寂静，这一片的城区已经被隔离开，巡逻的卫队也早已被调离——这是奥内斯特的“诚意”。
“万事俱备……”
夏诺尔轻声自语，暗红的眼眸深处，某种沉寂已久的东西正在苏醒，“布德，可别让我失望啊。”
酒杯被轻轻端起，琥珀色的液体在月光下荡漾。
风暴将至的前夜，总是平静得令人心悸。
布德大将军府邸的修炼室内，空气里还残留着未散的静电气息。
“妹妹，你这是……？”
刚刚结束今日修炼的雷真推开房门，眼前的景象让他瞬间怔住，几乎怀疑自己是不是认错人了——
或者说，自家妹妹是不是被什么奇怪的东西附身了。
只见艾琳娜正对着那面等人高的穿衣镜，一丝不苟地调整着头顶那枚镶嵌着紫水晶的发簪角度。
她显然精心打理过，一向简单束起的长发此刻挽成了优雅而繁复的宫廷式发髻，几缕刻意留出的发丝垂在耳侧，衬得她修长的脖颈愈发白皙。
脸上施了薄粉，勾勒出精致的眼线与唇妆，平日的温婉中透出一股罕见的、极具魅惑的明艳。
更让雷真目瞪口呆的是，床上、椅上、甚至地毯上，到处散落着被淘汰的衣裙——
从端庄的宴会长裙到便于行动的修身骑装，各种风格应有尽有。